Samarra

Het oude SamarraEdit

De overblijfselen van het prehistorische Samarra werden tussen 1911 en 1914 voor het eerst opgegraven door de Duitse archeoloog Ernst Herzfeld. Samarra werd de typeplaats voor de Samarra-cultuur. Sinds 1946 bevinden de notitieboekjes, brieven, ongepubliceerde opgravingsrapporten en foto’s zich in de Freer Gallery of Art in Washington, D.C.

De beschaving bloeide naast de Ubaid periode, als een van de eerste stadstaten in het Nabije Oosten. Zij duurde vanaf 5.500 v. Chr. en stortte uiteindelijk in 3.900 v. Chr. in.

Een stad Sur-marrati (door Sennacherib in 690 v. Chr. heropgericht volgens een stèle in het Walters Art Museum) wordt op onzekere wijze geïdentificeerd met een versterkte Assyrische plaats te al-Huwaysh aan de Tigris tegenover het moderne Samarra. De State Archives of Assyria Online identificeert Surimarrat als de moderne plaats Samarra.

Oeroude plaatsnamen voor Samarra die door het Samarra Archaeological Survey zijn genoteerd zijn het Griekse Souma (Ptolemaeus V.19, Zosimus III, 30), Latijn Sumere, een fort vermeld tijdens de terugtocht van het leger van Julianus in 363 AD (Ammianus Marcellinus XXV, 6, 4), en Syrisch Sumra (Hoffmann, Auszüge, 188; Michael de Syriër, III, 88), beschreven als een dorp.

De mogelijkheid van een grotere bevolking werd geboden door de opening van de Qatul al-Kisrawi, de noordelijke uitbreiding van het Nahrawan-kanaal dat water aanvoerde uit de Tigris in de streek van Samarra, door Yaqut al-Hamawi (Muʿjam, zie onder “Qatul”) toegeschreven aan Khosrau I (531-578). Om de voltooiing van dit project te vieren, werd een herdenkingstoren (de moderne Burj al-Qa’im) gebouwd bij de zuidelijke inham ten zuiden van Samarra, en een paleis met een “paradijs” of ommuurd jachtpark werd gebouwd bij de noordelijke inham (de moderne Nahr ar-Rasasi) bij ad-Dawr. Een aanvullend kanaal, de Qatul Abi al-Jund, uitgegraven door de Abbasidische kalief Harun al-Rashid, werd herdacht met een geplande stad in de vorm van een regelmatige achthoek (het moderne Husn al-Qadisiyya), al-Mubarak genaamd en in 796 onvoltooid achtergelaten.

• Vrouwelijk beeldje, Samarra, 6000 v.C.

• De Samarra-kom in het Pergamon Museum, Berlijn. Het hakenkruis in het midden van het ontwerp is een reconstructie.

• Chinese sancai aardewerkscherf, 9de-10de eeuw, gevonden in Samarra, een voorbeeld van Chinese invloeden op islamitisch aardewerk. British Museum.

Abbasidische hoofdstadEdit

In 836 CE stichtte de Abbasidische kalief Al-Mu’tasim een nieuwe hoofdstad aan de oevers van de Tigris. Hier bouwde hij uitgestrekte paleiscomplexen omringd door garnizoensnederzettingen voor zijn bewakers, meestal afkomstig uit Centraal-Azië en Iran (het bekendst zijn de Turken, maar ook de Khurasani Ishtakhaniyya, Faraghina en Ushrusaniyya regimenten) of Noord-Afrika (zoals de Maghariba). Hoewel zij vaak Mamlukse slavensoldaten werden genoemd, was hun status vrij hoog; sommige van hun commandanten droegen Sogdische adellijke titels.

De stad werd verder ontwikkeld onder Kalief al-Mutawakkil, die de bouw van overdadige paleiscomplexen sponsorde, zoals al-Mutawakkiliyya, en de Grote Moskee van Samarra met zijn beroemde spiraalvormige minaret of Malwiya, gebouwd in 847. Voor zijn zoon al-Mu’tazz bouwde hij het grote paleis Bulkuwara.

Samarra bleef de residentie van de kalief tot 892, toen al-Mu’tadid uiteindelijk terugkeerde naar Bagdad. De stad raakte in verval maar behield een munt tot het begin van de 10e eeuw.

De Nestoriaanse patriarch Sargis (860-72) verplaatste de patriarchale zetel van de Kerk van het Oosten van Bagdad naar Samarra, en een of twee van zijn directe opvolgers hebben mogelijk ook in Samarra gezeten om dicht bij de zetel van de macht te zijn.

Tijdens de lange neergang van het Abbasidenrijk werd Samarra vanaf AD 940 grotendeels verlaten. De bevolking keerde terug naar Bagdad en de stad raakte snel in verval. Haar ruïnenveld is de enige wereldmetropool uit de late oudheid die beschikbaar is voor serieuze archeologie.

Religieuze betekenisEdit

De stad herbergt ook de al-Askari-schrijn, met daarin de mausolea van de Imams Ali al-Hadi en Hasan al-Askari, de tiende en elfde Shiʿi Imams, respectievelijk, alsmede de plaats waar Mohammed al-Mahdi, bekend als de “Verborgen Imam”, naar verluidt in de Occultatie is gegaan in het geloof van de Twelver of Shias. Hierdoor is het een belangrijk bedevaartsoord geworden voor de Imami-sji’ieten. Bovendien zijn Hakimah en Narjis, vrouwelijke verwanten van de Profeet Mohammed en de Imams, die door de moslims in hoog aanzien worden gehouden, er begraven, waardoor deze moskee een van de belangrijkste plaatsen van aanbidding is geworden.

Moderne tijdEdit

In de achttiende eeuw vond een van de hevigste veldslagen van de Ottomaans-Perzische oorlog van 1730-1735 plaats, de Slag bij Samarra, waarbij meer dan 50.000 Turken en Perzen slachtoffers vielen. De slag besliste over het lot van het Osmaanse Irak en hield het tot de Eerste Wereldoorlog onder de suzereiniteit van Istanboel.

In de 20e eeuw kreeg Samarra een nieuwe betekenis toen een permanent meer, het Thartharmeer, werd aangelegd door de bouw van de Samarra Barrage, die werd gebouwd om de frequente overstromingen van Bagdad te voorkomen. Veel lokale mensen werden door de dam ontheemd, wat resulteerde in een toename van de bevolking van Samarra.

Samarra is een belangrijke stad in het gouvernement Saladin, een belangrijk deel van de zogenaamde soennitische driehoek waar opstandelingen actief waren tijdens de oorlog in Irak.

Hoewel Samarra beroemd is om zijn sjiitische heilige plaatsen, waaronder de graven van verschillende sjiitische imams, werd de stad van oudsher en tot voor kort, gedomineerd door soennitische Arabieren. Tijdens de oorlog in Irak ontstonden er spanningen tussen de soennieten en de sjiieten. Op 22 februari 2006 werd de gouden koepel van de al-Askari Moskee gebombardeerd, wat het begin was van een periode van rellen en vergeldingsaanvallen in het hele land, waarbij honderden doden vielen. Geen enkele organisatie eiste de verantwoordelijkheid voor de bomaanslag op. Op 13 juni 2007 vielen opstandelingen de moskee opnieuw aan en vernielden de twee minaretten die de ruïnes van de koepel flankeerden. Op 12 juli 2007 werd de klokkentoren opgeblazen. Er werden geen dodelijke slachtoffers gemeld. De sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr riep op tot vreedzame demonstraties en drie dagen van rouw. Hij verklaarde dat hij geloofde dat geen enkele soennitische Arabier achter de aanslag kon zitten, hoewel volgens de New York Times de aanvallers waarschijnlijk soennieten waren die banden hadden met Al-Qaeda. Het moskeeverbindingsterrein en de minaretten waren gesloten sinds de bomaanslag in 2006. Sinds het einde van de Iraakse burgeroorlog in 2007 is de sjiitische bevolking van de heilige stad exponentieel gegroeid. Het geweld is echter doorgegaan, met bomaanslagen in 2011 en 2013. In juni 2014 werd de stad aangevallen door de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIL) als onderdeel van het Noord-Irak offensief. ISIL-troepen veroverden het gemeentegebouw en de universiteit, maar werden later teruggeslagen.