Dit is deel III van III, hoewel deel I en II op dit moment nog niet zijn geschreven. (Noot van de redactie: Sinds dit artikel voor het eerst werd gepubliceerd zijn deel I en deel II ook gepubliceerd)
De laatste stop op onze wervelwindreis naar Idaho was het wereldberoemde Silver Creek Preserve. Zelfs als je er nog nooit hebt gevist, heb je er waarschijnlijk wel over gehoord, hetzij uit lectuur, hetzij uit gruwelverhalen uit de eerste hand. De Nature Conservancy heeft prachtig werk verricht om dit delicate juweel van een bronkreek te behouden, gelegen in de woestijn van centraal Idaho, ongeveer 30 mijl van Sun Valley. Zoals de meeste bronkreken stroomt Silver Creek koud en helder en heeft het een overvloed aan aquatische vegetatie en insectenhabitat. En een belachelijk aantal vissen: iets in de trant van 6000 forellen per mijl. En net als veel andere kreken is het vissen een uitdaging in Silver Creek Preserve, waar de vis erg groot kan worden: Trofee vissen, naar men zegt. En als vissen erg groot worden, worden ze nogal slim. Trofee vissen hebben de neiging slimmer te worden dan de hengelaars die hen achtervolgen en dit wordt misschien versterkt in Silver Creek, waar zelfs de kleinere vissen zowat elke imitatie vlieg die de mensheid kent al gezien hebben. “Gespannen” doet de forel hier geen recht. Nee, ik zou zeggen dat ronduit respectloos nauwkeuriger is.
De Firehole Rangers bij Silver Creek.
Jimmy, Marck, Morris en ik arriveerden na een drie uur durende rit vanuit Victor. Je verwacht geen complete leegstand op een plek als het Preserve en we werden dan ook niet teleurgesteld, want de parkeerplaats was vol. Dat was niet zo verwonderlijk, aangezien deze plek legendarisch is. Ik bedoel, niet overal kan een sportvisser in de voetsporen treden van Ernest Hemingway, die in 1939 in een brief aan zijn zoon Jack schreef:
“Je zult het hier geweldig vinden, Schatz…Er is een stroom die Silver Creek heet en waar we eenden schieten vanuit een kano…Zag meer grote forel opkomen dan ik ooit heb gezien…Net Engelse krijtstroompjes…We zullen er volgend jaar samen vissen.”
Met slechts 3 uur tot onze beschikking hadden we geen tijd om het Hemingway Monument te bezoeken. Ons schema werd bepaald door onze terugvlucht naar Seattle die avond. Dit is een plek die zeker een bezoekje waard is, gewoon om alles in ons op te nemen. Er is meer dan vissen in het Preserve, maar dat was precies wat we deze dag wilden doen.
Een oudere man stond net op het punt om met zijn auto naar de kreek te rijden, dus we maakten een kort praatje met hem, waarbij we opmerkten dat we hier nog nooit waren geweest en dat we maar weinig tijd hadden om de hoek te verkennen. Hij was zo vriendelijk om wat informatie met ons te delen die ons hopelijk zou helpen bij het vangen van vis: “Small dries, size 22,” bood hij aan. “Werp stroomafwaarts naar stijgende vis.” Bemoedigende woorden van iemand die duidelijk een doorgewinterde Silver Creek visser was. Hij zag er goed uit: Geduldig. Wijs. En geduldig. Met die gedeelde wijsheid maakten we ons snel klaar, schreven ons in en lieten een kleine geldbijdrage achter in de donatiebox bij de Cabin.
Silver Creek Preserve Visitor’s Center
Toen we ons een weg baanden langs het pad naar de kreek, passeerden we een half dozijn anderen die in de kreek stonden en er heel serieus uitzagen. Hun ernstige uitdrukkingen suggereerden dat dit niet een plaats was waar je komt om van een luchtig foreluitstapje te genieten. Een korte wandeling verder stroomopwaarts leverde verschillende toegangspunten tot de kreek op. Opgemerkt moet worden dat veel toegangspunten gesloten zijn voor herstel van de beekvegetatie en wij eerden die borden, lopend tot we een geschikte toegang vonden.
Eenmaal in het water werd het meteen duidelijk dat de aantallen vis niet overdreven zijn. Honderden bruine en regenboogkleurige vissen waren te zien in de heldere stroken van de beekbedding met grindbodem. De uitgestrekte wierbedden verborgen nog meer vis.
Tel de vis.
We verspreidden ons, knoopten kleine baetis patronen aan het eind van 6x tippet en begonnen Silver Creek Preserve te ervaren. Er zijn te veel micro-stromingen om een sleepvrije drift mogelijk te maken, dus je moet recht naar beneden naar de vis werpen, zoals ons werd bijgebracht door de Wijze en Geduldige Hengelaar. Het volstaat te zeggen dat de meesten van ons onmiddellijk succes hadden met het vangen van heel kleine visjes. Ik, echter, niet. Het duurde een tijdje voor ik mijn eerste hengel binnenhaalde, maar niet met een baetis maat 22. Na een half uur zonder geluk schakelde ik over op een kaneelmier maat 18 en wist een mooie, legendarische bruine Silver Creek te landen. Misschien niet de trofee bruin die vissers hier komen zoeken, maar een Silver Creek bruin is een Silver Creek bruin is een Silver Creek bruin. Juist.
Silver Creek bruin varken.
Stroomafwaarts, leken Marck, Jimmy en Morris wat meer succes te hebben. Domme pech, veronderstelde ik, en ging verder met het veranderen van patronen en het toevoegen van een paar meter van 6x. De vissen op de grindweg keken niet eens op en verspreidden zich toen mijn kunstaas boven kwam drijven. Uiteindelijk lukte het me om een kleine regenboog te vangen met een maat 18 Adams, en ik had nog verschillende andere aanbeten maar geen haakjes. Niets groter dan 5 inches, echter. Een zacht briesje droeg een spookachtig geluid met zich mee: Hemingway lachte.
Morris wordt verwelkomd door de forellen van Silver Creek.
Toen ik langzaam stroomafwaarts viste in de richting van mijn kameraden, kon ik zien dat Morris verschillende vissen van respectabele grootte aan de haak sloeg. Wat hij niet deed was kleine dries stroomafwaarts werpen. In plaats daarvan wierp hij direct naar de overkant, waar grotere bruinvissen op de loer lagen. Hij sloeg regelmatig aan de haak, dus vroeg ik van een afstandje: “Zeg, ouwe jongen, je lijkt een aardig hengelsuccesje te hebben.” Zijn hengel boog scherp toen een goede vis aan het eind van zijn lijn plonsde. “Vertel eens, wat is je geheim?” Morris antwoord was doorspekt met scheldwoorden die zelfs Hemingway ineen zouden doen krimpen. Niet alleen dat, maar zijn methoden en keuze van de vlieg ging in tegen alles waar deze plek van de beschaafde hengeltraditie voor stond.
In een vlaag van walging schreeuwde ik terug: “Meneer, u bent een schande! Uw inferieure opvoeding, schunnig taalgebruik en smerige vistechnieken worden hier in het reservaat niet getolereerd!” Ik marcheerde stroomopwaarts om een grotere afstand te nemen tussen mij en de wreedheden. Toen ik in mijn tas reikte, besefte ik dat ik mijn doos met “andere” vliegen in de auto had laten liggen. Verdorie! Ik had zowat elk redelijk patroon van een droge vlieg in mijn bezit doorgenomen, dus besloot ik de kaneelmier opnieuw te bezoeken. Toen ik naar de andere oever keek, zag ik een vis van een behoorlijke grootte rustig opkomen. Zoals de meeste grote vissen bekend is om te doen, het at rustig; zachtjes nippen en het maken van slechts de geringste stijgvormen in het glasachtige oppervlak. Een atypisch fatsoenlijke worp plaatste de vlieg precies waar het moest zijn en toen verdween hij in een kleine rimpeling. Vis op!
Nou ja, voor een fractie van een seconde toch. Ik zette de haak en mijn lijn kwam terug denderen in de richting van mij: Ik miste de vlieg, en een paar meter van de 6x. Ik heb me nog nooit zo alleen gevoeld als op dat moment. Terwijl ik de lijn vastmaakte, zag ik een verstoring op het wateroppervlak die mijn aandacht trok. Iets heel groots kwam onder de afgesneden oever vandaan – precies op de plek waar mijn vlieg voor het laatst gezien was – en zwom heel snel stroomafwaarts over een afstand van ongeveer 20 meter, een spoor achterlatend. Mijn eerste gedachte was een of ander groot zoogdier in het water, zoals een zeehond of een kleine walvis. Toen bedacht ik me dat het een van die legendarische bruinvissen van wereldklasse was, die achter een fuut aanzat om te lunchen. Het koude zweet brak me uit.
Lonely is the Unaccomplished Angler on Silver Creek.
Stroomafwaarts kon ik het geklots horen van grote vissen die aan het uiteinde van Morris’ lijn vastzaten. Mijn vangst was echter afgelopen voor vandaag. Ik wenste wanhopig meer tijd om de vis te vangen die mijn vlieg, lijn en trots had gestolen. Op een dag kom ik terug, en ik zal gewapend zijn met vliegen die vis vangen in Silver Creek Preserve. Als je toevallig deze prachtige plek bezoekt, zorg er dan voor dat je genoeg baetis patronen hebt in maat 22. Maar bewaar ze in je vliegendoos en bind een van deze vast: De Morris Silver Creek Special.
De Morris Silver Creek Special.
Dit was de laatste etappe van onze wervelende reis door Idaho. We hadden vis gevangen op elke rivier die we bezochten, maar Silver Creek was de minst gastvrije, tenzij je Morris heet. De mijne is dat niet.
Een verslag van bevindingen.