Hoe werkt het
Ivory soap is een van de weinige merken zeep die blijft drijven in water. Maar als je het stuk zeep in stukken breekt, zitten er geen grote luchtbellen in. Als de zeep in water drijft en geen grote luchtbellen heeft, moet dat betekenen dat de zeep zelf minder dicht is dan water. Ivoorzeep drijft omdat er tijdens het fabricageproces lucht in de zeep wordt geslagen. Als je de zeep met je handen doormidden breekt en goed naar de rand van de zeep kijkt, zie je kleine luchtzakjes. Als je de zeep met een mes snijdt, blijft er een gladde rand over waardoor je de luchtbelletjes niet kunt zien.
De luchtgevulde zeep werd eigenlijk per ongeluk ontdekt in 1890 door een werknemer bij Procter & Gamble. Tijdens het mengen van een partij zeep vergat de werknemer zijn mengmachine uit te zetten voordat hij zijn lunchpauze nam. Hierdoor werd er zoveel lucht in de zeep geperst dat de partij bijna verdubbelde in omvang. Toen de zeep tot staven werd gevormd, dreven de staven in het water. De reactie van het publiek was zo gunstig dat Procter & Gamble doorging met lucht in de zeep te blazen en munt te slaan uit de vergissing door hun nieuwe creatie op de markt te brengen als “De zeep die drijft!”
Waarom zet de zeep uit in de magnetron? Dit is eigenlijk heel vergelijkbaar met wat er gebeurt als popcorn ploft of als je probeert een marshmallow in de magnetron te doen. Die luchtbellen in de zeep (of in de popcornkorrels of marshmallow) bevatten watermoleculen. Water zit ook vast in de matrix van de zeep zelf. Het uitzettende effect wordt veroorzaakt wanneer het water wordt verwarmd door de magnetron. Het water verdampt en de warmte zorgt ervoor dat de ingesloten lucht uitzet. Evenzo zorgt de warmte ervoor dat de zeep zelf zacht en buigzaam wordt.
Dit effect is eigenlijk een demonstratie van de Wet van Charles. De wet van Charles zegt dat als de temperatuur van een gas toeneemt, ook het volume toeneemt. Wanneer de zeep wordt verwarmd, bewegen de luchtmoleculen in de zeep snel, waardoor ze ver van elkaar af komen te staan. Hierdoor zwelt de zeep op en zet uit tot een enorme omvang. Andere merken zeep zonder opgeklopte lucht hebben de neiging te smelten bij verhitting in de magnetron.
En nu ruikt de hele keuken naar… gekookte zeep.
Neem het verder
Probeer hetzelfde experiment eens met een ander stuk zeep dan Ivory. Ziet u dezelfde resultaten? Als je een ouder stuk Ivory-zeep in huis hebt, vergelijk dan de oudere zeep eens met een gloednieuw stuk uit de winkel. Heeft de leeftijd van de zeep invloed op de grootte van de soufflé?
Wat zou er gebeuren als je een marshmallow in de magnetron doet? Waar wacht je nog op? Probeer maar! Leg de marshmallow op een bord en magnetron het voor ongeveer 30 seconden. Wat gebeurt er dan? Doe de test nog een paar keer met nieuwe marshmallows en verschillende “kook”-tijden.