Echt of illusie
Beide kunstenaars waren verrukt over hun nagemaakte texturen en oppervlakken. Picasso in het bijzonder gebruikte collage om toeschouwers te amuseren met geestige transformaties van alledaagse voorwerpen, en profiteerde ten volle van de grilligheid van het medium. Hoewel hij het kubisme mede had uitgevonden om een serieus punt te maken, heeft men het gevoel dat zijn gevoel voor humor hem ervan weerhield de beweging zo serieus te nemen als bijvoorbeeld Apollinaire, of Albert Gleizes en Jean Metzinger, wier boek Du Cubisme (1912) had geholpen het kubisme als een ultra-intellectuele kunstvorm te vestigen.
Het simpelweg op een schilderij plakken van stukjes vuilnis maakte het immers niet noodzakelijkerwijs echter. Er werden inderdaad veel materialen gebruikt om een illusie van werkelijkheid te scheppen, precies datgene waar Picasso en Braque de traditionele beeldende kunst om bekritiseerden, in haar afhankelijkheid van enkelpuntsperspectief.
In het algemeen echter behandelen de meeste kunstcritici het synthetisch kubisme zeer serieus en lezen zij een enorme betekenis in het gebruik van niet-kunstmaterialen. Zij zien de stijl als het uitgangspunt voor een aantal junk art bewegingen en anti-kunst scholen zoals Dada.
Juan Gris: Dichter van het Synthetisch Kubisme
Analytisch Kubisme had de neiging om de expressieve waarden uit het oog te verliezen, behalve naar maatstaven die te esoterisch waren om veel te betekenen voor iemand die niet in de beweging was opgegaan. Ook de stilistische individualiteit van de schilders was enigszins beknot. Maar het synthetisch kubisme gaf iedere schilder de vrijheid om zijn eigen weg te vinden binnen het grote algemene veld van vrije uitvindingen langs kubistische lijnen dat nu was geopend door een nieuwe manier van vormconceptie. Kleur keerde nu terug in kracht, soms gerelateerd aan de natuurlijke kleuren van de formele motieven, soms willekeurig. De vormen van voorwerpen werden gebruikt als basis voor improvisaties, uitvindingen, ambitieuze of speelse composities in elke combinatie en recombinatie van abstracte vormen die fantasierijk werden uitgevonden, onderworpen aan geen enkele regel of theorie. Ging het bij het analytisch kubisme om het ‘uit elkaar halen’ of de deconstructie van objecten, bij het synthetisch kubisme ging het om de reconstructie of ‘synthese’ ervan. Het was in deze fase van de ontwikkeling van het kubisme dat Juan Gris tot zijn recht kwam als de dichter van de beweging. Juan Gris (1887-1927), geboren als Jose Victoriano Gonzalez, was net als Picasso een Spanjaard die de academische routine in zijn eigen land achter zich had gelaten en op zijn negentiende naar Parijs was gekomen. OPMERKING: Voor een interpretatie van enkele van de grote kubistische schilderijen van Picasso en anderen, zie: Analyse van Moderne Schilderijen (1800-2000).
In Gris’ typische Vruchtenschotel (1916, Philadelphia Museum of Art) is het gemakkelijk de algemene vorm van een compote te herkennen met zijn voet, hals en schaal en een paar gekleurde vormen te identificeren als stukken fruit. Het tafelblad en zelfs iets als de schaduw van de kom, rechts van de basis, zijn ook herkenbaar. De rechthoekige vorm met een drievoudige omtrek op de achtergrond zou een herhaling van de tafelvorm kunnen zijn of kan zijn gesuggereerd door een servet of een kleedje. Of het zou een fotolijst aan de muur kunnen zijn. Geen van de vormen hoeft in detail herkenbaar te zijn, maar met elke vorm is inventief gespeeld en de vormen zijn op de meest ornamentele wijze ingekleurd om een combinatie van vormen en kleuren te verkrijgen die zonder het voorafgaande puzzel-werk van het analytisch kubisme niet zou zijn bereikt, maar er nu van aftakelt. In The Open Window (1917, Philadelphia Museum of Art), is het mogelijk te zien dat het raam, of wat we een Franse deur zouden kunnen noemen, uitkomt op een balkon met een boom erachter. We kunnen zelfs zien dat de lange dubbele deuren drieledig zijn. Langs de linkerzijde van de afbeelding is de linker deur met betrekkelijk realisme weergegeven. Aan de rechterkant zijn de vormen meer gebroken, maar een stuk stof met een patroon van grote stippen dat over de onderste ruit is gerold, is onmiddellijk herkenbaar. Het schilderij is vervuld van een zachte, rustige stemming, met de connotatie van een aangename kamer met een venster dat uitziet op bomen, en is opgebouwd uit eenvoudige vormen die in kleur worden gedomineerd door zacht blauw, grijs en gemodificeerd wit.
In het synthetisch kubisme kunnen vormen en kleuren worden bepaald door de gevoeligheid van de schilder alleen; zo is de schilderkunst teruggekeerd naar de oude basis, de reactie van de schilder op de wereld en zijn interpretatie daarvan in gekleurde vormen. Maar het is teruggekeerd met een nieuw vocabulaire, een vocabulaire dat flexibeler is dan het analytisch kubisme had beloofd. Het synthetisch kubisme laat de schilder door niets anders begrensd dan door de beperkingen van zijn eigen inventieve vindingrijkheid. Hoewel voor een beginneling alle kubistische schilderijen op elkaar lijken, en het idee dat de ene vorm van kubisme poëtischer zou zijn dan de andere absurd kan lijken, wordt de poëtische kwaliteit van Gris duidelijk wanneer men de gelijkenissen aan de oppervlakte van alle kubistische schilderijen wegkrabt. Zelfs toen hij meer analytisch werkte, drong Gris er altijd op aan dat een hoge mate van herkenbaarheid in een schilderij behouden moest blijven, ondanks het feit dat de kunstenaar betrokken was bij het kubistisch verbrijzelen en weer in elkaar zetten van vormen om nieuwe structuren te creëren. In de handen van Picasso en Braque had het analytisch kubisme de aantrekkingskracht van het onderwerp, het antwoord op de wereld, opgegeven, dat de basis was geweest van het impressionisme en dat, met variaties, was voortgezet in het werk van Cezanne, Gauguin, Van Gogh en Seurat. In plaats daarvan werd het onderwerp teruggebracht tot een kleine lijst van motieven die nauw verbonden waren met het atelier of met het café als bijgebouw van het atelier, zoals tafels met schalen fruit en glazen wijn, een paar muziekinstrumenten en geposeerde modellen. Maar Gris voorzag deze motieven vaak van meer persoonlijke associaties. Het Open Venster is een van de vele herinneringen aan zijn verblijf in de Rue Ravignan, waar een groep schrijvers en schilders een onfatsoenlijk oud gebouw bewoonden dat Bateau-Lavoir heette. Picasso heeft er een tijdje gewoond. Voor de Parijse exponenten van de avant-garde kunst werd het Bateau-Lavoir een soort club, die in de traditie van Courbets Brasserie des Martyrs en het Impressionistencafé Guerbois zijn plaats innam als centrum waar ideeën werden geformuleerd en besproken.
Maar het associatieve belang van Het open raam is niet voldoende om het poëtische gevoel te verklaren waarvan het doortrokken is. Dit gevoel is aanwezig in de kunst van Gris, zelfs wanneer de schilderijen zijn samengesteld uit de gebruikelijke kubistische lijst van motieven, zoals in De viool (1916, Kunstmuseum, Basel). Typisch is dat de kleuren zachter zijn, de vormen rustiger, hun combinaties serener dan die van Gris’ collega-kubisten, en uit deze abstracte elementen, eerder dan in specifieke evocatieve elementen, schuilt Gris’ poëzie. Hij is de Corot van het kubisme.
Grootste synthetisch-kubistische schilderijen
Hier volgt een korte lijst van enkele van de beste werken van het synthetisch-kubisme van Pablo Picasso, Georges Braque en Juan Gris.
Pablo Picasso:
Stil leven met stoel-kaneel (1911-12) Picasso Museum, Parijs.
Muziekinstrumenten (1912) Hermitage Museum, Sint-Petersburg.
Clarinet en viool (1913) Hermitage Museum, St Petersburg.
Compositie met een in plakjes gesneden peer (1914) Hermitage Museum, St Petersburg.
Compositie met een tros druiven en een in plakjes gesneden peer (1914) Hermitage.
Vrouw met een hemd aan en zittend op een stoel (1913-14) privé-collectie.
Taverne (1914) Hermitage Museum, Sint-Petersburg.
Glazen dobbelstenen en een krant (1914) Musee Picasso, Parijs.
Pijp, Glas, Klaveraas, Basfles, Gitaar, Ma Jolie, Dobbelsteen (1914) Berlijn.
Violijn (1915) Musee Picasso, Parijs.
Harlekijn (1915) Museum of Modern Art, New York.
Man met een pijp (1915) Art Institute of Chicago.
Vrouw met een gitaar (1915) Norton Simon Fund, Los Angeles.
Drie muzikanten (1921) Museum of Modern Art, New York.
Juan Gris
Vruchtenschotel (1916) Philadelphia Museum of Art.
De Viool (1916) Kunstmuseum, Basel.
Vruchtenschotel, Boek en Krant (1916) Privé-collectie.
Het open raam (1917) Philadelphia Museum of Art.
Voor werken van andere kubisten, zoals Fernand Leger (1881-1955), Robert Delaunay (1885-1941), zie Kubistische schilders.