Slag bij Plataea, (juli 479 v. Chr.). Na het Griekse zeesucces in de Slag bij Salamis in 480 v. Chr. verliet de Perzische koning Xerxes Griekenland met een groot deel van zijn leger. Zijn generaal, Mardonius, bleef echter in Noord-Griekenland om de strijd voort te zetten. De beslissende slag bij Plataea de volgende zomer bleek een verpletterende Griekse overwinning te zijn.
duncan1890/.com
Hoewel Xerxes naar Azië was teruggekeerd en de Perzische vloot zich naar de oostelijke Egeïsche Zee had teruggetrokken (en daar in 479 v. Chr. zou worden verslagen), beschikte Mardonius nog steeds over een enorm leger, aanzienlijk groter dan de troepen van de Griekse alliantie. Na de eerste manoeuvres vestigde Mardonius een basis bij Plataea op het grondgebied van Thebe, de bondgenoot van Perzië. Het Griekse leger, onder leiding van de Spartaan Pausanius, verzamelde zich op heuvels in de buurt van het Perzische kamp om de confrontatie met hen aan te gaan.
Op het eerste gezicht wilde geen van beide partijen een grootscheepse aanval uitvoeren, maar de Perzische cavalerie slaagde erin de Griekse aanvoerroutes te overvallen en blokkeerde een aantal van de bronnen die hun watervoorziening verzorgden. Pausanius besloot daarom tot een nachtelijke verplaatsing naar een nieuwe positie. Deze manoeuvre verliep niet zoals gepland, en bij het aanbreken van de dag was de Griekse troepenmacht uiteengedreven en ongeorganiseerd. Mardonius zag zijn kans schoon en viel aan. Dit offensief gaf de Grieken de kans die ze nodig hadden. Van dichtbij kreeg hun goed bewapende hoplietische infanterie geleidelijk de overhand. Mardonius zelf sneuvelde in de strijd met de Spartanen, en de leidersloze Perzen sloegen op de vlucht. Zoals altijd in een veldslag uit de oudheid waren de verliezen van een leger dat op de vlucht was afschuwelijk. Duizenden Perzen werden op de terugtocht of in hun kamp afgeslacht; wat overbleef van het Perzische leger trok zich noordwaarts terug naar Thessalië. De gevechten tussen Grieken en Perzen gingen nog vele jaren door, maar de Perzen vielen Griekenland nooit meer binnen.
Verliezen: Perzen, 30.000 van 100.000; Grieken, 2.000 van 40.000.