Restantboeken zijn gedrukte boeken die niet meer goed verkopen en waarvan de resterende onverkochte exemplaren door de uitgever tegen sterk gereduceerde prijzen worden opgeheven. Hoewel de uitgever op de verkoop van deze boeken een nettoverlies lijdt, kan hij ten minste een deel van de gemaakte kosten op de verkoop terugverdienen en ruimte in de magazijnen vrijmaken.
Kopieën van restantboeken kunnen door de uitgever, distributeur of boekhandelaar worden gemerkt om te voorkomen dat ze worden geretourneerd. De “restmerktekens” zijn in de loop der jaren veranderd, maar tegenwoordig worden de meeste restanten gemarkeerd door met een viltstift over de boven- of onderkant van de bladzijden van het boek te strijken, in de buurt van de rug.
Alleen hardcovers en trade paperbacks (paperbacks, vaak groter dan “pocket”-paperbacks, die “aan de handel” of rechtstreeks aan verkooppunten worden verkocht) worden doorgaans restantverkocht. Massa-markt paperbacks (“pocket” paperback boeken die via een derde partij distributeur worden verkocht) worden meestal gestripte boeken in plaats van boeken die worden doorverkocht. Een boek dat in de detailhandel 20 tot 30 dollar kost, wordt meestal door iemand die gespecialiseerd is in restanten, voor 1 dollar gekocht en voor ongeveer 5 tot 15 dollar doorverkocht.