In 1757 liet Eve Scurlock, herbergierster in New York, vijf slaven vrij in haar testament, waarbij ze zich beriep op hun trouw, dienstbaarheid en goede gedrag. Onder hen was een vrouw genaamd Ann, aan wie Scurlock ook geld, kleding en huishoudelijke artikelen naliet. Hoewel het testament van Scurlock voorzag in de vrijheid van Ann en de andere slaven, garandeerde de testamentaire manumissie van een slavenhouder niet de vrijheid van een slaaf. In 1730 werd in New York een “Act for the Effectual preventing and punishing the Conspiracy and Insurrection of Negroes and other slaves” (Wet ter effectieve voorkoming en bestraffing van samenzwering en opstand van negers en andere slaven) uitgevaardigd, waarin van bevrijde slaven werd geëist dat zij een borgsom aan de regering zouden betalen om te garanderen dat zij niet zouden deelnemen aan slavenopstanden en dat zij geen last zouden worden voor de stad waar zij woonden.
Hoewel de borgsom in New York voor een slaaf een fors bedrag was – minstens £ 200 – hadden veel staten nog strengere manumissie-wetten. In South Carolina moesten de bij testament of akte bevrijde slaven de kolonie binnen zes maanden na hun manumissie verlaten of opnieuw tot slaaf worden gemaakt. In Virginia was wettelijk bepaald dat slaven onder geen enkele omstandigheid mochten worden vrijgelaten, en een wet uit 1752 in Maryland verbood slavenhouders slaven vrij te laten in een testament.
Dit juridische document vermeldt de manumissie-obligatie voor Scurlocks slavin, Ann. De obligatie van 200 pond werd betaald door twee familieleden van Scurlock – haar neef John Vanduersen, een koorddanser, en haar broer Peter Burger, een kuiper. Onder de getuigen van de obligatie was Philip Livingston, een wethouder van New York City die later zou dienen als afgevaardigde naar het Continentaal Congres en de Onafhankelijkheidsverklaring zou ondertekenen.
Een volledig afschrift is beschikbaar.
Excerpt
Whereas Eve Scurloch, Late of the City of New York & Tavern keeper Widow Deceased by & of her Last will & testament made & Published in writing under bond & seal dated in November in the year of Our Lord one thousand seven hundred and fifty – among other gifts and requests in the same will mentioned did manumit set at Liberty and made free a woman Slave called Ann . . . EN OVERWEGENDE dat bij wet van Zijne Excellentie de Gouverneur, de Raad en de Algemene Vergadering van deze provincie getiteld een wet voor het effectief voorkomen en bestraffen van de samenzwering en opstand van negers en andere slaven, voor het beter reguleren van hen en voor het intrekken van de handelingen daarin vermeld met betrekking daartoe aangenomen de Negenentwintigste dag van oktober zeventienhonderd & Dertig werd daarbij vastgesteld onder andere zaken en dingen daarbij vastgesteld dat als een meester of meesteres een Neger-Indiaan of Mulatto slaaf zou Manumiteren of in vrijheid zou stellen, & deze meester of meesteres die de Neger-Indiaan of Mulatto slaaf manumiteert of in vrijheid stelt of een andere voldoende persoon voor of namens deze Neger-Indiaan of Mulatto slaaf, een obligatie aangaat met Zijne Majesteit zijn erfgenamen & opvolgers met twee sureties voor de som van niet minder dan tweehonderd pond bij de algemene zittingen van de Vrede voor het district waar deze Neger-Indiaan of Mulatto slaaf moet wonen of verblijven om en te voorkomen dat deze Neger-Indiaan of Mulatto slaaf een last wordt of is voor de stad, stad, parochie, of plaats binnen deze Kolonie waar hij of zij op enig moment na deze Manumissie zou wonen.