Beschrijving:Dit overblijvende gras is 2-4′ hoog als het volgroeid is. Het vormt een stijve halm van ongeveer 2-30″ hoog, die kaal en kaal is; deze halm blijft vrij kort als er geen bloeiwijze wordt geproduceerd, in welk geval hij grotendeels wordt bedekt door de scheden. Afwisselende bladeren komen vooral voor aan de basis van de halm. De bladscheden zijn licht- tot middengroen, in de lengte dooraderd en kaal; aan de basis van de halm blijven vaak droogbruine resten van oudere bladscheden staan. De bladen zijn tot 2½’ lang en 4-10 mm. in doorsnee; ze zijn opgaand, stijf en recht. De onderste helft van elk blad naar de basis toe is meestal vlak, terwijl de bovenste helft naar de top toe vaak sterk gerold is (omgekruld). De binnenzijde van het blad (in de richting van de halm) is dof lichtblauw, terwijl de buitenzijde van het blad (van de halm af) midden- tot donkergroen en kaal is. De randen zijn ruw gestructureerd naar de top van het blad toe en worden gladder naar de basis van het blad toe. De ligules zijn kort-membranvormig en ongeveer 3 mm. (lang.
Soms eindigt een halm in een aarvormige pluim van ongeveer 6-14″ lang en minder dan ¾” in doorsnee. Elke pluim heeft een centrale stengel (rachis) en verschillende zijtakken die tot 2″ lang zijn en rechtop staan. Langs elke zijtak van de pluim staan enkele enkelbloemige aartjes op korte steeltjes. De afzonderlijke aartjes zijn 9-15 mm. lang en enigszins afgeplat, bestaande uit een paar kafjes, een lemma, een vliezige palea en een enkele bloem. De kafjes zijn 9-15 mm. lang, lijnvormig-lancetvormig en aan de buitenkant gekield. Het lemma is iets korter dan de kafjes en langwerpig-lijnvormig; aan de basis is een klein plukje behaard. De bloem bestaat uit een vruchtbeginsel, 3 meeldraden en een paar stempeltwijgen. De bloeitijd kan variëren van het late voorjaar tot de late zomer. De bloempjes worden door de wind bestoven. Daarna worden de bevruchte meeldraden vervangen door langwerpige korrels van ongeveer 3,0-3,5 mm. lengte. Het wortelgestel is vezelig en lang rhizomatisch. Voortplanting vindt voornamelijk plaats via de wortelstokken, die grote plantkolonies kunnen vormen.
Teelt:De voorkeur gaat uit naar volle zon, matige tot droge omstandigheden, en zeer zandige grond. Vermeerdering vindt voornamelijk plaats door het verdelen van plantenklompjes en hun wortelstokken, aangezien de meeste zaden niet levensvatbaar zijn. Dit gras kan begroeiing door zand tot 1′ diepte verdragen. Het wortelstelsel is afhankelijk van de aanwezigheid van mycorrhizaschimmels om voedingsstoffen te onttrekken aan de zeer zandige bodem waar dit gras voorkomt. Weg van stranden en aangrenzende zandduinen, bezwijkt dit gras aan schade door nematoden, waardoor de vestiging moeilijker, zo niet onmogelijk wordt.
Bereik&Habitat: Het inheemse Strandgras is zeldzaam in Illinois en staat op de lijst van bedreigde soorten. Het komt alleen voor in het noordoostelijk deel van de staat langs het Michiganmeer (zie verspreidingskaart). In de Verenigde Staten komt dit gras voor langs de stranden van de Grote Meren en de Atlantische kust. De habitat is beperkt tot drogere gebieden met zandstranden en onstabiele of gedeeltelijk stabiele zandduinen langs het Michiganmeer en de andere Grote Meren. Dit gras komt ook voor langs de Atlantische kust van het noordoosten van de Verenigde Staten. Het speelt een belangrijke rol bij de instabilisatie van het zand in deze habitats en bij het voorkomen van strandverschuivingen. Uiteindelijk, wanneer organisch materiaal zich ophoopt, wordt de weg vrijgemaakt voor de kolonisatie van andere plantensoorten. Beach Grass is niet alleen kwetsbaar voor vernietiging van habitats door stedelijke ontwikkeling, maar ook voor vertrapping door voetgangers en het gebruik van terreinvoertuigen. Waar de laatste problemen zich voordoen, kan het worden beschermd door hekken rond plantenkolonies te plaatsen.
Faunale associaties: De volgende informatie is ontleend aan gepubliceerd materiaal over strandgraspopulaties langs zowel de Atlantische kust als de Grote Meren. Sommige diersoorten komen niet in beide gebieden voor. Van de volgende insecten is waargenomen dat ze zich voeden met Strandgras: Eriococcuscarolinae (Strandgrasschub), die sap uit de stengels en bladeren zuigt; larven van de galmug Mayetiolaammophilae, die zich in de stengelvoeten voedt, waardoor deze gaan rotten; Strigoderma arboricola (valse Japanse kever), die zich voedt met de bloemetjes en de zaden in ontwikkeling; een junikever, Phyllophagarugosa; larven van de Gelechiidevlinder, Chionodes arenella; en Trimerotropisverruculata (krakende bossprinkhaan), die zich soms voedt met de bladeren. Het wortelsysteem van Strandgras wordt aangetast door Meloidogyne sasseri (Strandgras Root-Knot Nematode) en andere nematoden. Vogels en andere ongewervelde dieren gebruiken strandgras vooral als dekking en nestgelegenheid; voorbeelden zijn de velduil, plevier, vesperzwaluw en diverse meeuwen. De Sneeuwgors en waarschijnlijk ook andere plantenetende vogels eten de zaden in geringe mate. Voor meer informatie over de floraal-faunale relaties voor dit gras, zie Eastman (2003) en Maun (2009).
FotografischeLocatie: Een groot zandduin langs Lake Michigan in het Indiana Dunes State Park in NW Indiana.
Commentaar:Hoewel de populatie is afgenomen, met name in Cook County, is dit het dominante gras van stranden en zandduinen langs het zuidelijke Lake-Michigan. De stijve opgaande bladeren geven Strandgras een unieke verschijning, waardoor het gemakkelijk te identificeren is. De grote bloeiwijze is ook zeer opvallend. Een andere soort in dit geslacht, de uitheemse Ammophilaarenaria (Europees Strandgras), onderscheidt zich door veel langere ligusters. Deze laatste soort komt niet voor in Illinois, hoewel ze met succes is geïntroduceerd langs de kust van de Stille Oceaan in het noordwesten van de Verenigde Staten.