Geen enkele boer wil brand, maar we doen allemaal op verschillende manieren aan brandpreventie.
Door Michael Glos
Het is een algemeen aanvaard uitgangspunt dat landbouw een dagelijkse les in risicobeheer is. Sommige boeren zijn meer risicomijdend dan anderen, maar we vinden allemaal ons comfortniveau en werken van daaruit. Bijvoorbeeld: Ik voel me niet comfortabel bij het lenen van $ 100.000, terwijl ik andere boeren van dezelfde schaal ken die dat wel zijn. Het risico van brand op de boerderij is een ander gebied dat door elke boer anders wordt beheerd. Geen enkele boer wil brand, maar we doen allemaal op verschillende manieren aan brandpreventie.
Kuikens blijven warm onder een Ohio Brooder. Foto’s van Michael Glos.
Dit voorjaar opende ik mijn e-mail inbox en trof ik verontrustend nieuws aan. De nacht ervoor was er brand geweest op de boerderij in Maine waar ik 20 jaar geleden voor het eerst stage had gelopen. De schuur waar ik had leren melken, paarden optuigen en in het algemeen het boerenvirus had opgelopen, was een smeulende hoop. En wat nog erger was, het kostte alle dieren het leven, inclusief een van de paarden waar ik mee had gewerkt. Mijn hart ging uit naar de Thayer’s die alleen maar in tranen konden toekijken hoe het middelpunt van hun boerderij in vlammen opging. Gelukkig waren er geen mensen gewond of gedood.
Door gesprekken met andere boeren en brandweerlieden, weet ik de waarheid over plattelandsbranden en de rol van de brandweer. Als je op het platteland woont en er is brand, moet je niet afhankelijk zijn van de brandweer om je huis of schuur te komen redden. We hebben te veel branden gezien die huizen van vrienden en buren verwoestten. Zelfs het huis van onze plaatselijke vrijwillige brandweercommandant brandde af terwijl hij, ironisch genoeg, in de brandweerkazerne was.
We hebben een fantastisch netwerk van vrijwillige brandweerlieden die zullen komen, maar alleen op tijd om een brand te bedwingen, mogelijk te proberen de inzittenden te redden, en te voorkomen dat het overslaat naar andere structuren. Feit is, dat het waarschijnlijk minstens 30 minuten zal duren nadat ik gebeld heb, voordat er een brandweerauto bij mijn boerderij zal verschijnen. Zelfs met drie vrijwillige brandweerkazernes binnen een straal van 5 mijl van mijn huis, moeten de brandweerlieden na ontvangst van de oproep eerst naar de kazerne en dan naar mijn huis komen. Al het water moet per vrachtwagen worden aangevoerd of er moeten pompen worden opgesteld om het water uit onze vijver of de beek aan de overkant van de straat te vervoeren. Gedurende deze tijd zal het vuur branden en zich uitbreiden.
Met deze veronderstellingen weten we dat het belangrijkste wat we moeten doen is de mogelijkheid van een brand op de boerderij te voorkomen en, ten tweede, een plan te hebben van wat te doen als we er toch een hebben. Preventie betekent in de eerste plaats zoveel mogelijk risico’s wegnemen als redelijkerwijs mogelijk is. Ik kan hier alleen maar de preventieve maatregelen opnoemen, maar we weten dat gebouwen waar stroom aanwezig is, een verhoogd risico op brand hebben. Het is onwaarschijnlijk dat ons materiaalschuurtje brandt omdat het geen bron heeft die brand kan veroorzaken, maar onze hoofdschuren en ons huis, allemaal met stroom, lopen een groter risico. Voeg daarbij een propaankachel, een volledig houten constructie, 1000 balen hooi, veevoer, veel stopcontacten en vriezers met motoren en je hebt veel potentiële bronnen van brand.
In het belang van dit artikel zal ik vooral kijken naar één potentiële bron van brand op onze boerderij: warmtelampen. Zij waren de oorzaak van de brand in Maine, van een aantal andere branden waarover ik heb gehoord, en van twee branden op onze eigen boerderij. Warmtelampen, in het algemeen gedefinieerd, zijn draagbare hangarmaturen met gloeilampen erin (meestal 150-250vw). Ze zijn te koop bij bijna elke boerderij- of bouwmarkt en zijn meestal goedkoop, onder de $10.00.
Drie stijlen warmtelampen goedkoopste en meest risicovolle (links) tot duurste en veiligste (rechts).
Een aantal kenmerken die niet altijd volledig worden gewaardeerd, maken warmtelampen een hoog risico. De meeste zijn slecht gemaakt, met korte dunne snoeren, slechte verbindingen met de armatuur, onbetrouwbare bevestigingspunten om op te hangen, en gewoon algemene goedkope constructie. Bovendien hebben boeren over het algemeen geen goede plaats om ze te installeren omdat velen van ons van plan zijn ze “tijdelijk” te gebruiken en geen permanente opstelling hebben. Misschien is het koud geworden en wordt er snel een lamp in de hoek van een stal opgehangen om een pasgeboren lammetje of 100 kuikens die net zijn aangekomen op te warmen. Deze warmtelamp hangt in de hoek, vastgemaakt met bindtouw – een ongeluk wachtend om te gebeuren.
Zoals ik al eerder zei, hebben we op onze boerderij twee branden gehad sinds we in 1996 begonnen. Een daarvan was in een kas brooder niet aangesloten op, maar zeer dicht bij, de schuur. We ontdekten het vuur nadat het in principe uit was. Blijkbaar was er een broedlamp in het strooisel gevallen. Gelukkig was er, afgezien van het schaafsel (op natte grond), weinig te verbranden. PVC hoepels en plastic zijn niet erg brandbaar. Maar de meeste kuikens waren helaas omgekomen. We voelden ons erg gelukkig dat het vuur zich niet had verspreid naar onze hoofdschuur een paar meter verderop.
We verhuisden onze broedplaats weg van de schuur en kort daarna begonnen we met het gebruik van “Ohio Brooders” die gebruik maken van warmte lampen, maar niet van de hangende armaturen. Niet alleen zijn ze veiliger, maar ze verbruiken ook minder stroom omdat er kleinere wattage lampen nodig zijn en ze zijn een veel betere manier om de kippen te verwarmen.
De tweede brand vond een jaar geleden plaats, afgelopen voorjaar. We dachten dat we geleerd hadden van onze eerdere fouten. We gebruikten dikkere lampen, en betere armaturen. Maar een van deze lampen moet een gerafelde draad hebben gehad die kortsluiting veroorzaakte zonder dat de hoofdschakelaar werd geactiveerd. De draden smolten en de lamp viel in het zeer droge stro in een van onze biggenkooien. Ik geloof dat het puur geluk was dat ik op weg naar de lunch naar de zeugenstal keek. Het leek erop dat de losse sneeuw van het dak waaide, maar toen ik de stal binnenstapte twijfelde ik. Iets zag er niet goed uit. Ik realiseerde me snel dat ik rook zag, geen sneeuw, die uit de dakrand kwam. Ik riep terug naar het huis, pakte de brandblusser, en bluste het vuur. Een paar emmers water maakten het af. Ik ben ervan overtuigd dat als ik had geluncht, onze zeugenstal in brand zou zijn gevlogen.
Om branden door warmtelampen op het bedrijf te helpen voorkomen, geef ik de volgende aanbevelingen naar aanleiding van onze ervaringen:
Het beste is ze niet te gebruiken. Een blootgestelde hangende hete lamp die het strooisel (tondel) eronder droogt, zal altijd een brandrisico vormen. Plaats systemen voor uw vee die geen extra warmte nodig hebben. Dit kan een grote verandering inhouden, zoals lammeren later in het voorjaar, of moederkippen gebruiken om kuikens groot te brengen in plaats van ze te kopen. Wij, zoals de meeste boeren, zijn niet in staat (of bereid) om de behoefte aan warmtelampen volledig te elimineren, dus moeten we alles doen wat we kunnen om het risico te minimaliseren. Zet ze op zijn minst uit zodra u ze niet nodig hebt.
Gebruik geen goedkope, slecht gemaakte warmtelampen. Gooi al die bouwmarkt warmtelampen weg. We hebben een half dozijn soorten warmtelampen geprobeerd en zijn momenteel uitgekomen op een van Premier die ongeveer $ 40,00 kost. Het is volledig omsloten en er wordt gezegd dat het kan vallen en geen brand kan veroorzaken. Het heeft een dik lang snoer en de elektrische aansluitingen zijn verzegeld.
Gebruik lampen van hard glas – niet van dun glas. Wij zijn overgestapt op het gebruik van harde 175w lampen van Farmerboy Ag. Supply. Ze zijn veel minder kans om te versplinteren en we hebben verschillende soorten broedkisten (voor varkens en kippen) die warm blijven zonder de noodzaak van een 250w lamp.
Beveilig ze alsof ze permanent. Gebruik kettingen en geen bindgaren. Houd ze uit de buurt van vee dat ze kan storen.
Upgrade uw schakelpaneel. Op aanraden van een elektricien hebben we een “Arc Fault Interrupter” stroomonderbreker geïnstalleerd voor de circuits in onze stallen waarop we warmtelampen hebben aangesloten. In tegenstelling tot onze vorige GFI onderbreker die niet afsloeg toen de armatuur vonkte, is dit type onderbreker gemaakt om af te gaan. De keerzijde is dat deze stroomonderbrekers ongeveer $40 kosten in plaats van $4.00.
Gebruik warmtelampen in gebouwen die geïsoleerd zijn van andere gebouwen. Voor ons betekent dit dat het hebben van kleine vrijstaande broed gebouwen voor onze kippen en een specifiek gebouw voor onze zeugen / biggen. Dit heeft de voorkeur boven broeden in onze grote schuur waar we al ons graan, hooi, vriezers, gereedschap en ander vee opslaan.
Zet een rookmelder in alle gebouwen waar brand kan ontstaan. Een echt luide met een externe luidspreker wordt aanbevolen, maar een standaard op batterijen werkende met een jaarlijks te vervangen batterij is een minimum.
Heb ten minste een brandblusser bij de hoofdingangen van alle gebouwen. In onze hoofdschuur hebben we er een aan elk uiteinde. Wij gebruiken in de handel verkrijgbare oplaadbare brandblussers en controleren jaarlijks of ze volledig zijn opgeladen. Leer hoe u een brandblusser moet gebruiken en zorg ervoor dat ze duidelijk zijn aangegeven.
Bekijk uw verzekeringspolis en zorg ervoor dat u weet welke dekking u wel en niet hebt. U denkt misschien dat u meer dekking hebt dan u eigenlijk hebt en wilt geen verrassingen als u het echt nodig hebt. We verzekeren niet alles, maar we verzekeren wel wat we niet zelf willen verzekeren.
Michael Glos is mede-eigenaar van Kingbird Farm met zijn vrouw Karma in Berkshire, NY. Hij kan worden bereikt via zijn website, www.kingbirdfarm.com.