Slag om Tora Bora

Slag om Tora Bora, (3-17 december 2001), een door de VS geleide coalitieaanval op het grottencomplex van de Witte Bergen bij Tora Bora, Afghanistan, aan de oostgrens van het land met Pakistan. Het was een van de belangrijkste militaire operaties van de eerste fase van de Afghanistanoorlog, omdat men dacht dat Al Qaida-leider Osama bin Laden, het brein achter de aanslagen van 11 september, zich in de grotten schuilhield. Bin Laden ontsnapte tijdens de aanval. De geallieerde troepen maakten geen slachtoffers in de strijd; ongeveer 200 van Bin Ladens verdedigers zouden zijn gedood.

In oktober 2001 begon een door de VSgeleide coalitie een militaire interventie in Afghanistan, waarbij de Afghaanse Noordelijke Alliantie werd gesteund tegen de Taliban-regering en haar bondgenoten van Al Qaida. De invasie was een operatie in het kader van de “oorlog tegen het terrorisme”, na de aanslagen van 11 september op de Verenigde Staten, waarvoor volgens de Amerikanen Al Qaida verantwoordelijk was. Het was bekend dat Al Qaida opereerde vanuit bases in Afghanistan en nauwe banden onderhield met de islamitisch-fundamentalistische Taliban, die weigerde Bin Laden uit te leveren.

Na de door de VS geleide interventie brokkelde het verzet van de Taliban snel af. Bin Laden leidde enkele honderden van zijn volgelingen naar een netwerk van versterkte grotten in de bergen van de Tora Bora regio buiten Jalalabad, waar hij vastbesloten was om stand te houden. De Amerikanen waren even vastbesloten hem op te jagen en lanceerden massale B-52 luchtaanvallen op het gebied terwijl militieleden van de Noordelijke Alliantie en speciale strijdkrachten uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Duitsland werden verzameld voor een aanval.

Al-Qaida strijders, bewapend met raketwerpers en mortieren, bevonden zich in gemakkelijk verdedigbaar terrein en er werd verwacht dat ze tot het einde zouden vechten. CIA en Special Forces agenten werden geland in het gebied van de grotten op 3 december, en Noordelijke Alliantie troepen kregen controle over het gebied aan de voet van de bergen op 5 december. In de daaropvolgende week volgden hevige gevechten en intensieve 24-uurs bombardementen, toen het gebied en de grotten eindelijk waren veiliggesteld, maar bin Laden was ontsnapt. Hoewel hij naar verluidt aarzelde om te vluchten, werd hij blijkbaar toch overgehaald door zijn volgelingen en vond hij een toevluchtsoord in de Pakistaanse stammengebieden aan de grens. De door de VS geleide coalitie was er niet in geslaagd op tijd voldoende troepen in te zetten om alle vluchtroutes af te sluiten. Bin Laden werd uiteindelijk ontdekt en gedood tijdens een aanval op deze compound in Pakistan op 2 mei 2011.