The Facts
Strep throat is de meest voorkomende van de bacteriële infecties die keelpijn veroorzaken. Het is verantwoordelijk voor ongeveer 5% tot 15% van alle keelpijn bij volwassenen en 20% tot 30% bij kinderen.
Het wordt “strep” keel genoemd omdat de bacterie die het veroorzaakt tot de klasse behoort die bekend staat als groep A streptokokken (GAS). De initialen GAS worden soms gebruikt, en artsen kunnen spreken over een GAS keelinfectie. Hoewel streptokokken elk moment van het jaar kunnen voorkomen, worden de late winter en het vroege voorjaar beschouwd als de piekseizoenen voor streptokokkeninfecties.
Keelpijn is een van de belangrijkste klachten waarmee mensen naar de dokter gaan, en ongeveer 40% tot 50% van de keelpijn wordt behandeld met antibiotica. Echter, minder dan de helft van de mensen die antibiotica krijgen, heeft daadwerkelijk een bacteriële infectie. Het merendeel van de rest heeft virale infecties waar antibiotica geen effect op hebben.
Wanneer antibiotica op de juiste manier worden gebruikt, zijn ze zeer nuttig bij het bestrijden van infecties. Onjuist gebruikte antibiotica kunnen echter slecht voor u zijn, omdat ze onschadelijke bacteriën doden die gevaarlijke bacteriën uit uw darmen kunnen houden. Het is belangrijk om te leren over gepast (en onnodig) antibioticagebruik, wat onder meer inhoudt dat u niet bij een arts aandringt op antibiotica wanneer de arts zegt dat ze niet nodig zijn.
Oorzaken
Streptokokken zijn overal – veel mensen dragen ze op hun huid en keel. Ze veroorzaken niet altijd ziekte: dat wil zeggen, ze veroorzaken niet altijd een streptokokkeninfectie. Maar streptokokken zijn wel besmettelijk. Ze worden op dezelfde manier doorgegeven als verkoudheidsvirussen: door hoesten, niezen, of door slijm of speeksel op de hand te krijgen, en dan andere mensen aan te raken. Ze zijn echter minder besmettelijk dan een verkoudheidsvirus.
Symptomen en complicaties
Streptokokkenfaryngitis, zoals keelontsteking formeel wordt genoemd, veroorzaakt de volgende symptomen:
- koorts (hoger dan 38°C of 100.4°F), rillingen en zweten
- hoofdpijn
- misselijkheid en braken (soms)
- keelpijn
- gezwollen amandelen en lymfeklieren in de hals
- witte vlekken op de amandelen
Hoesten, loopneus, benauwdheid en niezen worden niet in verband gebracht met streptokokken en zijn meestal tekenen van een virale infectie. Het komt ook zelden voor dat streptokokken het strottenhoofd (de stembanden) binnendringen en heesheid veroorzaken – dit is veel waarschijnlijker bij een virus. Natuurlijk is het mogelijk om tegelijkertijd een virale en een bacteriële infectie te hebben.
Het duurt ongeveer 24 tot 72 uur voordat de bacteriën in het lichaam geïncubeerd zijn, of groot genoeg in aantal zijn geworden, voordat er symptomen worden waargenomen.
Vóór de ontdekking van antibiotica leidde keelontsteking vaak tot ernstige complicaties. De gevaarlijkste daarvan was reumatische koorts. Bij reumatische koorts brengt het immuunsysteem ernstige schade toe aan de vitale hartkleppen. Dit kan iemand kwetsbaar maken voor hartziekten op latere leeftijd. Gelukkig komt dit tegenwoordig nog maar zelden voor.
Andere mogelijke complicaties zijn overreacties van het immuunsysteem in de gewrichten (artritis) of in de nieren (glomerulonefritis). De bacteriën kunnen ook via de buisjes die de keel met het middenoor verbinden (de buisjes van eustachius) omhoog gaan. Dit is vooral waarschijnlijk bij jonge kinderen, bij wie de buisjes van het oor nog niet volledig ontwikkeld zijn. Dit veroorzaakt otitis media, een infectie van het middenoor. De bacteriën kunnen ook in de hersenslijmvlies terechtkomen en hersenvliesontsteking veroorzaken.
Al deze complicaties zijn uiterst zeldzaam, behalve otitis media. Enkele kinderen ontwikkelen een chronisch patroon van steeds terugkerende keel- en oorontstekingen.
Het syndroom dat bekend staat als roodvonk is een vrij zeldzame, meestal milde complicatie van keelontsteking, en is in wezen een keelontsteking die gepaard gaat met een tijdelijke rode huiduitslag. De uitslag is het meest zichtbaar op de buik en de zijkanten van de borst. Sommige huid kan vervellen wanneer de uitslag afneemt.
Als er complicaties optreden, komen deze vaak 1 tot 6 weken na de streptokokkeninfectie. Bel een arts als u een van deze symptomen ziet:
- oorpijn
- gewrichtspijn
- neusbloedingen
- hevige buikpijn
- stijve nek
- plotselinge hoge koorts
- rode uitslag
- maagpijn
Het stellen van de diagnose
We hebben allemaal wel eens onze mond opengedaan en “aaah” gezegd. Dat is een eenvoudige test voor keelontsteking. Als er bacteriën aanwezig zijn, zijn de huig (het zakvormige object dat achter in de mond hangt) en de amandelen rood en ontstoken en bezaaid met pusafzettingen. Een andere bevinding kunnen kleine roodachtige vlekjes zijn, petechiën genaamd, op het dak van de mond.
Zelfs artsen kunnen een bacteriële infectie niet altijd onderscheiden van een virale infectie door de symptomen alleen. De standaardtest is een keelswab om bacteriën uit de binnenkant van de keel te verzamelen, die naar een laboratorium wordt gestuurd of in de spreekkamer van de arts wordt getest met een speciale kit. De uitslag duurt meestal 1 tot 2 dagen. Artsen kunnen ook een beoordelingssysteem gebruiken dat de McIsaac’s scorekaart wordt genoemd om de diagnose streptokokken te helpen stellen. Als u keelpijn hebt en een score van 4 of 5 op 5 (koorts, pus op de amandelen, gezwollen nekknopen, jonger dan 15 jaar en geen hoest), kan uw arts antibiotica voorschrijven voordat hij de resultaten van het uitstrijkje heeft.
Een snelle antigeentest kan worden gedaan om te zien of u keelpijn hebt die wordt veroorzaakt door GAS. Er wordt een keelschraapje genomen dat wordt gebruikt om te testen op de aanwezigheid van een stof die specifiek is voor de bacterie. De snelle antigeentest is snel en duurt vaak minder dan 15 minuten. De uitslag duurt langer als het uitstrijkje voor onderzoek naar een laboratorium wordt gestuurd. Sommige apotheken bieden nu snelle antigeentests aan.
Behandeling en preventie
De overgrote meerderheid van streptokokken keelinfecties gaat vanzelf over, zelfs zonder behandeling, en de kans op reumatische koorts of meningitis is uiterst klein, zelfs als u niet naar de dokter gaat. De belangrijkste reden om antibiotica te gebruiken is om deze zeer zeldzame maar ernstige complicaties te voorkomen; niet om de keelklachten te behandelen.
De meest gebruikte antibiotica voor de behandeling van keelontsteking behoren tot de penicilline-klasse van antibiotica. Ze zijn op recept verkrijgbaar en worden geleverd als orale tabletten, capsules of vloeibare suspensies. Ze worden voorgeschreven voor een periode van 5 tot 10 dagen, afhankelijk van het gebruikte antibioticum. De meeste mensen die orale antibiotica tegen keelpijn krijgen, hebben geen bacteriële infecties, dus zij kunnen onmogelijk baat hebben bij deze medicijnen. Ze kunnen echter wel schade ondervinden van antibiotica, die het lichaam kwetsbaarder maken voor infecties. U moet geen antibiotica tegen keelpijn nemen, tenzij een bacteriële infectie goed is gediagnosticeerd of tenzij uw arts u anders heeft geïnstrueerd. Als u echter met antibiotica wordt behandeld, maak de kuur dan af! Dit helpt antibioticaresistentie te voorkomen.
Daarnaast kan uw arts u aanraden acetaminophen of ibuprofen te nemen om koorts en pijn te verlichten.
De volgende tips kunnen mensen helpen om gezond te blijven in aanwezigheid van de streptokokkenbacterie:
- Iedereen die antibiotica neemt, moet het recept afmaken, zelfs als de symptomen zijn verdwenen.
- Kinderen met de ziekte moeten niet naar school gaan totdat ze ten minste 24 uur antibiotica hebben gehad.
- Kinderen moet worden geleerd hun neus en mond te bedekken als ze hoesten, bijvoorbeeld door in hun mouw of in een tissue te hoesten.
- Als u antibiotica slikt, overweeg dan de “goede” bacteriën in uw spijsverteringskanaal te vervangen. U kunt dit doen door yoghurt te eten die levende Lactobacillus acidophilus bevat. Het is ook verkrijgbaar in pilvorm. Vraag uw zorgverlener of het nemen van Lactobacillus acidophilus geschikt is voor u.
- Mensen met streptokokken en de mensen om hen heen moeten hun handen vaak wassen.