Thema’s zijn de terugkerende ideeën die ten grondslag liggen aan een creatief stuk. Deze centrale ideeën stellen lezers in staat een bepaald stuk vanuit verschillende invalshoeken te bekijken en zo hun begrip te verbreden. Shakespeare wordt beschouwd als een van de belangrijkste en meest gelezen toneelschrijvers. In zijn tragedies heeft hij verschillende thema’s zoals loyaliteit, de dichotomie van liefde en haat, geweld, hebzucht en krankzinnigheid vakkundig onderzocht. “Romeo en Julia” is misschien wel Shakespeare’s belangrijkste bijdrage met verschillende thema’s. Echter, in plaats van een idyllische romance, presenteert dit tijdloze toneelstuk tragische thema’s die het menselijk leven beheersen. Hieronder worden enkele centrale thema’s uit “Romeo en Julia” besproken.
Thema’s in “Romeo en Julia”
Thema #1
De blijvende kwaliteit van romantische liefde
Hoewel Romeo en Julia worden voorgesteld als een kortstondige uiting van jeugdige hartstocht, wint de liefde van Romeo en Julia voor elkaar het uiteindelijk van elke vorm van sociale dwang. De blijvende kwaliteit van hun onbaatzuchtige liefde is een essentieel thema van het stuk. Het dient om de bewering te versterken dat als authentieke geliefden in deze wereld niet verenigd kunnen worden, ze zeker samen kunnen zijn in het leven hierna.
Thema #2
Individu vs. Maatschappij
Het conflict tussen individuele verlangens en sociale instellingen is een terugkerend thema in “Romeo and Juliet”. De strijd van de jonge geliefden tegen hun respectievelijke families is het belangrijkste thema. Door te kiezen voor individuele bevrediging in tegenstelling tot sociale tradities, weigeren zowel Romeo als Julia de bevelen van hun families op te volgen. Zij illustreren de triomf van de wil van het individu over de sociale gebruiken. Op metaforisch niveau benadrukt deze moed de bedreiging die de jonge liefde vormt voor de absurde sociale tradities.
Thema #3
geweld
Het thema van geweld speelt ook een belangrijke rol in het stuk. Blinde passie, haat en wanhoop zijn enkele voorbeelden van geweld in “Romeo en Julia”. Tybalt doodt Mercutio, hoewel het niet opzettelijk was. Om Mercutio’s dood te wreken en in een moment van wanhoop, doodt Romeo Tybalt en Paris. Beide moorden zijn klassieke voorbeelden van geweld. De blinde liefde van Romeo en Julia die hen motiveert zelfmoord te plegen is een ander voorbeeld. Deze voorbeelden laten zien dat geweld een vitale rol speelt in deze tragedie.
Thema #4
De overkoepelende macht van het patriarchaat
In “Romeo and Juliet” worden de meeste belangrijke beslissingen genomen door de mannen van de twee families, de Capulets, en de Montagues. De opvattingen van Lady Capulet en Lady Montague zijn niet belangrijk. Dat blijkt duidelijk uit het feit dat zij de ideeën van hun echtgenoten in het stuk zwijgend overnemen. Het is Lord Capulet die Paris uitkiest als de toekomstige echtgenoot van zijn dochter. Daarna dwingt hij Juliet zich bij zijn beslissing neer te leggen. Misschien wel het meest flagrante voorbeeld van de heerschappij van mannen in het stuk is de vete tussen Lord Capulet en Lord Montague. Hoewel hun vrouwen elkaar geen kwaad toewensen, dwingen de twee heren hun families hen te steunen in hun zinloze twist en houden ze hun vijandschap tegen elkaar in stand.
Thema #5
Het thema van de dood
De dood is een thema dat in het hele stuk op de loer ligt. In veel opzichten toont “Romeo en Julia” de reis van de twee geliefden vanaf hun eerste, liefdevolle ontmoeting tot aan hun dood. Zo dient de dood als de tragische oplossing van verschillende conflicten. Zo eindigt Romeo’s conflict met Tybalt met de dood van deze laatste. Bovendien eindigt het conflict tussen de twee jonge geliefden en de vijandige maatschappelijke conformiteit met hun vroegtijdige dood. Deze tragische verliezen maken het hele stuk alsof het alleen maar een toneelstuk van doden is.
Thema #6
De onvermijdelijkheid van het noodlot
De onvermijdelijkheid van het noodlot is een ander belangrijk thematisch aandachtspunt van “Romeo and Juliet”. De uitdrukking, “ster-gekruist” verwijst naar het feit dat de twee geliefden vanaf het begin voorbestemd waren om te sterven. Afgezien van een reeks slechte keuzes van de twee geliefden en hun families, beheerst de macht van het lot het einde van het stuk. Het onvermogen van broeder John om de brief op tijd bij Romeo af te leveren was een onontkoombaar noodlot en een dodelijke slag. De brief zou Romeo hebben laten weten dat Juliet nog leefde. Het is het meest fatalistische moment in het stuk dat Romeo tot zelfmoord drijft.
Thema #7
Huwelijk
De instelling van het huwelijk is een ander belangrijk thema in het stuk. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, wordt het huwelijk in het stuk niet als een goede instelling gezien. Het stuk benadrukt het idee dat, hoewel de huwelijken van de Capulets en Montagues sociaal zijn goedgekeurd, het een ziel ontbeert. Aan de andere kant is de verbintenis van Romeo en Julia authentiek en toch veroordeeld. Bovendien benadrukt het politieke motief achter de goedkeuring van het huwelijk van Romeo en Julia door broeder Lawrence dat het huwelijk in de tijd van Shakespeare werd gezien als een middel om politieke kracht te verzekeren.
Thema #8
Ideologische kloof tussen de jongeren en de ouderen
De ideologische kloof tussen de jongere en de oudere generatie is ook een steeds terugkerend thema in het stuk. De impulsiviteit en jeugdige uitbundigheid van Romeo, Julia, Mercutio en Paris vormen een sterk contrast met de berekenende, politieke vooruitziendheid van Lord Capulet, Lord Montague en broeder Lawrence. De tragedie van het stuk ligt in het feit dat zowel de oudere als de jongere generatie niet bereid zijn tot een compromis om de onenigheid voorgoed te beëindigen. Ze zijn niet bereid om hun zinloze geschil op te lossen.
Thema #9
De absurditeit die ten grondslag ligt aan familievetes
De absurde erfenis van rivaliteit tussen de Montagues en de Capulets brengt chaos die later in het stuk wordt getoond. Hoewel de werkelijke reden van de vijandschap tussen de twee families onbekend blijft, blijkt dat zij niet in staat zijn zich met elkaar te verzoenen. Het laat ook zien dat ze geen geloofwaardige reden hebben om de vijandschap tussen hen voort te zetten.
Thema #10
Wraak
Naast geweld is wraak een ander destructief element dat de actie van het stuk in stand houdt. Daarom is het een belangrijk thema in het stuk. De tragedie die de wraakcyclus draagt, garandeert echter geen goed einde en leidt evenmin tot poëtische gerechtigheid. Romeo doodt bijvoorbeeld Tybalt om wraak te nemen voor de moord op Mercutio. Deze onbezonnen actie van Romeo wordt niet voor de rechter gebracht. Bovendien worden verschillende andere acties die om een oplossing vragen, niet voor de rechter gebracht. Daarom lijkt wraak de overhand te hebben.