Begin jaren negentig gaf Sennheiser zijn ingenieurs een missie: de beste hoofdtelefoon ooit maken, ongeacht de prijs. Ze kwamen op de proppen met de Orpheus HE90. Er werden er slechts 300 gemaakt. Ze werden aanvankelijk verkocht voor 16.000 dollar. Vandaag de dag verkopen ze voor meer dan $30.000 op eBay.
De Orpheus is meer proof-of-concept dan iets anders. Elke set wordt geleverd met een speciale buizenversterker (de HEV 90). Er zijn in totaal zes buizen, elk beschermd door een metalen omhulsel. In de hoofdtelefoon zelf zit een ton hoogsterkte glas en goud. De opstelling heeft naar verluidt een bereik van 7 tot 100.000 hertz, wat veel verder gaat dan wat menselijke oren kunnen horen. De versterker heeft een LED die knippert als hij opwarmt (ja, deze hoofdtelefoon moet opwarmen), en een speciale volumeregelaar. Het ondersteunt maximaal twee hoofdtelefoons, maar als je een tweede paar wilt, kijk je naar $ 6.500, als je zelfs kunt vinden ‘em.
Componenten afgezien van, het pakket ziet er absoluut prachtig. Het is iets wat je zou willen prominent weergegeven in uw woonkamer, want het is een kunstwerk. Het ziet er meer uit als iets uit de jaren ’60, met zijn glanzende metaal en zijn zachte bruine leer. De kopjes op de telefoons zijn erg groot en tenzij je erg grote oren hebt, passen ze er zeker in. Sorry, Mr. President. Ze zijn lekker gewatteerd, en ze voelen aan als iets dat je nooit meer uit zou willen doen.
Zo, hoe klinken ze? De helderheid is absoluut ongelooflijk. Er was zoveel detail, vooral in de hoge en middentonen, dat het bijna was alsof je je oor tegen een akoestische gitaar hield. Het was zo scherp dat het bijna storend was, hoewel ik vermoed dat je er na verloop van tijd aan went (en er dan door verwend raakt). Vocalen klonken ongelooflijk natuurlijk en realistisch. Het geluid kwam van een JR 800 Trans Rotor platenspeler, die Stockfisch Records Vinyl Collection 180g “Audiophile Vinyl Pressing” afspeelde. Het was voornamelijk Cat Stevensesque folky spul, dus ik kon de bas niet beoordelen, maar er is mij verteld dat het niet zo diep is als bij modernere hoofdtelefoons. Er is echter een uitstekende balans.
Was het dus echt genoeg om een traantje weg te pinken? Niet echt. Het was geweldig en mooi, maar nieuwere referentie-hoofdtelefoons (zoals de $1.500 HD 800 van Sennheiser, die ik vlak naast de Orpheus heb kunnen beluisteren) klinken bijna net zo goed en zullen een vollere bas hebben. Tegelijkertijd klinken ze wel meer… digitaal. De Orpheus is zo’n beetje het toppunt van analoog. Als je ooit de kans krijgt om ze te beluisteren, grijp die dan.