Sichuan aardbeving van 2008

Sichuan aardbeving van 2008, ook wel Wenchuan aardbeving of Grote Wenchuan Aardbeving, Chinees Wenchuan dizhen of Wenchuan Da Dizhen, massale en enorm verwoestende aardbeving die plaatsvond in de bergachtige centrale regio van de provincie Sichuan in het zuidwesten van China op 12 mei 2008. Het epicentrum van de beving met een kracht van 7,9 magnitude (door de Chinezen gemeten als magnitude 8,0) bevond zich nabij de stad Dujiangyan, ongeveer 80 km ten westnoordwesten van Chengdu, de provinciale hoofdstad, op een diepte van 11,8 km (19 km) onder de zeespiegel.8 mijl (19 km) onder de oppervlakte.

De beving werd veroorzaakt door de botsing van de Indiaas-Australische en de Euraziatische platen langs de 249 km lange Longmenshan-breuk, een stuwingsbreuk waarbij de spanningen veroorzaakt door de noordwaarts bewegende Indiaas-Australische plaat een deel van het Tibetaanse Plateau naar het oosten verschoven. De door deze verschuiving veroorzaakte drukkrachten deden de grond op twee plaatsen langs de breuk scheuren, waardoor de grond op sommige plaatsen ongeveer 9 meter (29 voet) omhoog werd geduwd. In de daaropvolgende dagen, maanden en jaren deden zich talrijke naschokken voor, waaronder een aardbeving met een kracht van 5,0 magnitude die Chengdu in mei 2010 trof. De Longmenshan-breuk loopt van zuidwest naar noordoost langs de oostzijde van het Longmen-gebergte (Longmen Shan) en scheidt het Tibetaanse plateau van het vlakke Sichuanbekken.

De beving van mei 2008 legde ongeveer viervijfde van de bouwwerken in het getroffen gebied plat. Hele dorpen en steden in de bergen werden verwoest en veel scholen stortten in. Bijna 90.000 mensen werden geteld als dood of vermist en verondersteld dood in de definitieve officiële Chinese regeringsevaluatie; het officieel gerapporteerde aantal doden omvatte meer dan 5.300 kinderen, het grootste deel van hen studenten die lessen volgden. Daarnaast raakten bijna 375.000 mensen gewond door vallend puin en instortende gebouwen. Honderden dammen, waaronder twee grote, bleken schade te hebben opgelopen. Ongeveer 200 hulpverleners zouden zijn omgekomen bij modderstromen in het getroffen gebied, waar de afdamming van rivieren en meren door rotsen, modder en aardbevingspuin overstromingen tot een grote bedreiging maakte totdat hulpverleners kanalen konden openen om het opgestuwde water af te voeren.

China’s regering zette snel 130.000 soldaten en andere hulpverleners in het getroffen gebied in, maar de schade van de aardbeving maakte veel afgelegen dorpen moeilijk bereikbaar, en het gebrek aan moderne reddingsuitrusting veroorzaakte vertragingen die mogelijk hebben bijgedragen aan het aantal doden. Na een paar dagen vroeg China om hulp van buitenaf. Een week na de aardbeving riep China drie dagen van officiële rouw uit voor de slachtoffers van de aardbeving.

Miljoenen mensen raakten dakloos door de beving, waarvan de kosten op 86 miljard dollar werden geschat. Het herstel en de wederopbouw van huizen en infrastructuur in de getroffen gebieden kwamen snel op gang, hoewel de vooruitgang traag verliep op de meer afgelegen locaties. In augustus en september 2008 werd de regio opnieuw door hevige bevingen getroffen, maar deze veroorzaakten aanzienlijk minder vernielingen en verlies aan mensenlevens.

In de nasleep van de ramp kwamen verschillende kwesties aan de orde. Een daarvan betrof een debat in de wetenschappelijke gemeenschap over de vraag of het grote gewicht van het water dat werd opgevangen door een reservoir in de buurt van het epicentrum van de beving, kan hebben bijgedragen tot het uitbreken van de aardbeving. Ook was er veel discussie over de bewering dat de rampzalige instorting van zoveel schoolgebouwen in de getroffen gebieden te wijten was aan slordig bouwwerk. Velen stelden het officiële dodental voor kinderen ter discussie en vonden dat te laag.

Bijna vijf jaar later, op 20 april 2013, trof een aardbeving met een kracht van 6,6 de regio. Het epicentrum van die beving lag ook op de Longmenshan-breuk, ongeveer 85 km ten zuidzuidwesten van het epicentrum van de beving van 2008 en ongeveer 30 km ten noordnoordoosten van de stad Ya’an. Meer dan 200 mensen kwamen om het leven en minstens 13.000 raakten gewond door vallend puin en instortende constructies als gevolg van de beving.