Raleigh
In de uren nadat een golf van pro-Trump relschoppers door de zalen van het U.Het politieke leiderschap van North Carolina was er snel bij om wat de wereld zag gebeuren in Washington D.C..,
Gedragen door een leider en zijn bondgenoten, wiens ongegronde beweringen wekenlang door de kamers van de rechtse media hadden gegalmd en ambtenaren in enkele van de steden met de grootste zwarte populaties hadden verguisd, drong de menigte zich een weg naar de zetel van de politieke macht.
Velen van de mannen en vrouwen waren gewapend en gepantserd. Sommigen hingen symbolen van blanke suprematie. De groep viel leden van de pers aan, viel verslaggevers aan, vernielde apparatuur en krabbelde “Moord op de media” op een deur als badkamer graffiti. Ze hebben livestreams gemaakt en geposeerd voor foto’s.
En toen ze klaar waren, liepen de meesten weg.
“Het terrorisme van vandaag is niet wie we zijn,” zei de Democratische Gov. Roy Cooper zei woensdag in een tweet, eraan toevoegend dat “Amerika beter is dan dit.”
“Als Amerikanen kunnen we geen geweld tolereren,” tweette de nieuw gekozen Republikeinse Rep. Madison Cawthorn van North Carolina, die enkele uren eerder sprak op de bijeenkomst die voorafging aan de rellen. “Vreedzaam protesteer ALLEEN.”
“De wetteloosheid die vandaag in het Capitool te zien was, is verachtelijk en moet op de sterkst mogelijke manier worden veroordeeld,” zei Rep. David Rouzer, een republikein uit Wilmington, op Twitter. “Dit is niet wie we zijn als een natie.”
Meer dan 100 jaar geleden, een andere menigte neergeslagen op het centrum van de regering macht, dit keer in Wilmington, die op dat moment was North Carolina’s grootste stad. Wekenlang was de menigte van boze blanke mannen opgehitst, bewierookt en geslepen door een elitegroep van conservatieven die een gefabriceerde boodschap van angst en grief doordrukten, een inspanning geholpen en aangemoedigd door de machtigste media van de staat, The News & Observer en zijn uitgever.
De menigte, aanhangers van een campagne van blanke suprematie, zwaaiden met oorlogswapens en brandden een redactiekamer tot de grond toe af. Ze poseerden voor een foto voor de rokende ruïnes.
Tegen de tijd dat hun mars van terreur was voltooid, hadden ze tientallen zwarte mensen gedood en het ontslag van de leiding van de stad afgedwongen, onder hen zwarte en blanke leden van een “Fusionistische” partij van Republikeinen en Populisten. En in de nasleep bleven de acties van de maffia volledig ongestraft door staats- of federale leiders, waardoor een Democratische Partij werd verankerd die decennia lang Jim Crow-beleid voerde dat erop gericht was blanken aan de macht te houden.
De staatsgreep in Wilmington op 10 november 1898 slaagde. De opstand in Washington, D.C., op 6 januari 2021, deed dat niet.
Maar toen de politieke leiders van North Carolina beweerden dat de gebeurtenissen van woensdag niet zijn waar Amerika over gaat – is niet wie we zijn – zeggen historici en lange tijd waarnemers dat ze er niet zo zeker van zijn dat dat het geval is.
“In veel gevallen is het precies wie we zijn geweest,” zei Gary Pearce, een politiek adviseur en voormalig News & Observer-verslaggever die werkte als speechschrijver voor de Democratische Gov. Jim Hunt. “We zijn een land geboren uit revolutie en geweld, en we groeiden op een gegeven moment zo verdeeld dat we een oorlog met elkaar uitvochten. Dit is altijd de donkere kant van Amerika waar we ons zorgen over moeten maken.”
De aanval van woensdag op het Capitool, zeggen deskundigen, heeft overeenkomsten met een aantal historische gebeurtenissen in toon of tactiek.
De Whiskey Rebellion zette boeren boos over een nieuwe belasting op gedistilleerde dranken in tegen federale incasso-agenten minder dan twee decennia na de oprichting van het land. Partijen streden om de controle over de politiek in Pennsylvania in de Buckshot War van 1838. En na een omstreden federale verkiezing in 1876, sloten de vastgelopen partijen van het land een deal om het presidentschap toe te kennen aan Rutherford B. Hayes, in ruil voor het terugtrekken van troepen uit zuidelijke staten, nauwelijks een decennium na het einde van de Burgeroorlog.
Hoewel heel anders in doel en tactiek, hebben zelfs modernere arbeiders- en burgerrechtenbewegingen om openbare ruimten te bezetten met een lijst van eisen, volgens deskundigen, enkele parallellen.
Maar opnieuw en opnieuw deze week hebben gesprekken op tv en sociale media zich gericht op Wilmington en 1898 – en een kader van machtige blanke mannen die ongelukkig waren met de prestaties van hun partij bij de stembus.
Een campagne van ondermijning
Om te begrijpen wat er die dag op 10 november 1898 gebeurde, is het belangrijk om de jaren die eraan voorafgingen te begrijpen, zei LeRae Umfleet, hoofdauteur van het rapport uit 2006 dat door de Wilmington Race Riot Commission van North Carolina werd opgesteld.
“Het geweld in Wilmington en de staatsgreep die de wettelijk gekozen regering omverwierp, waren een uitvloeisel van de politieke campagne van 1898 om het blanke suprematieplatform van de toenmalige Democratische Partij te plaatsen,” zei Umfleet, eraan toevoegend dat de twee grote partijen wezenlijk andere politieke filosofieën volgden dan die van vandaag.
De Zuidelijke Democraten, waarvan velen voormalige Confederaten waren die vasthielden aan idealen van blanke suprematie, hadden gestaag terrein verloren aan een nieuwe coalitie van Republikeinen en Populisten bestaande uit zowel blanke als zwarte leiders.
En in geen enkele stad was dit duidelijker dan in Wilmington.
“Dat is wat die mensen toen in Wilmington zagen: Hé, we willen allemaal hetzelfde. Laten we samenkomen in deze fusie- en samenwerkingsvorm van de overheid’,” zei Chris Everett, filmmaker en regisseur van de documentaire “Wilmington On Fire” uit 2015. “Dat is wat Wilmington tot een model maakte van wat het Nieuwe Zuiden had kunnen zijn – en ook wat Amerika had kunnen zijn.”
Tegen de achtergrond van de campagne van 1898 voor de wetgevende macht, lanceerde de staatsbrede Democratische Partij een campagne om Zwarte mensen in North Carolina en alle politici die met hen samenwerkten, te belasteren en te ondermijnen. En in Raleigh wapende News & Observer redacteur Josephus Daniels zijn krant ter ondersteuning van de blanke suprematie campagne met artikelen en, nog belangrijker, politieke cartoons. “Iemand die de krant ter hand nam, die misschien niet elk woord erin kon lezen, kon zeker naar die cartoons kijken en zeggen: ‘OK, blanke vrouwen worden bedreigd door deze grote, zwarte, burly bruten, en we moeten alles doen wat we kunnen om hen daartegen te beschermen,’ of, ‘Ze gaan de stembus stelen,'” zei Umfleet. De N&O, en de kranten die de inhoud ervan droegen, duwden dat verhaal keer op keer gedurende de campagne van 1898. “Kranten waren koning, dus ze hadden dominantie over het publieke discours,” zei David Zucchino, New York Times-verslaggever en auteur van “Wilmington’s Lie: The Murderous Coup of 1898 and the Rise of White Supremacy.” “Dat is waar mensen hun nieuws kregen. En daar vormden de mensen hun mening.” Op wetgevend niveau waren hun inspanningen enorm succesvol. Maar achter de schermen was de blanke elite van Wilmington ook bezig met een samenzwering om de lokale regering omver te werpen. “De dag na de verkiezingen, 9 november, kwamen de blanke leiders in Wilmington, die deel hadden uitgemaakt van de campagneplanning, bij elkaar en zeiden: ‘Weet je, we hebben gewonnen, en we willen niet meer zien dat zwarte mannen ons vertellen wat we moeten doen’,” zei Umfleet. Kort daarna, zei Umfleet, “sloeg de vlam in de pan.” Tot de bevindingen in het rapport van de commissie van 2006 over het incident behoort dat de bendes die op 10 november 1898 door de straten trokken “een onbekend aantal doden achterlieten in de straten van Wilmington.” Haar schatting schat het aantal moorden op 60, hoewel dat cijfer nog hoger kan liggen. Meer dan 2.000 mensen ontvluchtten de stad, velen van hen keerden nooit meer terug. De menigte brandde het gebouw van The Daily Record af, een krant die werd beheerd door de zwarte redacteur Alex Manly, een veelvuldig doelwit van de blanke supremacistische campagne. Op een foto houden tientallen van die mannen wapens vast, grijnzend terwijl het gebouw op de achtergrond smeult. Op het einde van de dag beklom de menigte de trappen van Thalian Hall en dwong de leiding van Wilmington tot aftreden. “Het was een staatsgreep,” zei Zucchino. “Het culmineerde in gewapende mannen die naar het stadhuis gingen en de gemeenteraad, de burgemeester en de politiechef dwongen af te treden en hen vervolgens vervingen door leiders van de maffia.” In plaats van een prijs te betalen voor wat er gebeurde, leverden de staatsgreep en de gebeurtenissen die eraan voorafgingen een beloning op voor de betrokkenen. “Vijf van de volgende zes gouverneurs hadden allemaal deelgenomen aan de blanke suprematiecampagnes – in leiderschap,” zei Tim Tyson, een senior onderzoeker aan het Center for Documentary Studies in Duke die in 2006 een speciale sectie in het N&O schreef genaamd “The Ghosts of 1898.” “Dat was de politieke geloofsbrief van een generatie: Waar was je in 1898?” (De N&O verontschuldigde zich in 2006 voor haar rol in de staatsgreep in een hoofdartikel dat bij het speciale katern stond). Het gebrek aan consequenties, zegt Everett, was empowerend voor de blanke supremacisten van de late jaren 1800. “Ze zagen dat de federale regering helemaal niet ging ingrijpen,” zei Everett. “Het opende gewoon de deur, niet alleen voor dingen om te gebeuren in Wilmington, maar in het hele Zuiden.” Wat volgde in North Carolina was decennia van Jim Crow segregatie, beginnend met staatswetgeving slechts een jaar later in 1899. En nationaal waren er meer massamoorden op zwarte mensen door blanke menigten: Atlanta, in 1906; tijdens de rode zomer van 1919; Tulsa, in 1921; en Rosewood, Fla., in 1923. Voor Tyson is het niet moeilijk om de lijn van maffiageweld in Washington, D.C., woensdag terug te voeren tot Wilmington. “Politiek geweld is van cruciaal belang geweest bij het vormgeven van de geschiedenis van het Zuiden. Zo gaat het Zuiden, zo gaat de natie,” zei Tyson. “Wat we hier zien, is een uitbreiding van die geschiedenis.”.JPG)
Bendes trokken door de straten
‘Same music, same beat’
Irving Joyner ziet de overeenkomsten ook.
Hij is hoogleraar rechten aan de N.C. Central University, al lange tijd voorvechter van burgerrechten en vice-voorzitter van de Wilmington Race Riot Commission uit 2006. Hij is ook een oud-organisator van demonstraties in het hele land, waaronder in Washington.
“Het verschil dat ik zie is dat in 1898 er een luide en publieke uitspraak was dat we erop uit zijn om ons te ontdoen van deze Afrikaanse Amerikanen die verkozen zijn en die kiezers zijn,” zei Joyner. “Deze keer waren het codewoorden die werden gebruikt om in feite hetzelfde te zeggen. En in dit geval was het codewoord ‘illegale kiezers’.”
President Donald Trump en zijn bondgenoten zijn wekenlang doorgegaan met het gooien van breed ontkrachte beweringen van fraude naar steden als Atlanta, Philadelphia en Detroit – gebieden waarvan Joyner opmerkt dat ze hoge concentraties van zwarte kiezers hebben.
“Het draaiboek, voor zover ik kijk, het is vrij veel hetzelfde,” zei Joyner. “Het is dezelfde muziek, dezelfde beat, dezelfde toon, die al in 1898 werd gevolgd.”
Beschuldigingen dat Trump en zijn bondgenoten de menigte actief hebben opgehitst, hebben ook een bekende snaar geraakt bij historici en politieke waarnemers.
De president heeft wijdverspreide veroordeling getrokken voor zijn opmerkingen voor en na de rellen. En leden van zijn eigen partij, onder wie Republikeinse leiders zoals Rep. Liz Cheney, van Wyoming, en Sen. Richard Burr, van North Carolina, hebben de president rechtstreeks verweten dat hij de menigte heeft opgehitst.
“Het enige wat je hoeft te doen is de woorden lezen van Donald Trump, Donald Trump Jr. en anderen die spraken op die bijeenkomst. Ze waren heel duidelijk in het zeggen van in wezen, ga naar het Capitool en maak uw standpunten bekend, “zei Zucchino. “Voor mij is dat opruiing.”
.JPG)
Een kwestie van macht
Het idee om openbare ruimtes te bezetten – zelfs privé – is niet vreemd aan Amerikaanse politieke bewegingen.
Zwarte studenten van de N.C. A&T University gingen in 1960 bij een Woolworth’s lunchtrommel in Greensboro zitten en weigerden te bewegen tot ze werden bediend. Jaren later nam een groep studenten van de Duke-universiteit het hoofdgebouw van de administratie over met een lijst van eisen voor de bescherming en ondersteuning van zwarte studenten.
En nog maar tien jaar geleden verzamelden zich wekelijks menigten op het grasplein tegenover het N.C. Legislative Building in Raleigh als onderdeel van Moral Monday, een beweging om te protesteren tegen het beleid van de Republikeinse wetgevende macht nadat de partij voor het eerst in ongeveer een eeuw de controle had gekregen over beide kamers van de General Assembly. Onderdeel van dat protest waren de arrestaties van honderden die het gebouw betraden op beschuldiging van huisvredebreuk, waarvan de meeste uiteindelijk werden ingetrokken.
Maar Joyner, die een aantal van deze demonstranten vertegenwoordigde, zei dat er een belangrijk verschil is tussen deze bewegingen en de acties van de menigte bij het Capitool in Washington: macht.
Bewegingen zoals Morele Maandag, zei hij, werden georganiseerd door mensen zonder macht die hun doelen probeerden te bereiken, niet door degenen met macht die probeerden deze te behouden of te nemen. Het was, met andere woorden, geen staatsgreep.
“Ik zie dat als een onderscheid tussen die inspanningen die zijn ontworpen om een gebouw te bezetten met het doel om verklaringen af te leggen en die inspanningen die zijn gericht op het verheffen of behouden van de macht waarvan mensen het gevoel hadden dat ze op het punt stonden die te verliezen,” zei Joyner. “Hier was het gebouw slechts het symbool van de overname.”
En in tegenstelling tot andere occupy-bewegingen, voegde Tyson eraan toe, werd de bezetting van woensdag gekenmerkt door gewelddadige botsingen met de politie, eindigend met de dood van vijf mensen tot nu toe.
“Dit was geen burgerlijke ongehoorzaamheid. Het was ongehoorzaam, maar het was niet burgerlijk,” zei Tyson. “Ze waren er niet om een onrechtvaardige wet te overtreden of een punt te maken en hun handen aan handboeien aan te bieden.”
‘Een politieke kwestie’
Reeve Huston, een universitair hoofddocent geschiedenis aan Duke University, was een van de velen die tijdens de Morele Maandag-protesten werden gearresteerd omdat ze zich niet verspreidden. Hij heeft zijn werk de laatste tijd gericht op politieke bewegingen in de Verenigde Staten en erkent dat er tal van voorbeelden zijn – staatsgrepen, invasies en politiek geweld – verweven door het weefsel van de Amerikaanse geschiedenis.
Hij is er niet zo zeker van dat het eerlijk is om de gebeurtenissen van woensdag – of andere pogingen om geweld te gebruiken om verkiezingen te betwisten – fundamenteel “Amerikaans” te noemen.”
“Is dit on-Amerikaans?” zei hij. “Ik denk dat de meeste mensen het ermee eens zouden zijn dat we dat on-Amerikaans willen maken, maar dat is een politieke vraag.”
Huston zei dat er elementen zijn van de overname van 6 januari die opereren binnen een Amerikaanse traditie van protest, “maar ze gingen veel verder.”
“Wat nu anders is, is dat ze het Congres hebben overgenomen,” zei Huston. “Het Congres is niet alleen een openbare ruimte. Het is de openbare ruimte. Maar het wordt verondersteld onaantastbaar te zijn.”
“Amerikaan” of niet, hij zei dat het label misschien niet zo betekenisvol is als het lijkt.
“Ik ben toegewijd aan de democratie. Maar je kunt democratie gebruiken om heel, heel slechte dingen te doen,” zei hij. “We moeten niet aannemen dat het goed is, alleen omdat het in de Amerikaanse traditie staat. Of alleen maar omdat het een gebruik is van de macht van gewone mensen, dat het noodzakelijkerwijs een goede zaak is.”
In de dagen na de overname, zeiden historici zoals Umfleet dat ze nog steeds proberen te verwerken wat er gebeurd is. In een telefoongesprek deze week aarzelde ze om parallellen te trekken tussen Washington en Wilmington.
“Ik denk dat we in de loop van de tijd meer te weten zullen komen over de oorzaken en gevolgen van wat er in Washington, D.C., is gebeurd,” zei ze. “Maar ik weet niet of we dat vandaag, morgen of volgende week zullen weten. Ik denk dat historici over 50 jaar ook zullen proberen het uit te zoeken.”
Maar ze zei dat de gebeurtenissen van 1898, en hoe de staat er sindsdien mee heeft geworsteld, enkele lessen voor vandaag kunnen bieden.
“Waarheid en koude, harde feiten helpen mensen te begrijpen en grip te krijgen op wat er is gebeurd, ongeacht hun raciale, economische of gender achtergrond,” zei Umfleet.
Die afrekening, en de verantwoordingsplicht die daarmee gepaard gaat, is ook belangrijk voor Joyner. Maar dat geldt ook voor pogingen om pro-actief te zijn.
“Als mensen reclame maken voor omverwerping en revolutie en oproer, moet je daar aandacht aan besteden,” zei hij. “En als mensen alles wat ze tot hun beschikking hebben willen gebruiken om macht te krijgen en te heersen over machteloze mensen, dan moet je daar aandacht aan besteden.”
Dat is belangrijk, zei hij, want de aanslag van woensdag voelde meer als een begin dan als een eind.