door J.M. DeBord
De dromende geest is een vertaler. Het neemt de input die het tijdens het dromen ontvangt en vertaalt deze in symbolische beelden. Het type input loopt uiteen van herinneringen, gedachten en emoties tot lichamelijke sensaties en lichamelijke boodschappen.
Zie ook ademhaling op die lijst. Uw lichaam heeft een bewakingssysteem dat verslag uitbrengt aan uw geest en uw dromen deel laat uitmaken van het proces. Als uw luchtwegen worden belemmerd door een aandoening zoals slaapapneu, zal uw dromende geest dit vertalen in symbolische beelden. Hier is wat te zoeken, te beginnen met mijn all-time favoriete voorbeeld.
Een vrouw die een lezing bijwoonde die ik gaf bij Canyon Ranch Spa in Tucson vroeg me waarom haar man terugkerende dromen heeft over ondersteboven vastzitten in een schoorsteen. Ze zei dat die droom zo vaak voorkomt, dat ze hem in steno “de schoorsteendroom” noemen.
“Heeft hij slaapapneu?” vroeg ik terug. Haar gezicht lichtte op. Ja, hij heeft slaapapneu.”
“Stel je voor dat je de dromende geest bent en je wilt beeldtaal creëren die symbolisch een luchtweg voorstelt. Een schoorsteen is een luchtweg. Hoe vertel je het verhaal over een verstopte luchtweg? Eén manier is om je man ondersteboven in de schoorsteen te steken.”
Een huis in een droom kan het lichaam symboliseren – het is de plaats waar je geest woont. De “schoorsteen” van het lichaam is de luchtweg.
Slaapapapapneu kan zich in dromen manifesteren als iets dat de luchtweg blokkeert, zoals wurging of verstikking terwijl je iets groots of scherps probeert door te slikken, of indirect in scènes zoals proberen te ademen terwijl je in de ruimte of onder water bent, en nog indirecter in zware symboliek zoals een verstopte pijp of een kapotte lift. Het gaat vaak gepaard met paniek. Denk je eens in: elke cel in je lichaam schreeuwt om meer zuurstof, of CO2 hoopt zich op in de bloedbaan en de klok tikt door voordat er ernstige schade optreedt.
De dromende geest is een slimme verhalenverteller. Het heeft vele manieren om een verhaal te vertellen over slaapapneu en andere zaken die met ademhaling te maken hebben. Dan nog een voorbeeld waarvan ik denk dat het slaapapneu is, maar de dromer weet alleen zeker dat hij er nooit mee gediagnosticeerd is, dus dat is niet met zekerheid te zeggen.
Ik ga de droom in de eerste persoon vertellen en in de woorden van de dromer, zodat je de volledige impact krijgt. Stel je voor dat het jouw droom is:
Had vannacht een droom waarin ik alleen in een kleine kamer sta. Uit het niets haal ik een rietje uit mijn zak. Ik sluit de ene kant af met mijn hand, terwijl ik de andere kant in mijn mond stop. Dan begin ik alle lucht naar binnen te zuigen om te proberen mezelf te verstikken. Ik deed dat in totaal vier keer en voelde mijn hart bonzen en pijn doen door het gebrek aan zuurstof. Na de vierde keer werd ik in paniek wakker en mijn hart bonkte alsof ik ook in mijn slaap aan het stikken was.
Dat lijkt me zeker een droom over een belemmerde luchtweg. Een rietje kan een luchtweg symboliseren, en in de droom is het rietje dicht. Jij, als dromer, bent een deelnemer aan het verhaal en voert de symboliek uit. Het droomverhaal heeft een script dat je onbewust volgt. Als de dromer het ene uiteinde van het rietje afsluit en erdoor probeert te ademen, voert hij symboliek uit, en de meest waarschijnlijke kandidaat voor de betekenis van de symboliek heeft te maken met ademen. Met dat in gedachten, kijk eens terug naar de belangrijkste details van de droom:
- Ik sluit een kant van , terwijl ik de andere in mijn mond stop. Dan begin ik alle lucht naar binnen te zuigen in een poging mezelf te verstikken.
- …Ik voelde mijn hart bonzen en pijn doen door gebrek aan zuurstof.
- …Ik stikte in mijn slaap.
- Plus, hij probeert vier keer door het rietje te ademen. Dat is ongeveer het aantal mislukte ademhalingspogingen achter elkaar dat je kunt verdragen voordat je in paniek raakt.
Hij zegt dat hij voor zover hij weet geen slaapapneu of slaapgerelateerde ademhalingsproblemen heeft, maar zijn droom zegt zeker iets anders. Het is mogelijk dat de droom symbolisch is voor iets anders – hij zou kunnen stikken in de persoonlijke zin van onder te veel druk en stress staan. Hij zou zich ernstig beperkt kunnen voelen, in paniek kunnen raken of gebukt kunnen gaan onder zware verwachtingen. De oorzaak-en-gevolg relatie tussen het lichaam en de droom inhoud is een tweerichtingsverkeer. Droominhoud reageert op wat het lichaam ervaart, en het lichaam reageert op droominhoud, zoals wanneer je droomt over hardlopen en de actie nabootst terwijl je slaapt.
Kijk echter naar hoe zijn lichaam reageert met symptomen zoals een verhoogde hart- en ademhalingsfrequentie. Er zijn andere mogelijkheden waarom het zo reageerde. Je lichaam kan op droombeelden reageren alsof het echt gebeurt. Zware stress, verlegenheid en sterk gevoelde emoties zoals angst of woede kunnen ervoor zorgen dat een persoon zijn ademhaling vernauwt terwijl hij wakker is of slaapt. Na 25 jaar dromen interpreteren heb ik echter mijn instinct ontwikkeld en dat zegt “deze droom gaat over een vernauwde luchtweg”. Of het een eenmalig iets is – bijvoorbeeld zijn tong rolde terug in zijn mond, mogelijk een strovorm creërend – of het is een doorlopend slaapgerelateerd ademhalingsprobleem kan niet worden geweten na het feit, maar het geeft de persoon iets om over na te denken en voor uit te kijken.
Wat een vraag oproept: hoe weet je dat je luchtweg vernauwd is terwijl je slaapt, anders dan door het herkennen van de tekenen die je dromen je geven? Je zou naar een slaaplaboratorium kunnen gaan, maar eerst stel ik voor dat je een stemgestuurde recorder op je nachtkastje zet om je slaap te monitoren. Het geluid van snurken of een moeizame ademhaling moet luid genoeg zijn om de recorder te activeren. Ik heb verschillende spraakgestuurde opname-apps voor telefoons gevonden.1,2
Een familielid snurkt veel en het is verontrustend om het op zijn ergst te horen. Ik herinner me nog goed de eerste keer dat ik hem ernstige ademhalingsmoeilijkheden hoorde hebben tijdens het slapen, niet alleen snurken, maar alsof er een drilboor op beton aan het stampen was. Ik ging naar zijn slaapkamer en luisterde naar zijn ademhaling. Tien seconden gingen voorbij en hij ademde niet. Twintig seconden. Toen “WHOA-ACK-ACK-ACK-ACK!” toen hij krachtig inademde en lucht door zijn geblokkeerde luchtwegen joeg. Dan een paar keer normaal ademen, dan een paar keer moeizaam en snurkend, en dan weer stilte. Geen ademhaling. Toen de dreun. Ik maakte hem (zachtjes) wakker en spoorde hem aan op zijn zij te slapen.
Een andere manier om te zien of je luchtweg vernauwd is terwijl je slaapt, is hoe je je voelt als je wakker wordt. Ik snurk als ik op mijn rug slaap, en als ik dat doe, word ik wakker met hoofdpijn. Hallo, zuurstofarme hersenen (of beter gezegd, hallo kooldioxideverzadigde hersenen).3 Als ik moe wakker word na een volledige nachtrust, betekent dit dat ik niet de diepe slaap krijg die ik nodig heb om me uitgerust te voelen.
Waarom? Luchtwegobstructie, meestal. Als ik slecht slaap, kan ik me minder dromen herinneren.
Mijn persoonlijke waarnemingen worden bevestigd door onderzoek naar het droomleven van mensen met slaapapneu in vergelijking met mensen zonder slaapapneu. Mensen met obstructieve slaapapneu (OSA) kunnen zich minder dromen herinneren dan mensen zonder OSA4 en rapporteren meer onaangename dromen en minder emotionele variatie.5
Interessante bevindingen, zou je niet zeggen? Nog interessanter vind ik de oorzaken. Ik krijg vaak vragen over slaapproblemen, of slaapproblemen die aan de basis liggen van droomproblemen zoals nachtmerries. Slaapapneu verstoort het normale ritme van de slaap. De persoon met OSA bereikt niet de diepste stadia van de slaap die de grootste voordelen bieden in termen van rust en herstel. Bovendien vinden de meest levendige en intense dromen plaats tijdens de REM-slaap (rapid eye movement). REM is het hoogtepunt van de slaap. Tenzij iemand slaaptekort heeft (in dat geval kan hij snel na het slapen in de REM-slaap vallen), zal hij de REM-slaap pas aan het eind van de eerste slaapcyclus ervaren. Ze zullen de slaapfasen niet normaal doorlopen tenzij het lichaam de kernwarmte afstaat en in een lang, oppervlakkig ritme ademt.
Stel je nu eens voor dat de dromende geest, de vertaler van alle ontvangen input, inclusief boodschappen van het lichaam, reageert nadat een persoon, laten we zeggen, 30 seconden niet heeft geademd. En laten we zeggen dat de luchtstroom al tien minuten afneemt. Nu heb je een ernstig zuurstofgebrek en CO2 bouwt zich snel op in je bloedbaan. Spoedig zal het op vergiftigingsniveau zijn. Je zou zelfs blauw kunnen worden. Kun je je voorstellen hoe die extreme paniek zich zou vertalen in droombeelden? Het is de meest gruwelijke nachtmerrie die je je kunt voorstellen, zoals de weinige apneupatiënten waarmee ik gewerkt heb, die zich herinneren wat ze droomden vlak voordat ze wakker schrokken, het me beschreven hebben. Om vele redenen willen mensen deze herinneringen vergeten. Plus, ze kunnen apneu-geïnduceerde nachtmerries ervaren en de oorzaak niet kennen. Ze schrikken wakker om adem te halen en weten niet dat ze niet hebben geademd, tenzij iemand het hen vertelt of ze de symptomen herkennen, zoals een verhoogde hart- en ademhalingsfrequentie, hoofdpijn, en hijgen en stikken. Dus dan weten ze niet dat de nachtmerrie wordt veroorzaakt door slaapapneu en de aandoening blijft onder de radar.
Het is duidelijk dat slaapapneu de slaapcyclus verstoort, wat betekent dat mensen die het hebben minder en kortere REM-fasen ervaren. Dat betekent minder dromen en minder levendigheid. Wat betekent dat er minder dromen zijn om te herinneren en minder emotionele variatie. Houd in gedachten dat snurken een teken is van een beperkte luchtweg en vergelijkbare symptomen en effecten kan produceren als milde apneu.
Hoe gebruik je deze informatie om te vertellen of je slaapapneu of andere slaapgerelateerde ademhalingsproblemen hebt? Eén manier is uzelf af te vragen of u denkt dat u minder droomt, minder herinneringen ophaalt of minder emotionele variatie hebt dan vroeger. Een andere manier is om te herkennen en te reageren wanneer je niet goed slaapt. Je aandachtsspanne is korter. Je bent prikkelbaarder en je humeur is korter.
Je hebt moeite met het verwerken van nieuwe informatie en het terughalen van oude informatie. Soms denk ik dat mensen niet tot die conclusie komen, omdat in de maatschappij het idee heerst dat slaapproblemen minder belangrijk zijn dan andere medische problemen. Ze worden in sommige kringen niet eens als legitiem erkend, en je wordt als zwak beschouwd als je een behoefte uitdrukt die met slaap te maken heeft, zoals meer slaap, of een betere kwaliteit.
Ongestoorde slaap, een groeiende trend die nu honderden miljoenen mensen over de hele wereld treft, heeft andere oorzaken zoals overmatig licht en lawaai, stimulerende middelen, en het gebruik van elektronica vlak voor het slapen. Een groeiende hoeveelheid bewijs suggereert dat we niet zo goed dromen omdat we niet zo goed slapen, en we slapen niet zo goed vanwege een verscheidenheid aan factoren, waaronder niet zo goed ademen.
Deze trend moet veranderen.
Dr. Ronald Perkins merkt op dat dromen behoren tot de vele symptomen van slaap-ademhalingsproblemen. Zie zijn artikel “Behandeling van slaapstoornissen met orale implantaten,” hier.