Shubunkins lijken qua uiterlijk op de gewone goudvis en de komeetgoudvis. Ze werden voor het eerst gekweekt in Japan, door kruising van de calico telescoopoog goudvis (Demekins), de komeet goudvis, en de gewone goudvis c. 1900. Ze hebben een gestroomlijnd lichaam met goed ontwikkelde en gelijkmatige vinnen. De Shubunkins zijn echter calico goudvissen; ze bezitten parelachtige schubben (een tussenvorm tussen metaalachtige en transparante schubben die er parelachtig uitzien). De overlappende vlekken van rood, wit, blauw, grijs en zwart (samen met donkere spikkels) strekken zich normaal uit tot de vinnen van Shubunkins. Blauw is de meest gewaardeerde kleur bij de Shubunkins. Calico stond oorspronkelijk voor drie gekleurde goudvisvariëteiten die geen blauw omvatten. De beste blauwen worden verkregen door lijnteelt van goede blauwe exemplaren van Shubunkins. Soms kan goed blauw worden verkregen door het kweken van bronskleurige (metaalkleurige) goudvissen met “roze” (mat geschubde) goudvissen, maar in plaats daarvan kan een grijze leisteenkleur het resultaat zijn.
Het kan enkele maanden duren voordat de parelmoerachtige kleuring zich op een jonge pootvis (babyvis) ontwikkelt. Shubunkins zijn uitstekende vijvervissen, omdat ze op volwassen leeftijd een lengte bereiken van 23 tot 46 cm (9 tot 18 inch). Een Shubunkin goudvis wordt als volwassen beschouwd als hij 1 tot 2 jaar oud is, hoewel hij veel langer leeft. Met de juiste voeding en watercondities, bedraagt de gemiddelde levensduur van een Shubunkin goudvis ongeveer 10-15 jaar.
