Taweret | Johns Hopkins Archaeological Museum

Beschrijving

Dit amulet van faience stelt Taweret voor, schrijdend met haar linkervoet naar voren en haar armen omlaag langs haar zijden. De godin verschijnt in haar gebruikelijke gedaante, die de eigenschappen van een nijlpaard, een krokodil, en een menselijke vrouw samenvoegt. Het voorwerp heeft een licht-turquoise kleur met accenten in zwart, zoals op haar pruik en de staart van de krokodil. Er is een ophanglus op de rug waar de pruik de staart ontmoet.

Discussie

De angstaanjagende nijlpaardgodin, Taweret (letterlijk, “De Grote”), was een apotropaïsche (beschermende) godin. Ze werd hoofdzakelijk vereerd in gezinscultussen, en hoewel manifestaties van de godin bekend zijn van grafspreuken uit het Oude Rijk (ca. 2686-2160 v.Chr.), kreeg haar cultus geen grote aanhang tot de opkomst van de persoonlijke vroomheid in het Nieuwe Rijk (ca. 1550-1069 v.Chr.). Het was in deze periode dat de vervaardiging van amuletten met haar beeltenis aanzienlijk toenam. Er moet echter op worden gewezen dat amuletten met vrouwelijke nijlpaarden een lange geschiedenis hebben in het oude Egypte, die teruggaat tot de Predynastische Periode (ca. 3200-3000 v. Chr.). Dit lichtgroene faience exemplaar, in de rondte gegoten, is typerend voor voorbeelden uit de late Derde Tussenperiode (ca. 747-656 v. Chr.).

De theriomorfe (dierlijke) godin Taweret was speciaal verantwoordelijk voor de bescherming van moeders en kinderen, waarbij haar apotropische krachten het vaakst werden ingeroepen tijdens de bevalling. Haar roofzuchtige gelaatstrekken – afgeleid van nijlpaarden, leeuwinnen en nijlkrokodillen – werden geacht kwaadwillige krachten angst in te boezemen en hen af te schrikken. Daarom werden amuletten met haar beeltenis geacht kinderziekten en de dood te helpen voorkomen. Evenzo verscheen haar beeltenis op veel instrumenten die door vroedvrouwen tijdens de bevalling werden gebruikt, zoals de ivoren toverstokken van apotroop. In feite, aangezien de verering van Taweret hoofdzakelijk werd onderhouden in huishoudelijke cultussen, werd haar beeltenis gebruikt op vele huishoudelijke voorwerpen, zowel apotropisch als om verering te tonen.

Taweret was niet alleen woest en gewelddadig, maar ook heel welwillend; de antropomorfe (menselijke) gelaatstrekken van de godheid vertegenwoordigen haar moederlijke attributen. Haar hangende borsten en gezwollen buik herinneren aan de vorm van een zwangere vrouw en tonen haar geschiktheid om kinderen groot te brengen. Deze borsten, gedeeld door Hapy, een god die de overstroming van de rivier de Nijl belichaamt, zijn ook een algemeen symbool van vruchtbaarheid en regeneratieve kracht. Taweret komt voor in sommige versies van een populaire en wijdverspreide mythe waarin het Oog van Re boos wordt op haar vader en zich terugtrekt in Nubië in de vorm van een leeuwin. Wanneer het Oog van Re uiteindelijk terugkeert naar Egypte, neemt zij de vorm aan van een nijlpaard – vermoedelijk Taweret – en brengt zo de jaarlijkse inundatie (overstroming) van de Nijl teweeg. Deze mythe toont de functie van Taweret aan als godin van de vruchtbaarheid en de verjonging.