UPDATED 02/01/12 4:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – De temperaturen zijn de hele week boven het gemiddelde geweest, en de enige sneeuw die te zien is, is af en toe een restje olie- en vuilresten van meer dan een week geleden.
Wat een verschil maakt een jaar.
GALLERY: Blizzard Of 2011: Uw foto’s van de storm
LUISTEREN: Bob Roberts van WBBM Newsradio doet verslag
Op deze dag, een jaar geleden, viel er in slechts zes uur tijd een halve meter sneeuw. De wind waaide hevig terwijl er verblindende sneeuw zijwaarts viel, met af en toe een donderslag.
Dreigende waarschuwingen werden halverwege de middag op 1 februari 2011 afgegeven. De sneeuwstorm werd “bedreigend”, “verraderlijk” en “historisch” genoemd.
De openbare scholen in Chicago gingen dicht, en bedrijven sloten vroegtijdig hun deuren. Al snel werden alle vluchtschema’s op de internationale luchthavens O’Hare en Midway geannuleerd.
De Kennedy- en Edens-snelwegen kwamen tot stilstand, en wat om 14.00 uur een ritje van 10 minuten naar het knooppunt was, duurde twee uur later 45 minuten.
Maar de ergste problemen deden zich voor op Lake Shore Drive, nadat automobilisten het advies negeerden om van de weg te blijven en uiteindelijk strandden in de middagspits. Velen zaten de hele nacht vast in hun auto’s op de Drive, of moesten zelfs hun auto’s achterlaten en ze later ophalen nadat de stad ze had weggesleept.
Zelfs bussen konden het niet maken door de woeste sneeuwstorm op Lake Shore Drive. Toen CBS 2’s Vince Gerasole een bus in het midden van de Drive vond, nam hij aan dat de bus was gestuurd om mensen te helpen warm te blijven.
“Nee,” antwoordde de chauffeur. “Ik ben een van de bussen die gestrand was.”
Gerasole liep op de ochtend van 2 februari rond in het midden van de Lake Shore Drive. Auto’s stonden stil, en de sneeuw die men had geprobeerd weg te ruimen had zich opgestapeld tot 7 1/2 voet langs de rechterberm.
Ongeveer 900 auto’s werden die nacht achtergelaten op Lake Shore Drive, nadat bestuurders urenlang in hun auto’s hadden gezeten of rond hadden gelopen in afwachting van redding.
“Het was onmogelijk dat mensen hun auto’s achterlieten en wegliepen, vooral ouderen en dergelijke,” zei Barry Montgomery, die een van de gestrande chauffeurs was.
“Een van de problemen was dat er echt geen communicatie was. Ik had de radio de hele tijd aan, maar de radio bleef maar zeggen ‘iedereen blijf in je auto, blijf in je auto, blijf in je auto,’ wat ik deed,” zei Montgomery.
Reddingsploegen kwamen uiteindelijk, maar niet voordat sommige goedbedoelende Chicagoans bijsprongen.
“Ik zeg je dat er meer barmhartige Samaritanen waren. Er kwamen mensen langs van de flatgebouwen aan de andere kant van het spoor. Weet je, ze waren verkleed als Eskimo’s en ze hadden water en snoeprepen.”
Aleen Bayard was een van die mensen die vlakbij Lake Shore Drive woonde en zich in de sneeuwstorm waagde om gestrande automobilisten een handje te helpen.
“Het was ongelofelijk, ik bedoel, hoeveel mensen er door getroffen waren. Ik dacht, alles wat ik deed was een paar snoeprepen brengen,” zei ze. “Maar … in ieder geval waar ik was, was er niemand anders daar.”
Bayard zag de rij lichten bouwen op Lake Shore Drive en verliet het comfort van haar warme appartement om voedsel en water te brengen aan tientallen.
“Ik heb altijd geloofd dat mensen een verschil kunnen maken en dit is gewoon een geweldige kans om dat uit te bewijzen,” zei ze.
De ochtend nadat Lake Shore Drive was afgesloten, begon de stad met het wegslepen van de verlaten auto’s en bracht ze naar stadsparkeerplaatsen waar de eigenaars ze konden ophalen.
In het lange proces van het verplaatsen van de honderden auto’s, misplaatste de stad op een of andere manier Montgomery’s verlaten Mercedes Benz van 80.000 dollar. Omdat hij de auto niet kon vinden, dacht hij dat het was gestolen.
Maar dankzij een verslag van Mike Parker van CBS 2 over Montgomery’s vermiste auto, lokaliseerde een kijker de auto buiten hun huis.
“We zo’n vier dagen daarna gezocht en het was nooit gevonden en, dus ze deden het verhaal op tv en terwijl het op tv was, beschreven ze de auto en iemand belde in en zei: ‘Het zit buiten voor mijn huis voor de laatste vier dagen,'” Montgomery herinnerde zich.
Sinds het fiasco van de sneeuwstorm op Lake Shore Drive zijn er nieuwe “turnarounds” gemaakt om een ontsnappingsroute te bieden tijdens guur weer.
In totaal dumpte de sneeuwstorm 21,2 inches sneeuw op Chicago.
Dat maakte het de derde zwaarste sneeuwstorm in de geschiedenis van Chicago, alleen overtroffen door de beruchte sneeuwstorm op 26-27 januari 1967, toen 23 inches viel, en de sneeuwstorm van 1-3 januari 1999, die 21,6 inches bracht. Zelfs de sneeuwstorm van 13-14 januari 1979, die leidde tot het afzetten van burgemeester Michael Bilandic, was beduidend kleiner, met slechts 18,8 inches – hoewel er al 7 tot 10 inches op de grond lag van een eerdere sneeuwstorm die winter.
Wat betreft het weer op woensdag, de temperatuur zou moeten stijgen naar 45 graden in de middag met overwegend bewolkte luchten en geen neerslag, CBS 2 Meteoroloog Megan Glaros zegt. Een kans op regen en sneeuw komt pas in het weekend.