Als er één ding is dat je niet kunt wegnemen van Super Smash Bros. Ultimate’s versie van Steve uit Minecraft, dan is het wel hoe anders hij is. Steve en zijn cosmetisch verschillende maar mechanisch identieke vrienden behoren tot de meest inventieve vechters die Ultimate ooit heeft gezien, en dat zegt veel in een spel met al wild unieke opties zoals Olimar, Ice Climbers, Hero en meer. De manier waarop de Minecraft-mechanieken in zijn moveset zijn verwerkt, is gewoon ongelooflijk. Hij kan knutselen, bouwen, grondstoffen verzamelen en zelfs zijn uitrusting upgraden op basis van wat hij heeft verzameld. Maar maakt die innovatieve maar getrouwe implementatie hem ook leuk om te spelen? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Steve is een van de meest mechanisch zware personages die Smash ooit heeft gezien. Om te beginnen heeft hij verzamelbare materialen nodig om veel van zijn beste aanvallen te gebruiken, en om de wapens en gereedschappen te maken die hij gebruikt om te vechten. Ambachtelijke materialen kunnen worden verzameld door B ingedrukt te houden terwijl hij op vaste grond staat, en de materialen die hij verzamelt worden beïnvloed door het soort grond waar hij op staat. Dus mijnen op metaal levert meer ijzeren staven op, terwijl je op zand zandblokken krijgt. Er is altijd een kans dat je meer waardevolle grondstoffen zoals ijzer, goud en diamanten krijgt, wat er ook gebeurt, dus je hoeft je nooit zorgen te maken dat je een level speelt dat niet een bepaald type grondstof heeft. Ook, wanneer je op een slagveld of omega stage speelt, worden die hoogwaardige materialen opgegraven met een vooraf bepaalde snelheid om de toevallige kans van dit alles te elimineren.
Het delven van grondstoffen is een absolute noodzaak bij Steve omdat, net als in Minecraft, zijn wapens en gereedschappen uiteindelijk zullen breken na herhaaldelijk gebruik, waardoor hij een zeer zwakke punch overhoudt om zijn op gereedschap gebaseerde vaardigheden te vervangen. Om nieuw gereedschap te maken, moet je naast een crafting bench staan en B ingedrukt houden om automatisch al je gereedschap te upgraden naar de hoogste zeldzaamheid die je materialen toelaten. Het is in eerste instantie vreemd om een Smash-personage aan zo’n object vast te binden, maar gelukkig kun je de knutselbank direct naar je toe teleporteren door de rechtertrigger ingedrukt te houden en op B te drukken.
Het grootste wapen in zijn arsenaal is misschien wel zijn mijnkar op vooruit-B. Het is op zichzelf al een zeer krachtige aanval, maar hij kan nog krachtiger worden als Steve erin slaagt om rode steen en goud te verzamelen, wat een kleine boost geeft bij het opstarten. Bovendien kan de aanval ook worden gebruikt als een geweldige horizontale hersteloptie, en als een niet te blokkeren grijper waarmee je een vijand kunt opscheppen als je vroeg uit de mijnkar springt. Dit kan vijanden de dood in sturen als ze er niet snel genoeg uit kunnen komen, wat erg slecht voelt om aan de ontvangende kant te staan.
Nog een primeur voor een vechter, Steve kan ook tijdelijke terrein blokken in de lucht bouwen. Je kunt ze niet te ver weg van het podium bouwen, maar ze geven hem wel een goede verdediging tegen juggles als hij verticaal wordt gelanceerd en kunnen worden gebruikt voor een aantal interessante set ups voor de creatievere denkers die er zijn. Zijn lastigste techniek is echter zijn down-B TNT-blok: hij kan TNT neerleggen en naar achteren lopen om een lontspoor achter te laten, dat hij vervolgens kan ontsteken door op een drukplaat te stappen of door een van de vlamaanvallen op zijn down-smash of down-tilt te gebruiken. Het is best lastig om zijn blokken of TNT op een effectieve manier te gebruiken, maar de momenten waarop een slim idee samenklikt voor een KO maken van Steve een feest om te spelen.
Helaas, zijn er ook momenten dat Steve zich in plaats daarvan saai en frustrerend voelt. Steve is zo afhankelijk van grondstoffen dat hij voortdurend ofwel een flinke klap moet uitdelen om de vijand van zich af te slaan, ofwel gewoon weg moet rennen van de actie om uitgeputte materialen op te delven. Ik merkte dat ik het ontzettend moeilijk had tegen personages die uitzonderlijk snel waren of snelle projectielen hadden die mijn mijnbouw konden onderbreken. Het is vooral erg als je weinig staal hebt, omdat zijn herstel aanzienlijk slechter is als hij zijn mijnkar niet kan gebruiken. De Meta Knight-achtige glijder op zijn up-B geeft hem niet veel verticale lift, waardoor het erg moeilijk is om te herstellen van de lagere delen van een stage – wat op zijn beurt zijn herstel vrij voorspelbaar en onveilig maakt zonder zijn minecart. Ook, zonder ijzer, kan hij zijn down-air anvil drop helemaal niet gebruiken, wat een van zijn beste kill moves is.
Veel hiervan kan waarschijnlijk worden gekalkt op mijn eigen onervarenheid met het personage, en ik kan Steve helemaal zien als een grote bedreiging in de handen van iemand die weet hoe hij zijn beperkte middelen op de juiste manier moet beheren. Maar Steve’s set-up-zware gameplaystijl is niet plezierig genoeg voor mij om echt die steile leercurve te willen overwinnen.
Dat gezegd hebbende, jongen heeft hij een aantal vervelende tools tot zijn beschikking. Afgezien van de eerder genoemde minecart, verdient Steve’s up-smash een speciale vermelding, want deze bestrijkt bijna de helft van een platform op Battlefield, heeft een superlange actieve hitbox, en doet grote schade en knockback. Het is waarschijnlijk een van mijn favoriete up-smashes van alle vechters. Steve kan ook grote schade aanrichten bij lage percentages door niets anders te doen dan naar iemand toe te lopen terwijl hij A ingedrukt houdt om hem continu met een zwaard te slaan, en de “combo” uiteindelijk af te maken met een forward-air- of smash-aanval. Het is niet erg flitsend, maar het werkt – ervan uitgaande dat zijn zwaard niet breekt.
Hij is ook een nachtmerrie om te gaan met voor bepaalde personages die vertrouwen op verticale recoveries, omdat zijn down-air aambeeld van het podium kan worden gedropt en personages kan slopen die proberen te herstellen van de bodem. Beweeg over Donkey Kong, K. Rool’s heeft een nieuwe meest gehate rivaal.
Ten slotte is er de stage, Minecraft World, dat is eigenlijk een van mijn favoriete van de DLC stages. Er zijn meerdere versies van het podium, ingesteld in verschillende Minecraft biomen, met elke wedstrijd begint met vernietigbare blokken die uiteindelijk plaats maken voor een meer traditionele rechttoe rechtaan Small Battlefield stijl van het podium te onthullen. Er zijn allerlei Minecraftiaanse accenten op de achtergrond ook, zoals een dag-nacht-cyclus, zombies die ’s nachts naar buiten komen en dan in brand vliegen zodra de dag aanbreekt, dorpelingen die in en uit huizen gaan, enzovoort.