Op dinsdag 28 november speelde Jason Bonham’s Led Zeppelin Experience in het House of Blues, als onderdeel van hun jaarlijkse wintertournee. Jason Bonham, zoon van wijlen Led Zeppelin-drummer John Bonham, heeft een groep bandleden samengesteld die de bluesrockband uit de jaren ’70 bijna exact nabootsen. Jason, samen met Dorian Heartsong op bas en Alex Howland op keyboards en gitaar, vonden later in de tijdlijn van dit project de twee overgebleven leden die de band zouden veranderen in een visuele representatie van Zeppelin zelf. Ze vonden hun zanger, James Dylan op YouTube. Hij postte video’s van Zeppelin covers, klinkend als Robert Plant in zijn beste jaren. Toen hun oorspronkelijke gitarist, Tony Catania, die eerder met Bonham aan vele projecten had gewerkt, de band verliet, vonden ze hun eigen Jimmy Page. Jimmy Sakurai, die al lang Page imiteert, imiteert niet alleen zijn slordige bluesgitaargeluid, maar lijkt ook sprekend op de wereldberoemde gitaargod.
Het publiek bestond uit Zeppelin-fanaten die hun verleden uit de jaren 1970 wilden herbeleven, met een paar jongere studentenfans die hun fantasieën wilden vervullen om hun favoriete band te zien spelen. Er was geen openingsact, dus het publiek kon zich ontspannen met meer dan twee uur van hun favoriete nummers. In billen gehulde paartjes van middelbare leeftijd bleven bij de bars, terwijl de jongere publieksleden probeerden zo dicht mogelijk bij de actie te komen.
De band opende met “Immigrant Song,” gevolgd door “Good Times Bad Times,” algemene favorieten van Zeppelin-fans. Het was prachtig om te zien hoe gelukkig een nummer uit de gouden eeuw van de rockmuziek zo’n gemengd publiek kon maken. Zanger James Dylan brulde met donderende kreten en Plant-achtige kreunen, en als je je ogen sloot, kon je je 45 jaar geleden op de eerste rij wanen voor de gedurfde Led Zeppelin.
Sakurai liet zijn slenterende maar uitzinnige Page licks horen, vooral op nummers uit Led Zeppelin III en Houses of the Holy, aantoonbaar hun beste tijdperk van geluid. Sakurai droeg een exacte replica van een Page-outfit, getooid met een tank top met drakenprint en een uitlopende broek, om nog maar te zwijgen van zijn donkere, lange lokken, waardoor je gemakkelijk vergat dat je niet naar de echte aan het kijken was. Bonham’s drum fills, samen met de visuals boven zijn set, waren een ontroerende en iconische herinnering aan zijn vader. Heartsong’s meesterschap op de bas rivaliseerde met John Paul Jones’ stijl en toon, en viel op als het funkiest, meest energieke lid van de band.
Op naar een emotionele versie van “Thank You,” waarschijnlijk een van de meest voorkomende huwelijksliedjes uit die tijd, haalde Sakurai een Gibson met dubbele hals tevoorschijn, en alle gitaar-junkies in de menigte waren zichtbaar gevloerd. Dylan’s zang bleef wow, ook al klonk hij veel beter op de hardere nummers van de avond.
“Kashmir” en “Stairway to Heaven”, twee van de beroemdste songs uit de jaren 1970, verbluften de opgewonden en reeds geëmotioneerde menigte. Dit is het moment waarop alle moeders, die een beetje dronken waren, deden alsof ze alle teksten kenden, hun vuisten in de lucht staken en niet op het juiste tempo, maar ze leken de tijd van hun leven te hebben. Hier werd Dylans stem, net als die van Plant, een beetje schreeuwerig en minder donderend, wat begrijpelijk is na al het onophoudelijke gekreun en gebel van daarvoor. Desalniettemin was het effect, durf ik te zeggen, op hetzelfde niveau van iconiciteit als hun inspiratie.
Toen ze het podium verlieten na “Stairway,” schreeuwde elke 50-jarige man dronken: “Nog één nummer!” Ze kregen er twee, zowel “Whole Lotta Love” als “Rock And Roll.” Elk optreden was visceraal en goed uitgevoerd als het volgende, maar het meest iconische moment was toen de menigte in Dylans microfoon zong: “Been a long time, been a long time, been a long, lonely, lonely, lonely, lonely, lonely time!” Voor velen van hen was het waar. Het is lang geleden dat we zo hard gerockt en gerold hebben.
Overall, de set was plezierig, iconisch, en bevrijdend. Voor een solide twee uur, de muziek vervoerde ons naar het hoogtepunt van de rock muziek, elk bandlid het beeld van hun voorganger, en het geven van het publiek een whole lotta love.