“Als ik langer de slechterik moet zijn, zal ik langer de slechterik zijn, maar ik ga er niet aan deelnemen,” zei Braun over zijn onwil om in het openbaar te debatteren over Swift, in een top Q&A met Variety’s Shirley Halperin.
Scooter Braun heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de gevechten tussen Taylor Swift en de Big Machine Label Group in het bijna een half jaar sinds zijn Ithaca Holdings haar voormalige platenlabel kocht. Hij verbrak zijn zwijgen donderdag in een Q&A op de 2019 Entertainment Industry Conference, mede gesponsord door Variety en de Hollywood Chamber of Commerce, waarin hij toegaf het onvermijdelijke aan de orde te stellen.
Dat betekende niet dat hij de specifieke details van de megakibbel zou aanpakken of zelfs de naam van Swift hardop zou zeggen. Maar hij maakte zijn boodschap luid en duidelijk: Laten we praten.
Pratend over de liefdadigheidsinspanningen van SB Projects-cliënten zoals Justin Bieber, Ariana Grande en Dan + Shay, zei Braun: “Mijn opa zei altijd, als je glas vol blijft worden geschonken, kun je het beter in andere glazen schenken of het maakt een puinhoop. En dat is een filosofie die ik heb. En ik weet dat ze me snel zal vragen,” zei hij, lachend, kijkend naar moderator Shirley Halperin, de uitvoerend redacteur voor muziek van Variety. “Het is moeilijk, wanneer je geprobeerd hebt om je leven op die manier te leven, wanneer andere mensen proberen te zeggen dat je je leven niet op die manier leeft… Want je kunt niet zorgen dat iedereen je aardig vindt. Je kunt niet alle feiten op een rijtje krijgen. Maar ik denk dat het enige wat je kunt doen is hopen op communicatie… En ik weet waar je naar toe gaat. Ik loop er een beetje op vooruit. Stel de vraag!”
Halperin vroeg hoe Braun “zijn hoofd omdraait” met zoveel Swift-aanhangers die hem casten als de slechterik in de situatie, die – tot nu toe – culmineerde in een zeer publiek debat over de vraag of de zangeres hits uit haar Big Machine-catalogus mag uitvoeren op de American Music Awards van zondagavond.
Braun knikte naar een camera die hij het gesprek zag filmen en erkende een tikje ongemakkelijkheid, wetende dat hij op het punt stond zijn eerste publieke verklaring over het geschil af te geven. “Ik heb hier in zes maanden niet over gesproken. Niet één keer. Ik heb er nog geen verklaring over afgelegd,” zei hij. “Als er veel dingen worden gezegd en veel verschillende meningen zijn, maar de opdrachtgevers hebben nog geen kans gehad om met elkaar te spreken, dan is er veel verwarring. Ik ga hier niet in details treden, want dat is gewoon niet mijn stijl. Ik denk gewoon dat we leven in een tijd van giftige verdeeldheid, en van mensen die denken dat sociale media de geschikte plaats is om elkaar uit te schelden en geen gesprekken te voeren. En ik hou er niet van dat politici dat doen. Ik hou er niet van als iemand dat doet, en als dat betekent dat ik langer de slechterik moet uithangen, dan zal ik dat langer doen, maar ik ga er niet aan meedoen.” (Een rep voor Swift reageerde niet onmiddellijk op Variety’s verzoek om commentaar.)
Braun zinspeelde op Big Machine’s officiële verklaring waarin stond dat het bedrijf en Swift effectief hadden onderhandeld om te onderhandelen voordat ze het, naar hun zeggen, afbrak met haar verklaringen op sociale media over de AMA’s imbroglio vorige week.
“Wat ik zal zeggen is, mensen moeten communiceren, en als mensen in staat zijn om te communiceren, denk ik dat ze dingen uitwerken,” zei Braun. “En ik denk dat een heleboel dingen miscommunicatie is, omdat ik geloof dat mensen fundamenteel goed zijn. Ik denk dat er veel echte problemen in de wereld zijn, en ik denk dat deze problemen die worden besproken achter gesloten deuren kunnen worden besproken en vrij gemakkelijk kunnen worden opgelost, en het is iets wat ik al zes maanden wil doen. En het is moeilijk, want ik kan er vrij gemakkelijk mee omgaan, maar als het zover komt dat er doodsbedreigingen zijn en er kantoren worden gebeld en mensen worden bedreigd… dan is het uit de hand gelopen. En ik denk dat mensen bij elkaar moeten komen en een gesprek moeten hebben, want dat is niet waar we voor in deze industrie zitten.
“En het enige goede voor mij is dat wanneer je op sommige dingen wordt neergeslagen, je er heel snel achter komt wie je echte vrienden zijn. En als je ziet dat sommige mensen in de industrie je in je gezicht uitlachen, en dan opeens heb je een kleine deuk in je pantser en komen ze proberen het er nog meer in te trappen, het stoort me niet, maar het laat me weten waar ik sta. De waarheid is dat ik niemand iets kwalijk neem. En op het moment dat mensen met mij in gesprek willen, ben ik bereid om dat gesprek aan te gaan, en ik ben niet van plan om aan het verhaal toe te voegen. Ik ben het er niet mee eens, maar ik ga niets toevoegen aan het verhaal. Ik wil gewoon dingen rechtzetten en een beter voorbeeld stellen voor mensen.
“Ik zal het gewoon op een grotere schaal zeggen. Ik hou er niet van om het in de politiek te zien. Op dit moment zitten we in een enge tijd waarin mensen dingen zeggen en vervolgens misschien niet de juiste mentaliteit hebben en echt verschrikkelijke dingen doen. En we wakkeren dit allemaal aan door deze ruzies in het openbaar voort te zetten. We moeten gewoon achter gesloten deuren gaan en kijken of we een gesprek kunnen hebben. En als we geen gesprekken voeren, dan denk ik niet dat we een oplossing zullen vinden.”
Braun leek te zinspelen – opnieuw, zonder namen of situaties te noemen – op Swifts veroordeling van snark die zijn vlaggenschipcliënt Bieber in het verleden naar haar had gericht; de zanger verontschuldigde zich vervolgens.
“Ik weet dat dit het meest controversiële zal zijn wat ik zeg. Ik weet niet waar we onderweg in de war zijn geraakt dat we hebben besloten dat politiek correct zijn belangrijker is dan het hebben van conflictoplossing. … Mensen mogen groeien als menselijke wezens. Ze mogen gesprekken voeren. Ze mogen van gedachten veranderen. Ze mogen elkaar niet meer mogen, maar ze mogen elkaar wel, en vice versa. Maar daar kom je niet achter door alleen maar tegen elkaar te schreeuwen. Daar kom je achter door elkaar respect te tonen en met elkaar in gesprek te gaan.”
Aan het eind van het interview vroeg Halperin – met volkomen ironische bedoeling – “Wat doe je deze zondag? Ga je naar de AMA’s?”
“Bedankt, iedereen,” zei Braun, opstaand om te vertrekken met een lach als zijn antwoord.