NERDS AND DORKS and doofuses may come and go, but jerks lurch resolutely on.
Om de volledige achtergrond van het slangwoord jerk te vinden, moeten we wachten op het volgende deel van het Random House Historical Dictionary of American Slang, dat in 1997 verschijnt, maar om te weten te komen hoe dat woord in het Amerikaanse dialect wordt gebruikt — en waar het is begonnen — zijn we nu gezegend met deel drie (I tot O) van het Dictionary of American Regional English (DARE), dat deze maand verschijnt, onder redactie van Amerika’s lexicografische reus, Fred Cassidy, nu 89, met Joan Houston Hall.
In 1805, een student van bijgeloof en religie, Herbert Mayo, vervormde het zelfstandig naamwoord uit het oude werkwoord om van toepassing te zijn op de krachtige beweging van de hoofden van degenen die religieuze extase manifesteren: ”Ik heb alle denominaties van religie gezien uitgeoefend door de rukken.
Railroaders, vooral in Pennsylvania, gebruikten het werkwoord ook om jerkwater town te noemen, van het scheppen van water uit de track pan (een trog tussen de sporen) in een stad die te klein was voor een treinstop. Zuidwesterse mensen kwamen met beef jerky, reepjes gedroogd rundvlees, gebaseerd op een Spaans-Amerikaans woord, charqui, voor vlees met een schokje. In 1883 gaf de humorist George Peck in ”Peck’s Bad Boy” het werkwoord een betekenis van ”dienen, trekken, uitdelen,” met ”Ik moet naar de gezoete wind fabriek, en jerk soda.” (”86 op de woonboot, 99 — ik schiet er een en rek hem uit” betekent ”De bananensplit is op, chef soda jerk, dus ik zal een medium cola trekken.”)
Indiaans, dat nu wordt aangevallen door degenen die de voorkeur geven aan ”Native American,” heeft een geschiedenis van het vormen van vele uitdrukkingen. Indiaanse maïs is een graangewas dat voor voedsel wordt gebruikt, maar Indiaans brood is maïsbrood gemaakt van echte maïs. Een indiaanse brandwond wordt veroorzaakt door iemands arm met beide handen vast te pakken en tegelijkertijd in tegengestelde richting te draaien. (In de Bronx, heet dat een noogie.)