Maar als het gaat om rendement op de investering, zou het moeilijk zijn om te betogen met de prestaties van zijn voorganger.
Als Allegiant Stadium de bullet train in Las Vegas’ sportieve toekomst is, Sam Boyd Stadium was The Little Engine That Could. Het opende in 1971 voor 3,5 miljoen dollar en diende bijna 50 jaar als Las Vegas’ thuis voor sport en entertainment.
Het UNLV football team en de Las Vegas Bowl, evenals minor league football’s Posse, Outlaws en Locomotives, behoorden tot degenen die het thuis noemden. Het kleine stadion aan de rand van de stad was gastheer voor een breed scala aan sporten, waaronder internationaal rugby, monstertrucks en supercross-motoren.
Real Madrid en zijn wereldwijde superster Cristiano Ronaldo schopten de voetbal rond zijn intieme hoefijzer dat gemakkelijk werd omgetoverd tot een concertamfitheater waar de Grateful Dead, Paul McCartney, U2 en de Eagles optraden.
Zoals voormalig UNLV voetbalcoach Mike Sanford bedenkelijk opmerkte toen de kleedkamerdeur hem op zijn achterste raakte op weg naar buiten, waren de haken waaraan helmen en schoudervullingen konden worden opgehangen niet bepaald state of the art. Maar Bono en Jerry Garcia leken de spartaanse kleedkamers nooit erg te vinden.
“Je kijkt naar sommige van de evenementen waar mensen geen deel van zouden hebben uitgemaakt als het Sam Boyd Stadium er niet was geweest,” zei Las Vegas Events president en voormalig Sam Boyd Stadium directeur Pat Christenson, die het 36.800 zitplaatsen schuldenvrije cubbyhole vergeleek met een football running back wiens nummer wordt geroepen op third down en short.
“Het was een vrij goed werkpaard voor zijn tijd.”
Seats and desist
Met het UNLV football team dat mogelijk dit voorjaar naar de logeerkamer van Allegiant Stadium verhuist en sport- en entertainmentpromotors die ook een oogje hebben op het middenpodium, is Sam Boyd Stadium het nieuwste Las Vegas sportmonument geworden dat een leegstandsbord ophangt terwijl het probeert de sloopkogel te vermijden.
Op de laatste dag van het honkbalseizoen 2018 was het Cashman Field dat naar beneden kwam – enigszins letterlijk – toen Las Vegas-slagman Pete Alonso een walk-off homerun sloeg en een deel van het plafond van de persbox instortte terwijl hij rond de honken draaide. Maar behalve toen de lichten uitvielen tijdens een UNLV vs. Wisconsin voetbalwedstrijd, waren de tekortkomingen van Sam Boyd’s infrastructuur minimaal.
Een 15,5 miljoen dollar kostende uitbreiding en renovatie, die samenviel met de komst van John Robinson uit Zuid-Californië om UNLV’s voetbalcoach te worden in 1997, bracht Sam Boyd op het niveau van de toenmalige stadionstandaard, of in ieder geval dicht genoeg daarbij om levensvatbaar te blijven.
“De ervaring was waarschijnlijk een stuk beter voor de fans dan voor de spelers,” zei Christenson. “De kleedkamers waren niet hypermodern, maar de rest – de verbreding van de hal, de zichtlijnen, het videobord, het feit dat je direct naast het stadion kon parkeren (waren adequaat).
“Maar we hadden geen WK (voetbalwedstrijd) kunnen doen omdat de zaalcapaciteit beperkt was.”
Daren Libonati, de voormalige UNLV field-goal kicker die Christenson opvolgde als Sam Boyd directeur en verantwoordelijk was voor het naar Las Vegas halen van Real Madrid als een onafhankelijke promotor, zei dat Allegiant Stadium’s 65.000 zitplaatsen capaciteit en Strip locatie de reputatie van de stad als een sport- en entertainment bestemming zal vermenigvuldigen met een factor van … nou, noem uw nummer.
“Het mooie is dat Sam Boyd Stadium al de weg heeft geëffend,” zei Libonati.
“Het nieuwe stadion gaat in staat zijn om dat te omarmen en alle voorzieningen te bieden, zoals airconditioning met een dak. Ons team zou opgewonden zijn geweest om de Allegiant Stadium-machine te besturen met de klanten die we hadden en ze te laten groeien naar een toekomst die groter en groter is.”
Laad dus het confettikanon op en hef een laatste glas op Sam Boyd Stadium, het oude werkpaard aan de rand van de stad. Terwijl sommigen van ons old-timers het misschien missen, is het tijd om het veld te spreiden en de bal te gooien.
Contact Ron Kantowski op [email protected] of 702-383-0352. Volg @ronkantowski op Twitter.