Kealia Farm is een van Kauai’s bloeiende Taro Farms gelegen aan de oostkant van Kauai tegenover het Kealia strand. We bezochten de boerderij tijdens onze eerste stop van onze Tasting Kauai food tour, de “coconut coast tour”. Deze post is gesponsord door Tasting Kauai.
Op onze recente vakantie naar Kauai een van de dagen werd besteed aan een food tour met Tasting Kauai. Een van de meest gedenkwaardige dagen die ik ooit op Kauai heb doorgebracht, afgezien van mijn bruiloft natuurlijk. ha ha! De tour was zo geweldig dat één bericht het niet goed zou doen, dus heb ik het in twee delen opgesplitst. Deel een is het bezoek aan de Taro Farm – Kealia Farm. Deel twee zal gaan over het eten dat we hebben gegeten toen we een paar foodtrucks, bakkerij en een boerderij-tot-tafel restaurant hebben bezocht. Marta Lane van Tasting Kauai doet geweldig werk met deze rondleidingen en ik zal in deel twee meer in detail treden over haar en de rondleidingen.
Kealia Farm is een werkende taro boerderij. Ze hebben 25 hectare wetland taro en ook andere inheemse Hawaiiaanse vruchten en groenten, maar taro is hun hoofdgewas. De boerderij maakte vroeger deel uit van de McKee suikerplantage die de eerste geëlektrificeerde suikerplantage op Kauai was. De McKee plantage huisvestte 4000 arbeiders, produceerde 20 duizend ton suiker per jaar en sloot in 1934. Er was 5 miljoen gallon water nodig om één hectare suiker te verbouwen, en slechts 20% kwam van de regen. De suikerplantages moesten irrigatiesystemen en aquaducten ontwikkelen om de gewassen te helpen irrigeren.
Taro is een moerasgewas, dat constant water nodig heeft om te groeien, dus het overnemen van een oude suikerplantage is een ideale locatie voor taro omdat de irrigatie al aanwezig is. Lihue Sugar Plantation nam in 1933 de Makee-plantage over, maar is sinds 2000 gesloten. Kauai Backcountry Adventures heeft een deel van de Lihue Plantation overgenomen voor een leuk raftingavontuur door enkele van de oude irrigatiekanalen en -goten. We hadden deze keer geen tijd voor dat avontuur, maar het staat bovenaan ons lijstje voor een volgende keer.
We begonnen aan de onverharde weg naar de taroplanten terwijl Adam Asquith, de hoofdboer van Kealia Farms, ons een korte geschiedenis van de suikerplantage en de geschiedenis van de taroplantage vertelde. Adam is duidelijk gepassioneerd over zijn werk als taroboer en over het lesgeven over taro aan schoolkinderen, rondleidingen op de boerderij en dergelijke die de boerderij bezoeken. Ik deed mijn best om onderweg aantekeningen en foto’s te maken zodat ik alles kon onthouden, maar het was zo makkelijk om gewoon te wandelen en naar hem te luisteren terwijl hij zo gepassioneerd over dit oude Hawaïaanse gewas sprak.
Ik zou graag willen dat dit mijn uitzicht was op weg naar mijn werk. Hoe mooi is Kealia Farm?
Kealia farm heeft geiten en deze schattige muilezel in dienst om onkruid en insecten te bestrijden. Ze doen hun werk geweldig. Het muildier keek even naar ons op en ging toen weer verder met zijn lunch.
Taro, of Kalo zoals de Hawaiianen het noemen, kwam met de eerste Polynesische kolonisten per kano naar Hawaii. Het werd verbouwd als basisvoedsel en er werden meer dan 300 variëteiten taro geteeld. Vandaag worden er op de eilanden nog minder dan 90 variëteiten geteeld. Taro is ofwel een hooglandgewas of een moerasgewas. Kealia is een moerasgewas, het groeit in een veld dat onder water staat waarbij het water via irrigatiekanalen in en uit stroomt. De hele taroplant kan worden gegeten. De wortel van de knol, of corm, is wat wordt gemaakt in poi (dat licht paars-grijze pasta achtige substantie dat Hawaiian’s liefde, en bezoekers zijn bang om te proberen als ze zien op Luaus) gebakken, gekookt, gestoomd of gemaakt in chips. YUM. Ik hou van taro chips. Super lekker met ahi poke. De bladeren worden gekookt als greens, denk vergelijkbaar met spinazie, voor soepen, gerechten zoals pork luau, of lau lau. De bladeren heten eigenlijk Lu’au in het Hawaiiaans.
Hier is Adam die ons alles vertelt over de grond waar de Taro in wordt verbouwd. Het is een goed drainerende grond, ook al is het een moerasplant, stilstaand water is niet goed, dus het water moet worden aangevuld, dit is waarom het kweken van de taro in een oude suikerplantage een prachtige zaak is met de irrigatie die al was aangelegd. De grond heeft een pH van 5,5-7 en er is ook veel organisch materiaal in de grond. Hij ging dieper in op de uitsplitsing van de voedingsstoffen in de bodem en dit was een van de onderdelen waarbij ik zo gefascineerd naar hem zat te luisteren dat ik vergat aantekeningen te maken! Er vlogen wat vogels over het taroplantsoen waar we vlakbij waren en mijn meisjes stelden er vragen over. Adam legde uit dat het Ae’o vogels waren die nesten maakten in de tarovlakte omdat ze wisten dat ze dan veiliger waren voor roofdieren. Ze aten ook de kleine visjes, rivierkreeftjes, slakken en insecten die in het water van de taroplakken te vinden zijn. Mijn meisjes waren er zo door gefascineerd dat ze zelfs een paar weken later nog over deze vogels praten. Adam heeft een grote indruk op mijn dochters achtergelaten.
Hier legt Adam de verschillende onderdelen uit waaruit de Kalo of Taro plant bestaat. De belangrijkste ouderknol is de knol, de uitlopers worden ‘ohā’ genoemd. Uit de moederknol kunnen 2-15 van deze uitlopers groeien, die vervolgens worden gebruikt om meer taro planten te kweken. Het woord ‘Ohana komt van deze kleine ‘ohā. Herinner je je de film, “Lilo and Stitch”? Deze zin hier uit de film, “Ohana betekent familie. Familie betekent dat niemand wordt achtergelaten of vergeten’ is een belangrijk onderdeel van de Hawaïaanse cultuur. Dit gezegde is te danken aan de taroplant.
Voordat taro kan worden gegeten, moeten alle delen eerst worden gekookt. Taro bevat oxaalzuur en dat moet voor consumptie worden afgebroken door koken. Zodra de bladeren beginnen te vergelen en niet meer groeien, is de taro klaar om geoogst te worden. Kealia Farms oogst 2 ton taro per week. Ze maken ongeveer 2 keer per week poi. De rest van de taro wordt lokaal gemalen en klaargemaakt voor verzending of verkoop op lokale boerenmarkten.
Mooie Kealia Farm. Met enkele Ae’o vogels in de verte. Ik had hier wel de hele dag kunnen doorbrengen om alles over de boerderij te leren en me aan te melden om te oogsten. Hopelijk kunnen we dat tijdens onze volgende reis naar Kauai ook doen. Adam is duidelijk gepassioneerd over zijn werk en vond het duidelijk geweldig om iedereen over taro en zijn rijke geschiedenis te leren en die geschiedenis vandaag in bloei te houden. We liepen van de taroplantage terug naar het hoofdgebouw om wat van de taroplant te proeven die Bonnie, Adam’s vrouw, voor ons had gemaakt.
Bonnie maakte een verfrissende limonade voor ons, Lu’au bladsoep en een tarotaart. De soep was meer dan heerlijk. Denk aan een spinaziesoep met een kippenbouillonbasis, wat knoflook, boter, zout en peper. Heel simpel maar erg lekker. Zelfs mijn kinderen vonden het heerlijk. Toen we thuiskwamen ben ik naar onze internationale markt gegaan en vond ik lu’au bladeren in de diepvriesafdeling naast de andere Hawaiiaanse levensmiddelen. Ik heb een pakje gekocht en zal binnenkort lu’au soep maken om met jullie te delen.
De tarotaart had een eenvoudige taartbodem met toegevoegde specerijen zoals kaneel en nootmuskaat, de vulling bestond uit taro, kokosmelk, geraspte kokosnoot, rietsuiker en specerijen. Ik kan dit zeker zien op een herfst dessert tafel in plaats van pompoen, pecan of zoete aardappel taart. Het had alle elementen van een perfecte taart met de Hawaïaanse smaken waar ik van hou. Dit wordt nog een recept om de komende maanden op mijn blog te zetten. Het was zo lekker. Misschien moet ik Bonnie bellen voor het recept, het was te lekker om niet met jullie allemaal te delen!
Ik zou nog wel even door kunnen gaan over Kealia Farm. Hawaï is voor mij zoveel meer dan mooie stranden, surfen, zonsondergangen en mai tais. Ik hou van de geschiedenis van de eilanden, de cultuur, de mensen, het eten. Het gevoel dat de eilanden je geven nadat je tijd op het eiland hebt doorgebracht. Het is mijn thuis. Veel mensen bezoeken Hawaï met de bedoeling te relaxen op het strand en alleen uit te gaan naar chique restaurants. Ik stel voor dat u de volgende keer dat u op Kauai bent, een voedselrondleiding neemt met Tasting Kauai. U zult niet alleen een geweldige ervaring hebben en een aantal fantastische gerechten kunnen proeven, maar u zult ook een heel nieuw begrip van de cultuur leren kennen en mensen leren kennen die u meer het gevoel zullen geven dat u deel uitmaakt van hun ‘Ohana’ dan dat u gewoon iemand op vakantie bent. En je zult nog veel meer eetgelegenheden ontdekken die lokale boerderijen steunen, boerderij-tot-tafel menu’s hebben en als je zoals mij bent, zul je teruggaan en vele malen tijdens je reis bij hen dineren!