We vroegen jullie te stemmen voor het beste debuutalbum aller tijden. En jullie hebben met duizenden gestemd. Legers fans verzamelden zich op internet om op hun favoriete bands te stemmen, en wij zetten alles in een gigantische spreadsheet en drukten op de knop om ze allemaal in volgorde van populariteit te rangschikken.
Enige van de resultaten zijn niet verrassend. De bekende gezichten staan op bekende posities.
En sommige resultaten zijn echt verrassend. Er staan drie albums in de Top 10 die – hoewel ze hun klassiekerstatus volledig verdienen – waarschijnlijk niet zo hoog in de hitlijsten zouden zijn gekomen als de fans van die bands niet massaal hun stem hadden uitgebracht. En dat vinden wij helemaal niet erg.
Als we dezelfde poll volgende week zouden doen, zouden we zeker andere resultaten krijgen, en opnieuw als we hem de week daarna zouden doen. We beweren geen moment dat het definitief is. Maar het is een geweldige verzameling van klassieke albums, en een levendige herinnering aan de verbluffende briljantie waarmee zo veel van onze favoriete bands en artiesten hun carrière begonnen.
Dank aan iedereen die gestemd heeft.
Roxy Music – Roxy Music
Roxy Music’s debuutoptreden in TOTP met Virginia Plain was net zo schurend, opwindend vreemd als Bowie met Starman. Daar kreeg het grote Britse publiek voor het eerst een glimp te zien van de met zware oogleden getinte Ferry, Brian Eno die ondeugend grijnsde achter zijn synthesizer, saxofonist Andy Mackay in sprankelend geel en groen, de louche, langbenige bassist Rik Kenton, gitarist Phil Manzanera, een en al baard en buitenissige zonnebril, en drummer Paul Thompson, die ondanks zijn off-the-shoulder pak van luipaardhuid de enige concessie aan een normaal blok was. Individueel vreemd, ze net coherent als een eenheid.
Hun titelloze debuutalbum was een even verbijsterende botsing van stijlen en sonica. Nummer één Re-Make/Re-Model – het beste nummer ooit met een refrein gebaseerd op een nummerplaat van een auto – opent met het geroezemoes van gasten die zich mengen in een kunstgalerie, Roxy’s natuurlijke omgeving. Daarna is het een nauwelijks gecontroleerde chaos, een en al saxgekrijs, honky-tonk piano, grommende gitaar en Eno’s synthstoring: waar jaren ’50 rock’n’roll samenkomt met avant-garde geluidscollage. Of, gezien de aarts provocatie, denk punk vijf jaar eerder dan gepland. Ik kan praten, praten, praten, praten, mezelf doodpraten,’ sneert Ferry. In Ladytron grijpt de zanger terug op pop-romantiek (‘You’ve got me girl on the runaround, runaround’), maar de sci-fi/tomorrow’s world titel verraadt de afstand die is afgelegd sinds The Beatles’ Love Me Do.
Koop bij Amazon
Jellyfish – Bellybutton
Gemaakt in 1989 en geïnspireerd door de muziek die ze hadden ontdekt op de FM-radio terwijl ze opgroeiden in de jaren 70 in de voorsteden van Californië – The Beatles, de Beach Boys, Cheap Trick, ELO, 10cc, Fleetwood Mac, Wings en meer – Jellyfish’s debuutalbum stond vol met wonderbaarlijke pop-rock songs, labyrintische harmonieën, zweverige strijkarrangementen en melodieën zo suggestief als een Californische zonsopgang. De beste daarvan klonken als hits uit de twee voorgaande decennia die op de een of andere manier aan het collectieve geheugen waren ontsnapt. Hun tragedie was dat de band opdook op het moment dat de muziekbusiness in de donkerdere, somberdere wateren van de grunge zwom, en Jellyfish was gedoemd om uit tijd en plaats te drijven.
Uitgebracht in 1990, was Bellybutton 10 levendige songs vol humor en inventiviteit, met de pop glans die je zou verwachten van een plaat geproduceerd door Albhy Galuten, de man die de Bee Gees’ Saturday Night Fever had opgenomen.
Roger Manning – de ene helft van Jellyfish’s creatieve double-act met Andy Sturmer – zei dat ze streefden naar een geluid “ergens tussen Queen en de Patridge Family” en als ze niet in de grunge-jaren pasten, betekende hun boho-psychedelische uitstraling en fijnbesnaard classicisme dat je ze kon indelen bij retro-spirits uit die tijd zoals de Black Crowes en World Party.
Koop bij Amazon
The Struts – Everybody Wants
Everybody Wants (of zoals het op de hoes staat, Everybody Wants… The Struts – geddit?) is een onbeschaamd old school rock’n’roll album, dat, gezien de huidige minachting van de mainstream cultuur voor gitaren, The Struts ofwel de moedigste of domste jonge band maakt die er is. Hoe dan ook, je moet het ze nageven dat ze niet de minste fucks geven.
Maar zelfvertrouwen is hier duidelijk geen probleem. Het aanstekelijke openingsnummer Roll Up stelt zich een fantasiewereld voor waarin The Struts jonge sultans zijn die de scepter zwaaien over een harem van (vermoedelijk) plichtsgetrouwe ‘lovelies’. I’ll welcome you in with Lambrini and gin, the perfect of sins,’ coos zanger Luke Spiller, één deel Freddie Mercury, één deel Robin Askwith. Tegen de tijd dat het refrein in volle gang is, laat hij zijn ‘r’s rollen voor wat hij waard is: ‘Rrrroll up, rrrroll up, rrrrrrrroll for satisfaction.’
Die Queen/Mercury vergelijkingen zijn moeilijk af te schudden, vooral in Spiller’s geval. Van zijn klinkende stem en trots uitpuilende snorharen tot de Zandra Rhodes jurken die hij op het podium draagt, hij zou een droomcast zijn in de langverwachte biopic van de overleden zangeres. In een wereld van standaard rock frontmannen, heeft hij de brutaliteit en het gevoel voor humor om de concurrentie te verpletteren. Hoeveel andere rocksterren op wereldniveau die nog in de pijplijn zitten, zouden met een knipoog verwijzen naar zowel jaren ’90-magazines (‘She’s my high street honey’) als Britse schoolvaktaal (‘She knows what she’s got, she’s so shit hot’), in het volle besef dat beide de inwoners van Arsegrapes, Iowa, zullen verbijsteren? Petje af voor de pure brutaliteit ervan.
Kopen bij Amazon
Journey – Journey
Een progressieve, jazz fusion affaire die nogal afwijkt van hun latere, meer radiovriendelijke output, Neal Schon en Greg Rolle’s eerste album weg van het beschermende schild van de Santana boezem benadrukte de muzikale bekwaamheid van alle betrokkenen, en bevatte een aantal van drummer Aynsley Dunbar’s beste werk. Het perfecte album als je op zoek bent naar instrumentale acrobatiek in plaats van een Top 40 refrein.
Koop bij Amazon
The Rolling Stones – The Rolling Stones
Vaak over het hoofd gezien, steevast ondergewaardeerd, het gelijknamige debuutalbum van de Stones – onverklaarbaar niet verkrijgbaar met de originele UK track-listing op cd, hoewel iTunes nog steeds kan verplichten met een nauwkeurige download – vangt de band in hun oorspronkelijke incarnatie als evangelische hofleveranciers van authentieke rhythm and blues. Tell Me, een innemende Brill Building pop facsimile, belooft een vroege waarneming te worden van een binnenkort verguld Jagger/Richards compositorisch krediet, maar driekwart van het dozijn nummers op het album zijn een voddenbaal van pittige R&B covers. De luie shuffle van Jimmy Reed’s Honest I Do, Brian Jones’ slide stings op Slim Harpo’s I’m A King Bee, Keith’s delinquente swagger door Chuck Berry’s Carol: vormende fundamenten waarop de Stones de grootste rock ‘n’ roll band in de wereld zouden bouwen.
Zelfs als non-entiteiten straalden de Stones arrogantie uit, waarbij ze hun naam zelfs op hun eerste album al van de hoes lieten staan (de ondertekst: ‘Je zult snel weten wie we zijn.’). Mick en Keef persen nauwelijks hun creatieve sappen, maar het geluid en de sneer zijn al op hun plaats, en het slaagde er nog steeds in om With The Beatles van de top van de UK chart over te nemen.
Koop bij Amazon
The Band – Music From Big Pink
Hangen met Bob Dylan wierp zijn vruchten af: tegen 1968 had The Band hun songwriting-karbonades geolied en aangescherpt, en de steun van Capitol Records voor een debuut dat de experimenten van het tijdperk vermeed voor rootsy, aardse, folky, harmonie-rijke liedjes, geïllustreerd door The Weight. “Een paar jaar geleden speelden we en noemden de mensen het nostalgie,” merkte bassist/zanger Rick Danko op. “De laatste tijd noemen ze het weer muziek.”
The Band was enorm invloedrijk: iedereen van The Beatles, Beach Boys en Grateful Dead leende hun progressieve country-chic. Op hun beurt kopieerden ze ideeën uit Dylan’s Desolation Row, met name in Lonesome Suzie, dat schatplichtig is aan Charlie McCoy’s gitaarwerk. Overal staan geweldige nummers op. Caledonia Mission heeft Workingman’s Dead en Van Morrison’s It’s Too Late To Stop Now aangewakkerd, en je hoort To Kingdom Come door de Boys’ Holland sijpelen.
Naast de blauwdruk pakt The Band Long Black Veil aan (ze zouden het origineel van Lefty Frizzell gekend hebben) en gaan ze popcorn maken op We Can Talk. Het hoogtepunt is misschien wel Manuel’s verontruste zang op In A Station, begeleid door Hudsons clavinet, een stuk zo spaarzaam dat het George Harrison ervan overtuigde dat hij The Beatles naar nieuw terrein kon leiden, waarbij hij zijn nieuwe makkers aanhaalde als “de beste band in het universum”. De zes extra’s omvatten Helm’s dorpspraatje over Robbie Robertson’s Yazoo Street Scandal, een redneck verhaal over red-light activiteit, en Charlie Segar’s Key To The Highway. Big Pink is een wonder van een debuut.
Koop bij Amazon
Stiff Little Fingers – Inflammable Material
Ontploffend uit Belfast en nieuw leven inblazend in een kwijnende punkscene, Stiff Little Fingers – voorgegaan door de rauw-gebrulde vuurbrander Jake Burns – zag hun debuutalbum Inflammable Material album de UK Top 20 bereiken bij zijn release in 1979. Het rauwe, angstige geluid dat grotendeels werd beïnvloed door de Ierse Troubles, Inflammable Material varieerde van stekelige anthems zoals Suspect Device en White Noise tot een opmerkelijk volwassen kijk op Bob Marley’s Johnny Was dat een licht scheen op de ontluikende capaciteiten van het levendige kwartet.
“Belfast was een achtergebleven gebied in die dagen, dus we zouden altijd een inhaalslag moeten maken,” vertelde Burns Classic Rock in 2017. “Toen we voor het eerst in de rockmuziek terechtkwamen, waren we gewend dat bands Noord-Ierland links lieten liggen. We rekenden erop dat de enige manier waarop we ooit rockmuziek live zouden horen spelen, was om het zelf te doen. was onze eerste uitbarsting van woede, vergelijkbaar met de eerste uitbarstingen op het vasteland en in New York.”
Koop bij Amazon
Tom Petty & The Heartbreakers – Tom Petty & The Heartbreakers
Petty’s debuutalbum telde slechts 10 tracks en 30 minuten, maar men hoeft alleen maar het kenmerkende nummer te horen om door een bliksemschicht getroffen te worden. Dit was het geluid van klassieke Amerikaanse rock en pop die een nieuw tijdperk werd binnengehaald, en ook een les in hoe je er met een knal uit moet gaan.
Wie laat een nummer dat zo beklijvend is als American Girl nou staan als laatste nummer op zijn debuutalbum? Nou, Tom Petty & The Heartbreakers, bijvoorbeeld. American Girl is misschien het bekendste nummer van het album, maar TP&TH staat vol met rootsy, anthemische nummers als The Wild One, Forever en Breakdown. Ongebruikelijk, gezien hoe all-American dit debuut klinkt, was het eerst succesvol aan deze kant van de Atlantische Oceaan.
Kopen bij Amazon
Patti Smith – Horses
Zelden was er zo’n cataclysmische botsing van hoge en lage kunst als toen Patti Smith’s album Horses in ’75 werd uitgebracht. Smith was op het moment van verschijnen nog meer dichteres dan zangeres en het album ontstond uit haar voordrachten en optredens in de St Mark’s Church in New York in 1971.
Smith legde haar ziel in Horses, vooral in het eerste nummer, Gloria, met een van de meest gevierde openingszinnen uit de rockgeschiedenis: ‘Jesus died for somebody’s s sins, but not mine’ (iets wat ze overnam uit haar gedicht Oath). Meer een verklaring van persoonlijke autonomie en vrijheid dan een afwijzing van haar eigen persoonlijke God, smolt ze het scherpe gedicht netjes samen in een nogal slordig versnelde versie van Them’s garagerockklassieker die die van Van Morrison op de kaart zette.
Crawdaddy! magazine noemde het nummer een “bestaansverklaring”, maar voor de rest van ons was het Smith’s coming out party – en dan hebben we het niet over seksueel, ondanks de provocerende regels over een ‘sweet young thing humping on a parking meter’. De verwarring heeft Smith nooit gestoord. “Ik ben nooit genderspecifiek geweest, of heb nooit genderspecifiek willen zijn als artiest of als mens.” Even onbegrepen is Redondo Beach, waarvan critici veronderstelden dat het ging over een ruzie tussen twee Sapphische geliefden, van wie er een zelfmoord pleegde. Niet dus. Het was geïnspireerd door een zeldzame ruzie met haar zus Linda, die in woede vertrok en die avond niet meer terugkwam.
Ultimately Horses was meer een oproep tot actie dan een echt album, en hielp een culturele revolutie te ontketenen. “Ik sprak tot de rechtelozen, tot mensen buiten de maatschappij, mensen zoals ik,” zegt Patti. “Ik kende deze mensen niet, maar ik wist dat ze er waren. Ik denk dat Horses deed wat ik hoopte dat het zou doen. Het sprak tot de mensen die het moesten horen.”
Kopen bij Amazon
Angel – Angel
Gekleed in maagdelijk witte kostuums, was Angel de tegenpool van de zwart leer en studs aggro van Kiss, de ‘goede’ Beatles ten opzichte van Kiss’ ‘kwade’ Rolling Stones. Maar in werkelijkheid deelde Angel de meer dan levensgrote theatrale rockshow van Kiss, samen met hun onvermoeibare werkethiek, waarbij ze zes albums opnamen tussen 1975 en 1980. Ze deelden ook dezelfde scherpzinnige marketingtechnieken: ze lanceerden hun eigen Earth Force fanclub en verkochten halskettingen, riemgespen, posters en t-shirts.
Angel’s titelloze debuut uit 1975 ontgonnen een winnend prog-geluid, gemarkeerd door zwevende, opera-achtige vocalen en perfect muzikaal vakmanschap. “Angel was als Yes meets Led Zeppelin en Queen,” zei gitarist Punky Meadows, heel accuraat.
Koop bij Amazon