Talige baby’s: Studie toont aan hoe blootstelling aan een vreemde taal het leren van zuigelingen aanwakkert

Onderwijs | Nieuwsberichten | Sociale wetenschap

17 juli 2017

Al jaren wijzen zowel wetenschappers als ouders op de voordelen van tweetalige opvoeding van baby’s: Het is aangetoond dat tweetalige ervaring de cognitieve vaardigheden verbetert, vooral het oplossen van problemen.

En voor baby’s die opgroeien in gezinnen waar twee talen worden gesproken, gaat dat tweetalig leren bijna moeiteloos. Maar hoe kunnen baby’s in eentalige huishoudens dergelijke vaardigheden ontwikkelen?

“Als onderzoekers die de vroege taalontwikkeling bestuderen, horen we vaak van ouders die hun kind graag de kans willen geven om een andere taal te leren, maar zich geen kindermeisje uit een vreemd land kunnen veroorloven en zelf geen vreemde taal spreken,” zei Naja Ferjan Ramirez, een onderzoekswetenschapper aan de University of Washington Institute of Learning & Brain Sciences (I-LABS).

Een nieuwe studie van I-LABS-onderzoekers, gepubliceerd op 17 juli in Mind, Brain, and Education, is een van de eerste die onderzoekt hoe baby’s buiten het huis een tweede taal kunnen leren. De onderzoekers probeerden een fundamentele vraag te beantwoorden: Kunnen baby’s een tweede taal leren als ze thuis niet aan een vreemde taal worden blootgesteld, en zo ja, wat voor soort vreemde taalblootstelling, en hoeveel, is nodig om dat leren te stimuleren?

De onderzoekers namen hun vraag helemaal mee naar Europa, ontwikkelden een op spel gebaseerde, intensieve, Engelstalige methode en curriculum en implementeerden het in vier openbare kleuteronderwijscentra in Madrid, Spanje. Zestien studenten en pas afgestudeerden van de UW dienden als tutors voor de studie, waarbij ze twee weken training volgden bij I-LABS om de lesmethode en het curriculum te leren voordat ze naar Spanje reisden. Het uitgebreide openbare onderwijssysteem van het land stelde de onderzoekers in staat om 280 baby’s en kinderen uit gezinnen van verschillende inkomensniveaus in te schrijven.

Gebaseerd op jaren van I-LABS-onderzoek naar de ontwikkeling van babyhersenen en taal, legt de methode de nadruk op sociale interactie, spel, en een hoge kwaliteit en kwantiteit van taal door de leerkrachten. De aanpak maakt gebruik van “infant-directed speech” – vaak “parentese” genoemd – de spraakstijl die ouders gebruiken om tegen hun baby’s te praten, met een eenvoudigere grammatica, een hogere en overdreven toonhoogte en langgerekte klinkers.

“Ons onderzoek toont aan dat parentese baby’s helpt taal te leren”, zei Ferjan Ramirez.

Baby’s van 7 tot 33,5 maanden kregen 18 weken lang een uur Engelse les per dag, terwijl een controlegroep het standaard tweetalige programma van de Madrileense scholen kreeg. Beide groepen kinderen werden aan het begin en het eind van de 18 weken getest in het Spaans en het Engels. De kinderen droegen ook speciale vesten met lichtgewicht recorders die hun Engelse lessen registreerden. De opnames werden geanalyseerd om te bepalen hoeveel Engelse woorden en zinnen elk kind sprak.

De kinderen die de UW-methode kregen, vertoonden een snelle toename in Engels begrip en productie, en presteerden op alle leeftijden aanzienlijk beter dan de leeftijdsgenootjes uit de controlegroep op alle tests van het Engels. Aan het einde van het 18 weken durende programma produceerden de kinderen in het UW-programma gemiddeld 74 Engelse woorden of zinnen per kind, per uur; kinderen in de controlegroep produceerden 13 Engelse woorden of zinnen per kind, per uur.

Ferjan Ramirez zei dat de bevindingen aantonen dat zelfs baby’s uit eentalige gezinnen op deze vroege leeftijd tweetalige vaardigheden kunnen ontwikkelen.

“Met de juiste op wetenschap gebaseerde aanpak die de kenmerken combineert waarvan bekend is dat ze de taal van kinderen laten groeien, is het mogelijk om zeer jonge kinderen de kans te geven om te beginnen met het leren van een tweede taal, met slechts één uur spelen per dag in een vroege onderwijssetting,” zei ze. “Dit heeft grote implicaties voor hoe we denken over het leren van vreemde talen.”

Volgtesten 18 weken later toonden aan dat de kinderen hadden behouden wat ze hadden geleerd. De vooruitgang in het Engels was vergelijkbaar tussen kinderen die naar de twee scholen gingen die overwegend buurten met een laag inkomen bedienden en de twee die buurten met een gemiddeld inkomen bedienden, wat suggereert dat rijkdom geen significante factor was in het vermogen van de kleuters om een vreemde taal te leren. De moedertaal van de kinderen (Spaans) bleef groeien terwijl ze Engels leerden, en werd niet negatief beïnvloed door de introductie van een tweede taal.

“De wetenschap wijst uit dat de hersenen van baby’s de beste leermachines zijn die ooit zijn gemaakt, en dat het leren van baby’s tijdgevoelig is. Hun hersenen zullen nooit beter zijn in het leren van een tweede taal dan tussen 0 en 3 jaar,” zei co-auteur Patricia Kuhl, co-directeur van I-LABS en een UW hoogleraar spraak- en gehoorwetenschappen.

De resultaten, zei Kuhl, hebben het potentieel om te veranderen hoe vroeg taalonderwijs wordt benaderd in de Verenigde Staten en wereldwijd:

“Ouders in Madrid, in de Verenigde Staten en over de hele wereld staan te popelen om hun kinderen de kans te geven vroeg een vreemde taal te leren. Uit de Amerikaanse volkstelling blijkt dat 27 procent van de Amerikaanse kinderen onder de 6 jaar thuis een andere taal dan het Engels leert. Hoewel deze kinderen volledig in staat zijn om zowel de taal van hun ouders als het Engels te leren, worden ze vaak niet voldoende blootgesteld aan het Engels voordat ze naar de kleuterschool gaan en als gevolg daarvan lopen ze vaak achter op hun leeftijdsgenoten zodra ze naar school gaan,” zei ze.

“Het nieuwe werk van I-LABS laat zien dat we een vroege tweetalige leeromgeving kunnen creëren voor tweetalige leerlingen in een educatieve omgeving, en in één uur per dag kunnen baby’s het leren van een tweede taal eerder en veel gemakkelijker starten dan we eerder dachten. Dit is voor iedereen haalbaar,” zei Kuhl.

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Ferjan Ramirez via [email protected] of 206-747-7850 en met Kuhl via [email protected] of 206-685-1921.

De studie werd ondersteund door het regionale ministerie van Onderwijs, Jeugd en Sport in Madrid, en het UW I-LABS Ready Mind Project.

Tag(s): Afdeling Spraak- en Gehoorwetenschappen – I-LABS – Naja Ferjan Ramirez – Patricia Kuhl