Audi’s S4 is geen BMW M3. Hij mist twee zuigers, ongeveer 100 pk en een groot deel van de brommerigheid die BMW’s pittige kleine pocket rocket zo’n monster maakt. Hetzelfde geldt voor Mercedes’ C 63 AMG waaraan de pittige Audi niet minder dan 3,2 liter cilinderinhoud, twee zuigers en meer dan 100 pk opoffert.
Dit is nauwelijks een veroordeling van de S4. Sterker nog, de enige mensen die de vergelijking zouden maken zijn degenen die niet begrijpen dat a) Audi niet van plan is om de S4 te laten concurreren met de Bimmer of Mercedes en b) het heeft een andere hele serie, onder de naam RS, die wordt verondersteld om de strijd aan te gaan met de macht van M en AMG. (Canada zal binnenkort zijn eerste RS-product in vele jaren met de RS5, een monster van een sport coupe met 450 pk waarde van V8 zoetheid en een torque-vectoring sport differentieel dat Audi’s traditionele onderstuur maakt een ding van het verleden.)
Nee, de S4 opereert in een heel andere sfeer, het bezetten van die meer praktische grond tussen BMW’s 335i en M3. Sterker nog, de enige echte concurrent van de S4 zou zijn als BMW Canada zijn 3-serie xDrive sedan aangeboden in 335is gedaante met het bedrijf 335-pk versie van zijn iconische 3.0L-in-lijn zes, evenals een optionele M ophanging pakket. De dichtstbijzijnde concurrent is eigenlijk BMW’s 135i M Coupé, die ongeveer dezelfde pk’s en comportment deelt, maar hij is kleiner en mist de S4’s all-wheel-drive systeem.
Noem het een semi-sport sedan of een straat sleeper, maar hoe dan ook de S4 is niet zo flagrant duivels als de M3 of zo schaamteloos brutaal als de C 63. In plaats daarvan kun je de S4 het beste zien als een auto die het midden houdt tussen een 335i en een M3 of tussen een C 350 en een C 63 als je meer naar het Benz-gamma neigt. Het is ook een grote stap omhoog van de basis A4 en zijn 2.0L turbo vier-cilinder.
In wezen, Audi bevrijdt de 3.0L V6 en zijn supercharger uit de A7 (en, als je in het laten vallen van naamborden, de Porsche Panamera S Hybrid), haken het aan een slick-shifting zes versnellingen handgeschakelde transmissie (een zeven-traps dual-clutch S-Line-transmissie wordt ook aangeboden), verstijft de ophanging een inkeping en dan voegt een aantal serieus grip 19-inch radialen.
De grote verrassing is hoe gemakkelijk de 3.0L heeft omgevormd tot een sportieve motor met de toevoeging van een supercharger. Vorige Audi V6s zijn kort op pk en nog korter op koppel in vergelijking met hun directe concurrentie. Inderdaad, voor het grootste deel van de afgelopen tien jaar, heb ik geadviseerd dat toekomstige A4-eigenaren houden met basis Audi’s 2.0T, zo weinig was het voordeel van simpelweg twee cilinders toe te voegen aan de motor compartiment.
Maar, met de toevoeging van de Eaton riemaangedreven blower, de V6 krijgt alle soorten van bona fides. Er is 333 pk van de tap en, nog belangrijker, 325 pond-feet koppel beschikbaar vanaf 2.900 tpm. Die 325 Nm koppel blijft ook beschikbaar tot 5.500 t/min, wat betekent dat, als je de handgeschakelde zesversnellingsbak zo roteert, je in staat zou moeten zijn om 100 kilometer per uur te halen in ongeveer een derde van een oogknippering (een echt wetenschappelijke term, trouwens, aangezien een typische oogknippering ongeveer 300 milliseconden is) meer dan vijf seconden. Althans, dat zegt Audi. Dat is misschien niet de 4,5 seconden Mercedes beweert voor zijn C 63, maar het is slechts 0,2 seconden achter de M3.
Met andere woorden, er is altijd een gezond gevoel van overtollige kracht wanneer je het gaspedaal ingedrukt. Misschien nog belangrijker, althans voor degenen onder ons zonder een prive-racebaan in onze rug 40, elk gaspedaal spel gaat gepaard met een grom met veel meer autoriteit dan men verwacht voor een kleine cilinderinhoud zes met zijn zuigers gerangschikt in een vee. De melodie van de S4 V6 speelt misschien niet de hoge-toeren banshee van BMW’s V8 of de basso profundo van de Merc’s grote 6.2L V8, maar het is nog steeds een hele hoop plezier op en neer roeien de versnellingsbak van de S4 alleen maar om te horen de 3.0L komen op song bij ongeveer 4.000 rpm.
Diezelfde substantiële – maar niet circuit-serious – houding geldt voor het weggedrag van de S4. Op de weg, ik daag iedereen te klagen over een gebrek aan grip of controle. De S4 dips en doodles zo veel als men kan (semi-) legaal wegkomen met op de openbare weg. Vorige S4’s werden aangedreven door een 4.2L V8 (opgeofferd, zoals zo veel hoogtoerige natuurlijk aangezogen motoren, op het altaar van brandstofbesparing) en, hoewel het kan hebben twee zuigers verloren, het voordeel is dat de S4 is veel beter in balans, met slechts 55% van zijn gewicht over de voorwielen tegenover 62% van het vorige model.
Die meer gelijkmatige verdeling van het gewicht helpt verklaren voor de veel verminderde S4 de neiging om onderstuur, lang een Audi zwakte. Ook het verlichten van al die front-end push is de optionele Sport Differentieel, dat meer vermogen verdeelt naar de buitenste achterwiel in een proces Audi noemt torque vectoring. Een reeks computers, koppelingen en kroon/zonnetandwielen varieert de hoeveelheid vermogen die naar welk wiel wordt overgebracht en, in tegenstelling tot zoveel andere technologieën die veel beloven maar weinig opleveren, zorgt het overbrengen van vermogen naar het juiste wiel er echt voor dat de auto een strakkere lijn kan aanhouden. Zelfs op gladde wegen – zoals de ijs- en sneeuwvelden die binnenkort de Canadese wegen zullen bedekken – is het effect merkbaar, met weinig van het rechtuit ploegen dat het gebruikelijke resultaat is van de gewichtsverdeling van het quattro AWD-systeem naar voren toe. Het overbrengen van 60% van het motorkoppel naar de achterbanden (en slechts 40% naar de voorkant) helpt ook mee.
Zo ook Audi’s Driver Select systeem, wat gewoon een mooie naam is voor een computer waarmee de bestuurder de scherpte van het gaspedaal, de besturing en de ophanging kan aanpassen. Men kan kiezen tussen drie modi – Comfort, Auto en Dynamic – voor alle drie of mix en match instellingen voor elk. Voeg daarbij drie afzonderlijke instellingen voor het sportdifferentieel en er is een bijna verbijsterend scala aan mogelijke combinaties. Na het spelen van domme bugger en het mengen van dingen met Sport vering en Comfort besturing, heb ik gewoon liet het systeem in de Auto-modus en laat de auto beslissen wat het beste was in zijn belang.
Misschien wel het beste ding, hoewel, over de 2012 S4 is dat er binnenkort een 2013 versie, een model Audi zegt dat is “opgefrist.” En, inderdaad, er is een nieuwe look aan de voorzijde fascia, de achterlichten en een aantal van de knoppen binnen. Maar onderhuids, waar het er echt op aankomt, verschilt de nieuwe S4 niet veel van de 2012 versie. Dat betekent dat, als men scherpzinnig winkelt, er misschien een koopje te krijgen is als Audi Canada de voorraad moet opruimen.
Postmedia News
SPEC BOX
Soort auto: Sport sedan met vierwielaandrijving
Motor: Supercharged 3.0L DOHC V6
Kracht: 333 pk bij 5.300 tpm; 325 lb-ft koppel bij 2.900 tpm
Transmissie: Zes versnellingen manumatisch
Remmen: Vier wielen met ABS
Banden: P245/40R18
Prijs: basis/getest: $57.800/$66.050
Bestemmingskosten: 1.995
Transport Canada brandstofverbruik L/100 km: 12,2 stad, 8,1 snelweg.
Standaard voorzieningen: Elektrisch bedienbare portieren, ramen en spiegels, drie-zone airconditioning met micron luchtfilter, AM/FM/CD/MP3 speler, Sirius satelliet radio, stuurwiel gemonteerde audiobediening, DVD navigatie systeem, adaptieve cruise control, elektrisch bedienbaar glazen schuifdak, informatie display, kantelbaar en telescopisch stuurwiel, lederen stoelen, zes-way stuurbekrachtiging, verwarmde voorstoelen, automatische koplampen, dubbele airbags voor, dubbele zijairbags voor, dubbele airbags achter, gordijnairbags, elektronisch stabiliteitsprogramma, elektronische remkrachtverdeling, bandenspanningscontrole
De S4 opladen
Wie zegt dat je niet meer naar huis kunt? Na de oorspronkelijke vijfcilinder werd Audi’s S4 aangedreven door een V6 met turbocompressor, zij het met een cilinderinhoud van slechts 2,7 liter.
In die tijd (eind jaren negentig) waren turbomotoren niet meer in de mode, dus stopte Audi een hoogtoerige 4,2 liter V8 in de motorruimte, om de S4 op gelijke hoogte te houden met zijn concurrenten BMW en Mercedes.
Toen sloeg de brandstofcrisis met wraak en Audi besloot dat geforceerde inductie weer het antwoord was, maar het gaf ons de huidige (supercharged in plaats van turbo’d) 3.0L V6.
Maar de geruchten houden aan dat – met steeds strengere brandstofverbruik normen die over de hele wereld worden ingevoerd – de S4 zal terugkeren naar zijn turbo-opgeladen wortels, hoewel details zoals motorconfiguratie, cilinderinhoud en zelfs of er één of twee turbo’s zullen zijn niet bekend zijn. Een ding is zeker, Audi is zeer bereid om te experimenteren met motorconfiguraties om de prestaties van de S4 / brandstofverbruik te optimaliseren.