At a Glance
- Een zeldzame vorm van huidkanker kan soms beginnen met kanker veroorzakende mutaties in haarfollikelstamcellen.
- Een beter begrip van hoe melanoom ontstaat, kan leiden tot manieren om de ziekte eerder op te sporen en te behandelen.
Melanocytaire stamcellen worden gevonden in haarfollikels, hier afgebeeld. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker. De meest dodelijke vorm is melanoom. Melanoom komt minder vaak voor dan andere vormen van huidkanker, maar de kans is groter dat het nabijgelegen weefsel binnendringt en zich naar andere delen van het lichaam verspreidt.
Melanoom ontwikkelt zich uit melanocyten. Deze cellen worden aangetroffen in de huid, de ogen en het haar. Ze produceren een natuurlijk pigment dat melanine wordt genoemd.
Melanoom verschijnt vaak eerst in de buitenste laag van de huid, de opperhuid. Daarna dringt het de laag onder de opperhuid binnen, de lederhuid. Onderzoekers gebruiken vaak diermodellen om de onderliggende oorzaken van ziekten te begrijpen. In muismodellen blijkt melanoom echter vaak in de lederhuid te beginnen. De vroege stadia van het ontstaan van de ziekte blijven dus onduidelijk.
Melanocytaire stamcellen, de bron van melanocyten, worden gevonden in het onderste gedeelte van haarfollikels. Sommige studies suggereren dat deze stamcellen oncogene (kanker veroorzakende) veranderingen kunnen ondergaan, naar de opperhuid migreren, en zich ontwikkelen tot melanoom. Om deze mogelijke oorsprong van melanoom te onderzoeken, heeft een team van onderzoekers onder leiding van Dr. Mayumi Ito van NYU Langone Health muizen genetisch gemanipuleerd met oncogene genmutaties in de melanocyte stamcellen in de haarfollikels. Ze labelden en volgden de migratie van de cellen en de ontwikkeling van melanoom.
De studie werd gefinancierd door NIH’s National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) en National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). Resultaten verschenen online op 4 november 2019, in Nature Communications.
De onderzoekers ontdekten dat met het begin van de groeifase van het haar, gemuteerde melanocytaire stamcellen omhoog migreerden naar de haarfollikel en in de opperhuid. Een dergelijke beweging vindt onder normale omstandigheden niet plaats. Twee signaalproteïnen die normaal geproduceerd worden tijdens de haargroei – endotheline (of Edn) en Wnt – waren nodig voor deze transformatie. Verscheidene weken na deze invasie in de opperhuid, migreerden de melanomen naar de lederhuid.
De onderzoekers ontdekten dat melanomen van deze genetisch gemodificeerde muizen dezelfde genetische en moleculaire kenmerken hebben als menselijke melanomen. De bevindingen moeten worden bevestigd in menselijke studies, maar ze suggereren dat melanoom kan ontstaan uit melanocytaire stamcellen in haarzakjes, evenals uit melanocyten in huidlagen.