By Randy Gordon, President and CEO
De federale Surface Transportation Board (STB) verzoekt om commentaar vóór 2 november over zijn voorstel om de inkomstendrempel die wordt gebruikt om te bepalen of een spoorwegmaatschappij nog steeds als een maatschappij van klasse II wordt geclassificeerd, te verhogen tot $900 miljoen.
Het voorstel is ingediend naar aanleiding van een verzoekschrift dat bij het agentschap is ingediend door Montana Rail Link Inc, een regionale klasse II spoorweg, die de verhoging van de $ 504.803.294 inkomsten drempel waarop een vervoerder momenteel wordt geacht te zijn een klasse I spoorwegmaatschappij. De spoorwegmaatschappij verwacht de huidige drempel van klasse I in 2022 te bereiken en moet dan boekhoudkundige, financiële en andere verslagen bij de STB indienen. In zijn verzoekschrift schatte Montana Rail Link dat deze bijkomende reglementaire vereisten “minstens een extra $ 150.000 per jaar” zouden kosten, plus de kosten voor de omschakeling van het boekhoudsysteem, de opleiding van werknemers en het onderhoud en de registratie van de rapporten. Bovendien zou Rail Link door zijn classificatie als klasse I-spoorweg niet meer in aanmerking komen voor belastingvermindering voor het herstel van korte lijnen – de maatschappij zegt dat ze momenteel jaarlijks 3 miljoen dollar van deze belastingvermindering ontvangt om in haar infrastructuur te investeren. Het zei ook dat de herindeling het niet in aanmerking zou laten komen voor deelname aan de Railroad Industry Agreement, die in 1998 werd opgericht en manieren schetst waarop Class I en shortline carriers mogen samenwerken om ogenschijnlijk problemen op te lossen met betrekking tot wagenaanbod, servicekwaliteit, routing en interchange requirements.
Montana Rail Link exploiteert meer dan 900 routemijlen van spoor in Montana en Idaho, en wisselt uit met de BNSF Railway Co. Montana Rail Link zei dat ongeveer 84 procent van zijn totale inkomsten wordt gegenereerd uit verkeer dat wordt uitgewisseld met BNSF en door “ondersteunende diensten” die het verleent aan zijn klasse I-partner. Ruwweg 23,5 procent van het verkeer van Montana Rail Link is graan. Het verzoekschrift van de spoorwegmaatschappij werd gesteund door de Montana Grain Elevator Association.
De STB, die voorstelde de nieuwe drempel van $ 900 miljoen van Montana Rail Link voor klasse I-transporteurs vast te stellen, zei dat na onderzoek van het verzoekschrift van de spoorwegmaatschappij “het lijkt erop dat regionale spoorwegmaatschappijen …, zelfs met inkomsten die de huidige drempel benaderen, meer functioneren als belangrijke klasse II-transporteurs en niet de vergelijkende kenmerken (bijv. operationele kenmerken) van klasse I-transporteurs bezitten.” De STB zei dat, “oreover, (Montana Rail Link) levert een overtuigend argument dat de voordelen van bepaalde Class II carriers worden Class I carriers onder de (STB’s) bestaande inkomsten drempels zou niet opwegen tegen de lasten die zouden worden opgelegd aan de nieuw geclassificeerde vervoerders.”
Het voorstel van de STB zou de huidige inkomsten drempel voor Class III vervoerders te handhaven als zijnde $ 40,4 miljoen of minder. De nieuwe drempels zouden worden berekend in dollars van 2019 en worden geïndexeerd voor inflatie. NGFA, via haar Rail Shipper/Receiver Committee, is het voorstel aan het evalueren om te bepalen of zij opmerkingen zal indienen. NGFA-leden die input willen leveren, kunnen contact opnemen met NGFA President en CEO Randy Gordon op [email protected].