Stanford Report, 3 juli 2013
Engelbart stond bekend als een grootdenker en visionair wiens baanbrekende werk de manier veranderde waarop mensen met computers omgaan.
By Brooke Donald
Doug Engelbart in 2008 tijdens een evenement op Stanford ter ere van de 40e verjaardag van de introductie van interactieve computertoepassingen. Engelbart overleed dinsdag op 88-jarige leeftijd.
Doug Engelbart, die de computermuis uitvond als ingenieur aan het Stanford Research Institute, is overleden. Hij werd 88.
Engelbart overleed dinsdag in zijn huis in Atherton, Californië,
Engelbart, die in de jaren ’90 lezingen gaf aan Stanford, stond bekend als een visionair – een grote-beeldendenker die ook de technische details kende.
In 1968, maakte hij ’s werelds toonaangevende computerwetenschappers enthousiast op de Fall Joint Computer Conference in San Francisco, waar hij het pionierswerk liet zien dat hij en zijn collega’s deden op het instituut, dat nu SRI International heet.
Hij kreeg een staande ovatie voor de presentatie, die vaak de “moeder van alle demo’s” wordt genoemd. Daarin introduceerde hij de muis, hyperlinks, live tekstbewerking en interactief computergebruik.
Toen Engelbart in 1963 zijn eigen lab bij SRI kreeg, waren computers mainframes, geprogrammeerd met stapels papieren ponskaarten.
“Zijn visie was zijn tijd zo ver vooruit dat mensen het nog steeds niet begrijpen,” zei Paul Saffo, een adviserend professor in engineering aan Stanford, die Engelbart kende.
Het idee voor de muis kwam in de vroege jaren zestig toen Engelbart’s lab, het Augmentation Research Center, een NASA-contract had om een betere manier te ontwikkelen om items op een computerscherm te selecteren.
De lichte pen en joystick waren al uitgevonden, maar werkten niet goed. Het team ging op zoek naar nieuwe ideeën.
Engelbart liet William English, hoofdingenieur bij SRI, een idee zien dat hij in zijn zakboekje had geschetst. Het was in wezen een ondersteboven gekeerde joystick. Dat werd uitgebreid tot de muis.
Hoewel hij het meest bekend is om de muis, was het niet zijn doel om gebruiksvriendelijke computers te ontwikkelen, zei Saffo. In feite gaf hij de voorkeur aan hogere prestaties boven bruikbaarheid.
“Hij wilde deze prachtige nieuwe machines gebruiken om het menselijk intellect te vergroten, om ons slimmer te maken, om betere beslissingen te nemen,” zei Saffo. “Hij was een buitengewoon lange-termijn denker.”
Engelbart’s zaknotitieboek is een van de items in de Douglas C. Engelbart Collection in het Department of Special Collections van de Stanford University Libraries. De collectie bevat ook videobanden en computer tape back-ups die Engelbart’s carrière omspannen van 1959 tot de late jaren 1980.
De totale collectie bestaat uit ongeveer 107 dozen met materiaal.
“Doug was een reus die de wereld een veel betere plek maakte en die diep raakte degenen onder ons die hem kenden,” zei Curtis R. Carlson, president en CEO van het SRI. “We zullen zijn genialiteit, warmte en charme missen. Doug’s nalatenschap is immens – iedereen in de wereld die een muis gebruikt of geniet van de productieve voordelen van een personal computer is hem dank verschuldigd.”
SRI werd opgericht door Stanford University als het Stanford Research Institute in 1946. In 1970 werd het onafhankelijk van de universiteit. Het is gevestigd in Menlo Park en is een non-profit instituut dat contractonderzoek en ontwikkeling uitvoert voor overheidsinstellingen, bedrijven en stichtingen.
Engelbart werd tijdens zijn loopbaan geëerd met vele prestigieuze prijzen, waaronder de Lemelson-MIT Prize, de meest lucratieve prijs voor Amerikaanse uitvinders. Hij ontving ook de National Medal of Technology van voormalig president Bill Clinton “voor het creëren van de fundamenten van personal computing.
Brooke Donald, Stanford News Service: (650) 725-0224, [email protected]