De Laver Cup werd in het leven geroepen ter ere van de grootste speler van de twintigste eeuw, Rod Laver.
Laver stond bekend om zijn snelheid en daverende linkerarm, die hem de bijnaam “Rocket” opleverde. Hij steeg boven de sport uit, zowel als amateur en als professional.
Hij groeide op met spelen op een baan gerold op de veeboerderij van zijn familie in het binnenland van Queensland.
Als kleine jongen bouwde hij zijn spel rond zijn gaven van snelheid en kracht, slijpen ze met niet aflatende vastberadenheid en passie.
Op 15-jarige leeftijd kwam hij onder de aandacht van de legendarische Davis Cup-captain van Australië Harry Hopman, die hem voorstelde van school te gaan en naar Brisbane te verhuizen om zich op tennis te concentreren.
Binnen drie jaar (1956) zat hij in het Davis Cup-team. Zijn eerste Grand Slam enkelspeltitel behaalde hij in 1960.
Laver was agressief. Hij gebruikte zijn kracht en nauwkeurigheid om tegenstanders in de hoeken van het veld vast te pinnen en zijn snelheid om naar het net te komen en ze af te maken.
Hij zei ooit dat hij geen groot redenaar was en dat hij liever zijn racket het woord liet voeren – die sprak prachtig en leverde met donderend volume.
Hoewel zijn krullende, linker arm topspin werd gecreëerd op grasbanen, won hij in alle omstandigheden en ondergronden.
In 1962 won hij de Grand Slam – vier majors in één jaar – plus de Italiaanse en Duitse titels.
Australië won de Davis Cup op Laver’s thuisbanen in Brisbane en versloeg Mexico met 5-0. Hij won zowel zijn enkelspelen als het dubbelspel met Roy Emerson.
Hij deed dit alles terwijl hij werkte om de eindjes aan elkaar te knopen en zijn uitgaven te dekken, dus het volgende seizoen werd Laver professioneel en daarmee diskwalificeerde hij zichzelf voor de Grand Slam toernooien.
Vijf seizoenen lang, terwijl hij in zijn bloei was, speelde hij tentoonstellingswedstrijden in het prille professionele tenniscircuit.
Beginnend in 1966 won hij 19 opeenvolgende toernooien in het Amerikaanse professionele circuit.
In 1968 werden professionele spelers weer toegelaten tot het traditionele circuit in wat het begin was van het open tijdperk.
Laver ging verder waar hij was gebleven en won een verbazingwekkende tweede Grand Slam in 1969.
Hij etste daarmee zijn legende, maar fungeerde ook als een brug tussen de tijdperken.
In 1971 werd hij de eerste speler die een miljoen dollar in prijzengeld passeerde en bewees daarmee aan andere spelers dat ze een goede boterham konden en moesten verdienen als entertainers.
Iedereen die Rocket Rod Laver heeft zien spelen, herinnert zich zijn kracht, snelheid en nauwkeurigheid.
Ze zagen ook een nederige man die wist hoeveel werk nodig was voor grootsheid en het respect en de liefde die getoond moesten worden aan tegenstanders en de sport zelf.
Hij blijft een eeuwige bron van inspiratie voor toekomstige generaties.
Terug naar boven