CHICAGO – De twee belangrijkste dingen om te verzamelen uit een echografisch onderzoek van schildklierknobbels is de stevigheid en de aan- of afwezigheid van verkalkingen, volgens een deskundige.
Deze kenmerken, niet de grootte, moeten een arts leiden bij zijn beslissing om al dan niet een fijne-naaldaspiratie uit te voeren om te controleren op kanker, zei Mary C. Frates, M.D., van het Brigham and Women’s Hospital in Boston.
“Er is een misvatting dat een grotere omvang en de aanwezigheid van een solitaire in plaats van meerdere knobbeltjes voorspellers zijn van kwaadaardigheid, maar dit is niet waar,” vertelde ze deze krant.
Tesprekend op de jaarlijkse bijeenkomst van de Radiological Society of North America, schetste Dr. Frates schetste haar prospectieve studie waarin werd gekeken naar de waarschijnlijkheid van kwaadaardigheid op basis van echografische kenmerken van meer dan 1.000 schildklierknobbels.
Alle knobbels hadden een diameter van ten minste 10 mm en werden beoordeeld op echografie, gevolgd door echogeleide fijne naaldaspiratie, evenals chirurgie indien nodig.
De studie vond een maligniteitspercentage van 11%, bevestigd door pathologie of cytologie, onder de 1.060 knobbels.
De gemeten echografische kenmerken omvatten grootte, stevigheid, echogeniciteit, aan- of afwezigheid van een halo, marges, aan- of afwezigheid van verkalkingen, en of er sprake was van enkele of meerdere knobbels.
Imaging gaf aan dat de belangrijkste verschillen tussen kwaadaardige en goedaardige knobbels lagen in hun stevigheid en verkalkingen.
Nodules die voor ten minste 75% cystisch waren, hadden een laag maligniteitspercentage van bijna 2%, vergeleken met knobbels die voor ten minste 75% stevig waren, die een maligniteitspercentage van 13% hadden.
De aanwezigheid van verkalkingen was ook een sterke voorspeller van maligniteit. Fijne gepuncteerde verkalkingen hadden de hoogste graad van maligniteit, met bijna 24%, gevolgd door verkalkingen op de rand alleen (17%), en grove verkalkingen (16%). Knobbels zonder calcificaties hadden een maligniteitspercentage van 8%.
Wanneer de sonografische karakteristieken werden gecombineerd, hadden solitaire knobbels die overwegend cystisch waren en geen calcificaties vertoonden een zeer laag maligniteitspercentage (2%), terwijl solitaire, overwegend solide knobbels met calcificaties een hoog maligniteitspercentage hadden (34%).
Dezelfde trend werd gezien bij niet-solitaire knobbels. Degenen die voornamelijk cystisch waren en geen verkalkingen hadden een maligniteitspercentage van 1%, terwijl degenen die voornamelijk solide waren met verkalkingen een maligniteitspercentage van 19% hadden.
Dr. Frates zei dat echografierapporten die geen details bevatten over de soliditeit en verkalkingen van een knobbeltje weinig informatie bieden over het maligniteitspotentieel ervan. Ze zegt echter dat de informatie van de echografie moet worden overwogen samen met de geschiedenis van de patiënt.
“De klinische evaluatie van de patiënt is ook van cruciaal belang,” vertelde ze deze krant. “Er zijn klinische kenmerken die bepalen welke patiënten een verhoogd risico lopen op schildklierkanker-patiënten met een familiegeschiedenis, patiënten met vergrote lymfeklieren of harde massa’s, en patiënten die als kind bestraald zijn,” zei ze. “Je moet de klinische voorgeschiedenis en de beeldvormingsbevindingen samen in overweging nemen.”
Hoewel grote afmetingen de beslissing van een arts om een knobbeltje te aspireren niet mogen beïnvloeden, voegde Dr. Frates eraan toe dat kleine afmetingen, onder de 10 mm, haar wel beïnvloeden tegen een biopsie. En ze waarschuwde artsen tegen het doen van onnodige biopsies.
“Door onnodige biopsies te doen, verhoog je je risico op het krijgen van onvoldoende cellen. Als je twee of drie resultaten krijgt die onvoldoende zijn, raden de meeste instellingen aan een thyreoïdectomie uit te voeren, omdat een klein percentage van knobbeltjes die aanhoudend niet diagnostisch zijn, kanker blijken te zijn,” legde ze uit.
Het juiste beheer van schildklierknobbeltjes blijft controversieel omdat schildklierkanker zo’n langzaam groeiende ziekte is en niet vaak fataal is, zei ze.