Slag in de Filippijnse Zee, (19-20 juni 1944), zeeslag in de Tweede Wereldoorlog tussen de Japanse Gecombineerde Vloot en de V.S. Vijfde Vloot. Bekend als “de grootste slag om de vliegdekschepen van de oorlog,” begeleidde het de Amerikaanse landing op Saipan en eindigde in een volledige Amerikaanse overwinning.
U.S. Navy/National Archives/Navy Historical Center (Digital Photo Number: 80-G-236955)
Het begon op de ochtend van 19 juni, toen admiraal Ozawa Jisaburo, vastbesloten op een krachtmeting met de Amerikaanse invallers, 430 vliegtuigen in vier golven stuurde op schepen onder bevel van admiraal Raymond Spruance. Het resultaat voor de Japanners was een ramp: op de eerste dag van de slag verloren de Japanners meer dan 200 vliegtuigen en twee vliegdekschepen; en toen hun vloot zich noordwaarts terugtrok in de richting van de veilige haven bij Okinawa, verloren zij nog een vliegdekschip en bijna 100 vliegtuigen meer. Spruance, die al een grote overwinning had behaald, besloot laat op de tweede dag zijn aanval niet verder door te zetten, een tot op de dag van vandaag omstreden beslissing. Gedurende de twee dagen van strijd, bedroegen de Amerikaanse verliezen in totaal 130 vliegtuigen en enige schade aan schepen.
De slechte vertoning door de Japanners is toegeschreven aan vele factoren, maar twee kunnen er speciaal uitgelicht worden: piloten en hun vliegtuigen. Sommige Japanse piloten kwamen in actie na slechts drie maanden training, terwijl veel Amerikaanse piloten twee volle jaren aan training hadden besteed. Japanse vliegtuigen waren zeer wendbaar en hadden een groter bereik dan Amerikaanse vliegtuigen, maar ze waren in meerdere opzichten inferieur, met name door hun ontoereikende bepantsering en het ontbreken van zelfdichtende brandstoftanks. Amerikaanse onderzeeërs speelden ook een belangrijke, maar minder bekende rol bij het verschaffen van inlichtingen over vijandelijke bewegingen aan Amerikaanse commandanten en bij het tot zinken brengen van Japanse schepen.