De erkenning van de morfologische en ontwikkelingsverwantschap van het vertebrate gehoororgaan en het laterale lijnsysteem van vissen en aquatische Amphibia berust op de fundering van een grote hoeveelheid com paratief onderzoek. De grote lijnen van deze veralgemening werden reeds veertig jaar geleden vastgelegd, en Cole’s werk over de craniale zenuwen en laterale zintuigorganen van vissen (1898) bevat een uitvoerige behandeling van de geschiedenis van het onderwerp. Het acustico-laterale of neuromast systeem omvat, naast het labyrint en de laterale lijnkanalen, de pit-organen die in meer of mindere mate voorkomen bij de meeste vissen, de blaasjes van Torpedo, en het ampullary canal systeem van Selachians en Holocephali. Over deze schreef Cole: “De geschiedenis van onze kennis van de fylogenie van de zintuigkanalen valt samen met drie ontdekkingen – de ontdekking dat de ‘mucus’ kanalen zintuigen bevatten, de ontdekking van Savi’s blaasjes, en de ontdekking van de ampullae van Lorenzini…. We weten nu dat alle drie types behoren tot het laterale lijnsysteem, en ik zal voorstellen dat zij drie stadia vertegenwoordigen in de ontwikkeling van een kanaal – de meest oppervlakkige toestand, vertegenwoordigd door de pit-organen en de blaasjes van Savi; de volledige ontwikkeling, vertegenwoordigd door het kanaal; en het tussentype, dat noch een blaasje van Savi vormt, noch nog een kanaal, vertegenwoordigd door de ampullen van Lorenzini” (p. 187). Deze opvatting is tot op heden geldig gebleven. De ampullae van Lorenzini, waarmee ik mij hier hoofdzakelijk bezighoud, worden in de huidige leerboeken kort beschreven als transitionele of gespecialiseerde neuromasten, en de implicatie is altijd dat zij structureel en functioneel niet significant verschillen van de neuromasten van de laterale lijnkanalen. Zo stellen Kappers, Huber en Crosby (1936) in hun recente uitvoerige verhandeling over het gewervelde zenuwstelsel met betrekking tot de laterale kanalen, de Savi-blaasjes en de ampullen van Lorenzini: “Zo is er bij de verschillende dieren een overgang tussen een open en een gesloten systeem voor het waarnemen van trillingen” (p. 438).