Body plethysmography maakt het mogelijk de functionele restcapaciteit (FRCpleth) en de specifieke luchtwegweerstand (sRaw) als primaire maten te bepalen. In combinatie met diepe uitademingen en inademingen kunnen de totale longcapaciteit (TLC) en het restvolume (RV) worden bepaald. De luchtwegweerstand (Raw) wordt berekend als de verhouding tussen sRaw en FRCpleth. Raw is een maat voor de luchtwegobstructie en geeft de alveolaire druk aan die nodig is om een stroomsnelheid van 1 L s-1 tot stand te brengen. Daarentegen kan sRaw worden geïnterpreteerd als de arbeid die moet worden verricht door volumeverplaatsing om deze stroomsnelheid tot stand te brengen. Deze maatstaven vertegenwoordigen verschillende functionele aspecten en moeten beide in aanmerking worden genomen.
De meting berust op het feit dat voor het opwekken van luchtstroom druk moet worden opgewekt. Drukopwekking betekent dat een luchtmassa wordt samengedrukt of gedecomprimeerd ten opzichte van zijn evenwichtsvolume. Dit verschil wordt “verschuivingsvolume” genoemd. Aangezien de lichaamskast is afgesloten en stijve wanden heeft, ondervindt het vrije volume hetzelfde, spiegelbeeldige verschuivingsvolume als de long. Dit verschuivingsvolume kan worden gemeten via de variatie van de druk in de kist. De relatie tussen verschuivingsvolume en alveolaire druk wordt beoordeeld in een sluitermanoeuvre, door de mond- en alveolaire druk vast te stellen onder zero-flow omstandigheden. Deze variabelen worden gecombineerd om FRCpleth, sRaw en Raw te verkrijgen.
Deze presentatie heeft tot doel de lezer een grondig en nauwkeurig maar niet-technisch inzicht te verschaffen in het werkingsprincipe van plethysmografie van het lichaam. Tevens wordt beoogd aan te tonen dat deze methode significante extra informatie oplevert ten opzichte van spirometrie en zelfs een potentieel voor verdere ontwikkeling in zich draagt.