Circuit Info
Adres: Sepang International Circuit Sdn. Bhd., Jalan Pekeliling, 64000 KLIA, Selangor, Darul Ehsan, Malaysia
PH: +60 3 8778 2200
Circuittype: Permanent wegcircuit
Website: http://www.sepangcircuit.com
Geschiedenis van het circuit
Het Sepang International Circuit kan met recht zeggen dat het de sjabloon is voor alle moderne Grand Prix-circuits in de 21e eeuw. Het circuit was het geesteskind van toenmalig premier Dr President Mahathir Mohamad en vormde een centraal onderdeel van de plannen om Maleisië om te vormen tot een geïndustrialiseerde natie. Om de nationale hoofdstad te verbinden met de internationale luchthaven was een “Multimedia Super Corridor” gepland, compleet met twee “intelligente” steden met gebouwen die met elkaar verbonden waren door glasvezelkabelnetwerken en een geïntegreerd transportsysteem. Het nieuwe standaardcircuit voor de Formule 1 zou het project voltooien en nieuwe normen stellen voor het ontwerp van het circuit.
De Duitse architect Hermann Tilke, die eerder al in de smaak was gevallen met zijn herontwerp van de Österreichring tot de verkorte A1-Ring (nu Red Bull Ring), werd gekozen om de plannen uit te werken. Tilke ontwierp voor zijn eerste grondwerk een snel en vloeiend circuit met twee lange rechte stukken, gescheiden door een unieke hoofdtribune en een centrale fanzone. De tribunes zijn overdekt met luifels in de vorm van de palmbladeren van de plantage waarop het circuit is aangelegd.
Het circuit telt 15 bochten en acht rechte stukken met een minimumbreedte van 16 meter, maar op sommige plaatsen oplopend tot 20 meter, waardoor een aantal goede inhaalmogelijkheden ontstaan. In totaal biedt het circuit plaats aan zo’n 130.000 toeschouwers, waarvan 30.000 op de unieke hoofdtribune met dubbele voorgevel.
De werkzaamheden begonnen in december 1996, waarbij de gehele bouw 14 maanden in beslag nam en RM286 miljoen (US $ 12 miljoen) kostte. Soms waren er meer dan 1.000 mensen aan het werk op de bouwplaats. Het nieuwe circuit was in november 1998 klaar, de volgende maand werden de eerste races gehouden en in maart 1999 werd het officieel geopend door Dr Mahathir.
Zelfs voor de voltooiing werd het geprezen als het beste circuit in de wereld, dankzij de enorme overheidsinvestering en de eersteklas faciliteiten. Het circuit wordt bestreken door 27 gesloten TV-circuits via glasvezelbekabeling en omvat on-line, real time tracking van raceauto’s, gecombineerd met elektronische marshalposten die gekleurde lichten laten knipperen naar de coureurs in plaats van vlaggen. In het twee verdiepingen tellende pitgebouw zijn alle belangrijke voorzieningen ondergebracht. Er zijn 30 pits, inclusief een kantoor, een keuken en een conferentieruimte. Boven zijn 12 kantoren voor de FIA en de administratie, plus de racecontrole, de tijdwaarneming, het mediacentrum, een interviewruimte en een ruimte voor fotografen. Er is ook een medisch centrum met een kleine operatiekamer voor kleine chirurgische ingrepen.
De overheidsinvestering wierp al snel vruchten af: het circuit kreeg van zowel de FIA als de FIM een licentie voor races op topniveau, wat leidde tot de toekenning van Formule 1- en Motorcyle Grand Prix-evenementen vanaf 1999. Andere belangrijke evenementen zijn een jaarlijkse 12-uurs race voor GT wagens en af en toe een bezoek van de Japanse Super GT series.
Het was duidelijk vanaf de eerste races dat het circuit goede close racing bevorderde en populair was bij de coureurs, met positief commentaar van zowel de F1 als MotoGP paddocks.
“Sepang is een heel bijzondere plek – het is geen stop-start circuit; het is een vloeiende, hoge snelheid circuit waar alles draait om het krijgen van de auto om te vloeien van de ene bocht naar de volgende. “Lewis Hamilton
Het circuit is zwaar op banden, echter, vanwege de brede waaier van bochten en de harde remmen aan het eind van de rechte stukken – goed voor 17% van de volledige ronde. Bovendien loopt de temperatuur op het circuit vaak op tot 60 graden Celsius, of 140 graden Fahrenheit, wat ook moeilijk is voor zowel de auto als de coureur. Seizoensgebonden regenbuien hebben ook hun eigen gevaren gecreëerd, waaronder de voortijdige beëindiging van het evenement in 2009 toen moessonregens het rijden onmogelijk maakten.
Ondanks de veelbelovende start en de overvloedige financiering in het begin, nam de belangstelling van de overheid voor de faciliteit enigszins af, in die mate dat het tegen 2010 – volgens Bernie Ecclestone – was geworden “als een oud huis dat een beetje opgeknapt moet worden.”
Enkele algemene verbeteringen aan paddock- en toeschouwersfaciliteiten zijn sindsdien goedgekeurd en het circuit is in 2016 uitgebreid opnieuw geasfalteerd door Dromo srl, het Italiaanse circuitadviesbureau. Het nieuwe oppervlak werd ontworpen om extra grip te hebben bij het rijden in nat weer, terwijl verschillende uitloopgebieden ook werden opgewaardeerd. De grootste verandering kwam met de herconfiguratie van de laatste bocht, die zijn oorspronkelijke lay-out behield, maar werd opnieuw geprofileerd om een off-camber curve te worden, deels om het gebruik van verschillende racelijnen aan te moedigen. Het was niet universeel populair bij rijders of coureurs, maar maakte wel een groot verschil voor de afwatering – een belangrijke factor gezien de moesson-achtige stortbuien het circuit vaak ondervindt.
Ironisch genoeg, de veranderingen kwamen als Sepang de bazen waren in het proces van het verliezen van liefde voor F1. Met de voortdurende escalatie in hosting fees en het verminderen van publieksgrootte, werd besloten om het contract niet te verlengen, dus 2017’s evenement, gewonnen door Max Verstappen, zou de laatste blijken te zijn voor de nabije toekomst. In plaats daarvan richt het circuit zich op zijn MotoGP- en World Superbike-evenementen, die nog steeds erg populair blijken te zijn.
Getting There
Het Sepang Circuit ligt ongeveer 60 km van de hoofdstad Kuala Lumpur en grenst aan Kuala Lumpur International Airport (KLIA) – hoewel de rit van de paddock of hoofdingang naar de belangrijkste internationale luchthaventerminal in feite 12 km is, dus het duurt 8-10 minuten om te rijden, of ongeveer 4 minuten als je naar de Air Asia-terminal gaat, die iets dichter bij het circuit ligt.
Het circuit is verbonden met de stad en de luchthaven met een dual-lane snelweg systeem en hogesnelheidstrein service. Reizen over de weg op de snelweg zal ongeveer 40 minuten duren van de stad naar het circuit. Straatnaamborden zijn goed geplaatst en duidelijk zichtbaar op de snelweg.
Routebeschrijvingen
Reizen en Accomodatie
Vind de beste hotel en vlucht deals in de buurt van Sepang: