The Crown seizoen twee volgt prins Philip tijdens een vijf maanden durende tournee door het Gemenebest aan boord van het Royal Yacht Britannia.
Aan zijn zijde tijdens de reis staat commandant Mike Parker, zijn privésecretaris en een levenslange vriend. Thuis broeit er echter narigheid voor Mike Parker, en dat heeft gevolgen voor zijn positie als de vertrouwde adviseur van de hertog van Edinburgh…
- Hoe was prins Philip als jongeman?
- Ontdek de echte geschiedenis achter Netflix’ The Crown
- The Crown seizoen 2: was prins Philip ontrouw?
Waren Mike en Eileen Parker echte mensen – en zijn ze gescheiden?
Ja, en ja.
Als privésecretaris van prins Philip vertrok Mike Parker (in The Crown gespeeld door Daniel Ings) in 1956 op een wereldtournee van vijf maanden. Hij liet zijn vrouw Eileen (Chloe Pirrie) achter, met wie hij was getrouwd na een romance in oorlogstijd. Ze hadden twee jonge kinderen.
Het huwelijk schijnt niet gelukkig te zijn geweest, hoewel Parker totaal overrompeld schijnt te zijn geweest toen – in zijn afwezigheid – Eileen hem voor de echtscheiding aanklaagde.
Het schandaal haalde lugubere krantenkoppen omdat Eileen haar echtgenoot beschuldigde van overspel. De rommelige echtscheiding werd uiteindelijk toegekend in 1958 – een jaar nadat Parker verplicht was ontslag te nemen uit zijn functie bij het paleis.
Wie was de echte Mike Parker, privésecretaris van prins Philip?
Een Australiër van geboorte, Parker was naar Engeland verhuisd om bij de Royal Navy te gaan. Hij en Philip kruisten elkaar voor het eerst op de destroyer Wallace in 1942, waar ze beiden dienden als eerste luitenant en felle concurrenten waren.
De twee jonge mannen – slechts een jaar uit elkaar in leeftijd – werden echter ook goede vrienden, en genoten vooral van de geneugten van verlof aan wal in Noord-Afrika en Australië.
Volgens zijn overlijdensbericht in The Telegraph, herinnerde Parker zich later: “Natuurlijk hadden we plezier in Noord-Afrika, maar nooit iets buitensporigs. We dronken samen en gingen dan verdomd lekker eten. Mensen vragen altijd: ‘Gingen jullie naar de lokale estaminets en neukten jullie alles wat je zag?’ En het antwoord is nee. Dat is nooit in beeld gekomen. Er was zoveel anders te doen.” Hij gaf wel één ding toe: “Er waren altijd armvol meisjes.”
Toen prins Philip trouwde met de toenmalige prinses Elizabeth, deed hij een beroep op zijn oude vriend om toe te treden tot de koninklijke huishouding als equerry-in-waiting en vervolgens als zijn eigen privé-secretaris.
Prins Philip lijkt zijn nuchtere persoonlijkheid te hebben gewaardeerd. Parker vond ook een fan in de nieuwe schoonvader van zijn baas, koning George VI, die hem meenam voor een schietpartij en zelfs zijn advies vroeg voor het ontwerp van het koninklijk jacht Britannia.
Wat gebeurde er met het huwelijk van Mike Parker?
Eileen scheidde van haar man op grond van overspel in 1958, maar de publieke berichtgeving over hun huwelijksbreuk had Parker’s positie in het koninklijk huis al aangetast.
Parker en prins Philip waren beiden lid van de Thursday Club, een elite eetclub die elke donderdag voor de lunch bijeenkwam in een privé-kamer boven in Wheeler’s restaurant in Old Compton Street, Soho. Andere leden waren David Niven, Peter Ustinov en Patrick Campbell.
The Telegraph schreef in 2002: “Het idee dat Parker en de hertog ernstige kattenkwaad uithaalden, werd verspreid door Parkers ex-vrouw Eileen, die in 1982 een boek publiceerde waarin ze beweerde dat de twee mannen graag Buckingham Palace uitglipten onder de pseudoniemen ‘Murgatroyd en Winterbottom’. Parker noemde dit ‘de grootste hoop onzin die ik ooit in mijn leven heb gelezen’.”
Ontsloeg prins Philip Mike Parker echt vanwege zijn scheiding?
Zoals The Crown seizoen één uitbeeldde, had de relatie tussen groepskapitein Townsend en prinses Margaret bewezen dat ‘scheiden’ nog steeds een vies woord was voor de koninklijke familie. Toen Parker terugkwam in Londen, reed de perschef van de koningin naar het vliegveld en begroette hem met de woorden: “Hallo, Parker. Ik kom je even laten weten dat je er vanaf nu alleen voor staat.”
Het verhaal weigerde te verdwijnen. Royal biograaf Tim Heald schreef: “Arme Mike Parker’s scheiding was koren op de molen van de pers. In de context van de tijd was het onvermijdelijk dat hij zou aftreden toen zijn scheiding bekend werd.”
Maar terwijl we in The Crown prins Philip hebben die zijn ontslag eist – en Mike die het met tegenzin geeft – lijkt het in het echte leven andersom te zijn geweest.
Nieuwsberichten uit die tijd meldden dat prins Philip het ontslag traag accepteerde, en Elizabeth II was welwillender dan haar eigen perschef. Toen het nieuws voor het eerst de krantenkoppen haalde, zou zij het Royal Yacht hebben gebeld om Parker te vertellen dat zij en haar man wensten dat hij aanbleef. In feite bleef hij, eenmaal terug in Londen, opdagen om op het paleis te werken.
Een maand later aanvaardde het koninklijk paar echter Parkers ontslag.
Parker werd zakenman, verhuisde naar Australië en trouwde nog twee keer. Hij bleef naar verluidt ook in contact met de hertog van Edinburgh, ontmoette elkaar regelmatig en wisselde brieven uit tot diens dood eind 2001.
The Crown seizoen 2 is nu beschikbaar op Netflix