De Japanse stad Takikawa, op het noordelijke eiland Hokkaido, heeft robotachtige ‘monsterwolven’ geïnstalleerd in de hoop de stad te beschermen tegen de groeiende plaag van plunderende beren, zo meldt Reuters. De ruige, wolfvormige robots zijn ontworpen om beren en andere lastdieren terug de natuur in te jagen met gloeiende rode ogen en luidsprekers die angstaanjagende geluiden afspelen.
Begin september begonnen inwoners van Takikawa melding te maken van beren die uit de omringende bossen tevoorschijn kwamen om door de stad te zwerven. Ook in heel Japan is er dit jaar een toename van het aantal waarnemingen en ontmoetingen met beren. Kyodo News meldt dat er van april tot september 2020 13.670 beren zijn gezien op de verschillende eilanden van het land, het hoogste aantal in een half jaar sinds 2016.
In oktober stierven twee vrouwen aan verwondingen opgelopen tijdens berenaanvallen, volgens Kyodo News. En vorig jaar raakten 157 mensen gewond door beren in heel Japan, de meeste in tien jaar, en één persoon werd gedood, meldt Justin McCurry voor de Guardian.
Sommige natuurbeschermingswetenschappers die de zwarte beren van Japan bestuderen, speculeren dat de stroom van ontmoetingen het gevolg kan zijn van een schaarste aan eikels in het beboste landschap, waardoor de beren naar menselijke nederzettingen worden gelokt op zoek naar voedsel, meldt Sophie Lewis van CBS News. Meer in het algemeen kan het probleem zijn wortels hebben in de ontbossing die het leefgebied van de beren verkleint.
Als reactie op deze toename van gevaarlijke interacties tussen beren en mensen, kocht Takikawa een paar robotwolven – een product dat “Monster Wolf” wordt genoemd – van de Japanse machinefabrikant Ohta Seiki, volgens de Japan Broadcasting Corporation (NHK). Als de bewegingssensor van Monster Wolf wordt geactiveerd, gloeien de LED-ogen rood en draait het hoofd van links naar rechts, terwijl een luidspreker een van de 60 geluiden laat horen, variërend van gejank tot zware machines, volgens Reuters.
クマ撃退にオオカミの形の装置 北海道 滝川市が本格導入検討https://t.co/QdqdoLdTOE#nhk_video pic.twitter.com/c4gMFdFmKs
– NHKニュース (@nhk_news) October 19, 2020
Sinds september, toen Takikawa de robotachtige afschrikmiddelen voor beren installeerde, zijn er nul ontmoetingen met beren geweest, vertellen stadsambtenaren aan Reuters. In gesprek met Hiroto Watanabe van de Japanse krant Mainichi, zegt Yuji Ota, het hoofd van Ohta Seiki, “we willen de beren laten weten: ‘Menselijke nederzettingen zijn niet waar jullie wonen,’ en helpen bij het samenleven van beren en mensen.”
Volgens Reuters heeft Ohta Seiki sinds 2018 ongeveer 70 “Monster Wolf” -robots verkocht. Op andere locaties houden de robots in de eerste plaats herten en wilde zwijnen weg van gewassen. Echte wolven zwierven ooit door de bossen van de centrale en noordelijke eilanden van Japan, maar zijn al meer dan honderd jaar afwezig nadat ze tot uitsterven werden bejaagd.