De sibyls waren vrouwelijke profeten in de Griekse en Romeinse mythologie. Hun profetieën, die zich voordeden als raadsels die door priesters moesten worden geïnterpreteerd, werden ingegeven door Apollo* of andere goden. Het aantal sibyls varieerde van 1 tot 12.
profeet iemand die beweert goddelijke boodschappen of inzichten te hebben ontvangen
profetie voorspelling van wat komen gaat; ook iets dat voorspeld wordt
De beroemdste van deze profeten was de Cumaeïsche Sibyl. Apollo bood haar aan elke wens te vervullen als ze met hem zou vrijen. Terwijl zij een handvol zand opschepte, vroeg de Sibille om een jaar te mogen leven voor elke zandkorrel die zij vasthield. Apollo willigde haar wens in, maar toen weigerde de Sibille hem. Als straf gaf Apollo haar een lang leven, maar niet de eeuwige jeugd. Toen de Sibille ouder werd, werd ze steeds kleiner en uiteindelijk werd ze zo klein dat ze in een fles leefde. Als iemand de Sibille vroeg wat ze wilde, antwoordde ze dat ze alleen maar wilde sterven.
Een verhaal vertelt hoe de Cumaeïsche Sibyl de Griekse held Aeneas* naar de onderwereld leidde om zijn dode vader Anchises te ontmoeten. Anchises voorspelde toen dat uit Aeneas het grootste rijk zou voortkomen dat de wereld ooit had gezien. Volgens de overlevering stichtten de nakomelingen van Aeneas Rome.
onderwereld land van de doden
In een ander bekend verhaal bood de Sibille aan om negen boeken te verkopen aan de Romeinse koning Tarquin. Hij weigerde ze te kopen. De Sibille verbrandde drie van de boeken en kwam terug om de overige zes voor dezelfde prijs aan te bieden. Weer weigerde hij. Ze verbrandde er nog drie en kwam weer terug. Deze keer kocht Tarquin de boeken, die profetieën bevatten over de toekomst van Rome. Tarquin bewaarde de boeken in de tempel van Jupiter*, waar ambtenaren ze bij speciale gelegenheden raadpleegden om de profetieën te interpreteren. De boeken gingen in 83 v. Chr. in een brand verloren
Zie ook Griekse Mythologie ; Romeinse Mythologie .