Ieder jaar ontvang ik brieven of telefoontjes met de vraag of het wel juist is dat Adventisten Kerstmis vieren. De onzekerheid is meestal gebaseerd op het ontbreken van enige bijbelse informatie over de geboortedatum van Christus, en op de overtuiging dat 25 december in verband wordt gebracht met een heidens feest. Laat me wat historische informatie geven over de viering van Kerstmis en iets zeggen over de betekenis ervan.
1.Kerstmis en Adventisten: Voordat ik op de vraag inga, wil ik duidelijk maken dat Adventisten niet tegen Kerstmis zijn, en dat ook niet zouden moeten zijn. Waarom zouden wij tegen een periode zijn waarin christenen de geboorte van onze Heiland gedenken? Maar omdat dit feest niet door de Schrift is verordend, beschouwen wij het niet als bindend voor gelovigen. Wij erkennen slechts één heilige dag, de Sabbat; en wij houden die heilig in gehoorzaamheid aan onze Schepper en Verlosser.
2.Kerstmis en Geschiedenis: Het is algemeen bekend dat de term “Kerstmis” is afgeleid van het oud-Engelse woord “Christmesse”, dat “de mis van Christus” betekent. De term is in de Middeleeuwen ontstaan uit de gewoonte om op de vooravond van 25 december een nachtmis te houden om de geboorte van Christus te vieren. In andere talen heet het “Geboorte” (Latijn, natalis) of “Heilige Nachten” (Duits, Weihnachten).
De geschiedenis van dit christelijke feest blijft onduidelijk. Historici hebben aangegeven dat het geboortefeest door christenen in de vierde eeuw begon te worden gevierd. Sommige christenen berekenden het op basis van het feit dat de dood van Christus op 25 maart had plaatsgevonden. Men speculeerde dan dat Hij negen maanden eerder op 25 december geboren moest zijn. Anderen plaatsten de geboorte van Jezus op 25 maart. Maar de meest gangbare verklaring is dat Kerstmis op de een of andere manier verband houdt met de Romeinse cultus van de Onoverwinnelijke Zon (Latijn, Sol Invictus), de wedergeboorte van de zon, die op 25 december werd gevierd. Dit zou het belang van lichtjes tijdens de viering van de Geboorte kunnen verklaren, hoewel “licht” in de Schrift ook in verband wordt gebracht met Christus (b.v. Lucas 1:78, 79). Men hoort dan ook vaak beweren dat de christenen een heidens feest hebben overgenomen en aangepast. Dit is mogelijk, maar het is moeilijk aan te tonen op grond van de beschikbare historische bewijzen.
3.Kerstmis en de gelovige: We moeten twee feiten erkennen: Ten eerste weten wij niet waarom God, in Zijn voorzienigheid, verkoos de dag van Jezus’ geboorte niet voor ons te bewaren. Het is niet nodig hierover te speculeren. Ten tweede is het een feit dat de christelijke wereld de geboorte van Jezus op 25 december viert. Wij kunnen dit niet veranderen, en er is geen reden om te proberen het te veranderen. Pogingen om het feest te verwerpen zijn gebaseerd op het ontbreken van bijbels bewijs en het mogelijke verband met een heidens feest. Daarom moeten we deze zaak overlaten aan het geweten van ieder individu.
Dit gezegd hebbende, wil ik nogmaals verklaren dat er absoluut niets mis is met het kiezen van een bepaalde tijd om te mediteren en na te denken over de menswording van onze Heiland. Ik zou willen voorstellen dat we tijdens Kerstmis tijd besteden aan het nadenken over het mysterie van de menswording. Het is een mysterie in die zin dat het getuigt van het feit dat de Zoon van God “vlees” is geworden (Johannes 1:14). De Schepper werd een schepsel om ons te redden uit de macht van zonde en dood.
De Geboorte kan ook worden begrepen als Gods geschenk aan het menselijk geslacht; in zijn Zoon gaf God ons het kostbaarste geschenk dat Hij ons kon schenken. Hij was het brood van de hemel, ons vrijelijk geschonken door onze hemelse Vader (Johannes 6:48-51).
Maar de Geboorte is ook een tijd van verkondiging. Die nacht verkondigden engelen aan de herders het goede nieuws: “Wees niet bang…. Heden is u in de stad van David een Heiland geboren” (Lucas 2:10, 11). Wij moeten onze stemmen verenigen met die van de engelen en opnieuw over de hele wereld het glorieuze nieuws verkondigen van vrede en vrijheid van angst en door Christus, de Heer. Kerstmis biedt een uitstekende gelegenheid om de mensheid eraan te herinneren dat het Kind dat in Bethlehem geboren is, spoedig zal komen.
– Ángel Manuel Rodríguez is een voormalig directeur van het Biblical Research Institute; dit artikel is afkomstig van de BRI website (klik hier om het originele artikel van dec. 2010 te zien).