“Vrouwenrechten zijn mensenrechten” galmt nog steeds over de hele wereld, net als 25 jaar geleden in Beijing. Toch is gendergelijkheid in geen enkel land bereikt, hoewel het zowel een morele verplichting als slim beleid is.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op PassBlue. Het is opnieuw gepubliceerd met toestemming.
Twintig jaar geleden kwamen tienduizenden vrouwen (en sommige mannen) bijeen in Beijing voor de Vierde Wereldvrouwenconferentie van de Verenigde Naties. Het was een belangrijk moment in de geschiedenis van de vrouwenrechten, met 5000 officiële afgevaardigden uit bijna alle landen van de wereld en meer dan 30.000 activisten op een parallel forum voor niet-gouvernementele organisaties in Huairou. Daar ondertekenden 189 landen een verklaring en een actieprogramma met een ambitieuze visie en concrete stappen om gelijkheid te bereiken. Die blauwdruk geeft nog steeds vorm aan de strijd voor de gelijkheid van vrouwen.
Deelnemers aan de conferentie en het NGO-forum, waaronder meer dan 8.000 Amerikanen, beloofden “Beijing mee naar huis te nemen”, door nieuwe netwerken en vernieuwende ideeën mee terug te nemen naar hun eigen land. De conferentie stimuleerde wereldwijde vooruitgang op een groot aantal terreinen, van het dichten van de kloof op het gebied van onderwijs voor meisjes tot nieuwe wetten ter bestrijding van geweld tegen vrouwen. De conferentie was ook van grote invloed op het Amerikaanse buitenlandse beleid en heeft dit in veel opzichten fundamenteel veranderd.
Tijdens de voorbereidingen op Beijing en de uitvoering van het Actieplatform heeft de regering-Clinton de kwestie van wereldwijde vrouwenrechten hoger op de agenda gezet van het buitenlandse beleid, de ontwikkelings- en veiligheidsagenda’s van de Verenigde Staten. Het beleid en de programma’s die zij introduceerden vormden de basis van de huidige beleidsarchitectuur inzake wereldwijde vrouwenrechten.
Voorbereiding van een Platform
De voorbereidingen voor de Amerikaanse deelname aan de conferentie in Peking begonnen een jaar eerder, in 1994. Een secretariaat van de wereldconferentie, ondergebracht bij het ministerie van Buitenlandse Zaken onder staatssecretaris voor wereldzaken Tim Wirth, dat samenwerkte met het bureau van de first lady van het Witte Huis, was verantwoordelijk voor de vormgeving van het Amerikaanse onderhandelingsplatform. Medewerkers van het secretariaat namen contact op met regeringsinstanties en vroegen om informatie over de manier waarop zij de status van vrouwen en meisjes bevorderden. Voor veel bureaus was dit verzoek de eerste keer dat zij ooit waren benaderd over hun programma’s op dit gebied.
Het Secretariaat organiseerde ook een reeks bijeenkomsten om de mening van het publiek over het Beijing-platform te peilen. Al deze inspanningen samen begonnen het idee ingang te doen vinden dat gelijkheid van mannen en vrouwen een beleidsprioriteit van de regering was voor de uitvoerende instanties en het Amerikaanse publiek – een prioriteit die duidelijk werd aangetoond door de diverse en hooggeplaatste leden van de officiële Amerikaanse conferentiedelegatie.
De toenmalige ambassadeur van de V.S. ambassadeur bij de VN op dat moment, Madeleine Albright, werd aangesteld om de delegatie te leiden, die bestond uit Donna Shalala, het hoofd van Health and Human Services; de voormalige Republikeinse gouverneur van New Jersey, Tom Kean; Geraldine Ferraro; en minder bekende vrouwen – een moslimarts, een katholieke non, een Hispanic wetgever uit Florida, een Republikeinse journalist en een zwarte burgerrechtenadvocaat, onder anderen – die het gezicht van Amerika vertegenwoordigden op de bijeenkomst in Peking.
Symbolisch leiderschap
Een bepalend moment van de conferentie was de elektriserende toespraak van First Lady Hillary Clinton – die was uitgenodigd door de secretaris-generaal van de VN, Boutros Boutros-Ghali- waarin zij een litanie van schendingen van vrouwenrechten aan de kaak stelde, onder meer in het gastland China. Haar refrein, “vrouwenrechten zijn mensenrechten”, werd een strijdkreet en bracht een slogan bedacht door vrouwelijke mensenrechtenactivisten op het wereldtoneel toen haar toespraak over de hele wereld aandacht kreeg.
In de VS juichten zowel de New York Times als de Washington Times haar krachtige uiting van Amerikaanse waarden toe.
In haar studie over het buitenlands beleid tijdens de Clinton-regering schrijft prof. Karen Garner van het SUNY Empire State College dat Clintons toespraak “de taal van het regeringsbeleid veranderde”, vooral op de hoogste niveaus. Een jaar later verkondigde Albright, die de eerste vrouwelijke minister van Buitenlandse Zaken werd:
“Het verbeteren van de status van vrouwen is niet alleen een morele plicht; het wordt actief geïntegreerd in het buitenlands beleid van de Verenigde Staten. Het is onze missie.”
Vrouwen pleiten er al lang voor dat hun zorgen worden erkend als fundamentele mensenrechtenkwesties, maar zelfs bij belangenorganisaties als Amnesty International en Human Rights Watch waren vrouwenrechten destijds een marginaal speciaal aandachtspunt. De VN-conferentie bevestigde niet alleen de rechten van vrouwen in de internationale mensenrechtenwetgeving, maar Clintons toespraak gaf ook aanzienlijke geloofwaardigheid aan voorvechters van vrouwenrechten in hun eigen organisaties en in de Amerikaanse regering.
Hier bij Mevrouw blijft ons team verslag doen van deze wereldwijde gezondheidscrisis – we doen wat we kunnen om u op de hoogte en up-to-date te houden over enkele van de meest onderbelichte kwesties van deze pandemie. We vragen u te overwegen ons werk te steunen om u inhoudelijke, unieke verslaggeving te brengen – we kunnen het niet zonder u. Steun onze onafhankelijke verslaggeving en waarheidsvinding voor slechts $ 5 per maand.
Volgens Theresa Loar, de directeur van het secretariaat van de wereldconferentie van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens en na de conferentie in Peking, begonnen deze pleitbezorgers “uitnodigingen te ontvangen voor beleidsevenementen van het Witte Huis en oproepen om input te leveren voor het buitenlands beleid en het beleid inzake ontwikkelingshulp.” Het kantoor van de First Lady, dat samenwerkt met de National Security Council en het State Department, werd de spil voor het bevorderen van “vrouwenrechten als mensenrechten.”
Creating Institutions
Naast retorische veranderingen, leidde de conferentie ook tot nieuwe formele programma’s en kantoren die de doelstellingen moesten verwezenlijken. President Bill Clinton kondigde de oprichting aan van een Interagency Council on Women op 26 augustus 1995 – de 75e verjaardag van het vrouwenkiesrecht en slechts enkele dagen voordat de delegatie van de VS naar Beijing vertrok. De Raad, een initiatief van leiders op hoog niveau in kabinetsinstanties, werd opgericht om het Actieplatform van de conferentie op te nemen; of zoals President Clinton zei: “Zorg ervoor dat alle inspanningen en goede ideeën daadwerkelijk worden uitgevoerd wanneer we weer thuis zijn.”
Albright diende als eerste voorzitter van de raad en Hillary Clinton als erevoorzitter.
De twee vrouwen smeedden een sterk partnerschap om vrouwen wereldwijd mondiger te maken. Twee maanden na de beëdiging van Albright als minister van Buitenlandse Zaken, op Internationale Vrouwendag, spraken zij beiden op het ministerie van Buitenlandse Zaken over het belang van de “naadloze integratie van de behoeften van meisjes en vrouwen in het Amerikaanse buitenlandse beleid.”
In september jl. kwamen Clinton en Albright weer bijeen voor een virtueel evenement, waarbij zij bespraken hoe de conferentie van Peking hun werk samen vorm heeft gegeven. Zoals Clinton zei: “Secretary Albright maakte duidelijk dat de agenda die uit Beijing kwam niet slechts een luxe was waarover we konden nadenken als we tijd hadden, maar daadwerkelijk geïntegreerd was.”
Beijing+25 webinar gehost door @giwps met @HillaryClinton die overtuigend opmerkt dat de sleutel is om vrouwen in staat te stellen de macht te hebben om hun rechten op te eisen. En fantastische inzichten van @madeleine en @MelanneVerveer pic.twitter.com/CCZbVTvh1Z
– Miki Kittilson (@MikiKittilson) 10 september 2020
Albright beschreef hun respectieve kantoren als een “tag team” dat de zichtbaarheid van de rechten van vrouwen en meisjes bevorderde, en zij plaatste de bevordering van de mensenrechten van vrouwen op de voorgrond van het buitenlandse beleid van de VS. Ambassades werden geïnstrueerd om vrouwenkwesties in hun standaardrapportage op te nemen; mensenrechtenrapporten moesten nu schendingen van vrouwen in landenevaluaties opnemen; het werk van het bureau voor internationale vrouwenkwesties werd opgewaardeerd tot het coördineren van beleid inzake kwesties die van belang zijn voor vrouwen, waaronder die welke zijn uiteengezet in het Actieplatform van Peking.
Het bureau werd de voorloper van het Office of Global Women’s Issues, dat tijdens de regering-Obama werd verheven en werd geleid door de allereerste Amerikaanse ambassadeur voor wereldwijde vrouwenvraagstukken, die rechtstreeks aan de minister van Buitenlandse Zaken rapporteerde en vandaag nog steeds bestaat.
Hillary Clinton reisde de wereld rond, ontmoette vrouwen op zowel leiderschaps- als basisniveau in meer dan 50 landen die ze na de conferentie van Peking bezocht en vroeg internationale aandacht voor hun problemen. Onder leiding van de first lady werd het Vital Voices Global Democracy Initiative gelanceerd, dat samenwerkt met ambassades om de volledige deelname van vrouwen aan het politieke, sociale en economische leven van hun landen te bevorderen.
In Noord-Ierland bracht zij vrouwen uit zowel de katholieke als de protestantse traditie bijeen die na tientallen jaren van bloedvergieten gezamenlijk wilden werken aan een nieuwe, vreedzame toekomst. Zij ontmoette vrouwen tijdens de oorlogen in Bosnië en Kosovo en Rwandese vrouwen die worstelden om te overleven na de genocide, en bevorderde de rol van vrouwen bij vrede, herstel en veiligheid.
Zowel het State Department als het Witte Huis veroordeelden de behandeling van vrouwen in Afghanistan door de Taliban en er werd meer geld uitgetrokken voor gezondheidszorg en onderwijs voor Afghaanse vrouwen en meisjes in vluchtelingenkampen in Pakistan. Vandaag de dag blijft hun vooruitgang, nu de intra-Afghaanse vredesbesprekingen beginnen, van cruciaal belang voor de vrede en veiligheid van Afghanistan.
Het Platform van Beijing riep op tot de deelname van vrouwen aan conflictoplossing en de bescherming van vrouwen die in gewapende conflicten leven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken en USAID onderzochten de rol van vrouwen in post-conflictmaatschappijen en investeerden in vrouweninitiatieven in post-conflictmaatschappijen die de first lady had bezocht.
In 2000 ondertekende Albright tijdens de Beijing+5 evenementen bij de VN een VN-kader door middel van Resolutie 1325, voortbouwend op het Beijing Platform en de rol erkennend die vrouwen spelen in vrede en veiligheid.
Dat kader blijft fundamenteel voor het buitenlands en veiligheidsbeleid van de V.S. In 2011 hebben de VS een nationaal actieplan voor vrouwen, vrede en veiligheid aangenomen toen president Obama een uitvoerend bevel ondertekende, en in 2017 werd de tweepartijdige Women, Peace and Security Act in de VS tot wet verheven – de eerste wet van die aard ter wereld. Het heeft al invloed gehad op de diplomatieke, ontwikkelings- en militaire betrokkenheid van de VS bij vredesopbouwwerk van Afghanistan tot Soedan tot Colombia.
De first lady zette ook de Amerikaanse ontwikkelingshulp via USAID in de schijnwerpers en liet door haar pleitbezorging en reizen zien hoe kleine investeringen in buitenlandse hulp voor gezondheidszorg, onderwijs voor meisjes, economische empowerment en het beëindigen van geweld tegen vrouwen wereldwijd een verschil kunnen maken.
In haar vijfjarenrapport na de conferentie van Beijing noteerde USAID een reeks nieuwe en verhoogde investeringen in vrouwen en meisjes in alle ontwikkelingssectoren – democratie en bestuur, economische groei en ontwikkeling en gezondheid en voeding, onder andere – gericht op het helpen van vrouwen bij het overwinnen van economische en sociale barrières die hun gelijkwaardige deelname aan de samenleving verhinderden. Er werden belangrijke nieuwe programma’s gelanceerd in het onderwijs voor meisjes en vrouwen en de ontwikkeling van micro-ondernemingen.
Het volgende jaar nam USAID formeel “gendermainstreaming” aan in zijn activiteiten om ervoor te zorgen dat een genderperspectief deel uitmaakt van alle programmering.
Heden ten dage leidt USAID een uitgebreid programma voor gendergelijkheid en empowerment van vrouwen, dat in alle werkzaamheden van het agentschap is geïntegreerd.
Briljant uur besteed aan het luisteren naar @HillaryClinton @madeleine en @ MelanneVerveer over vrouwenrechten – 25 jaar na de Verklaring van Beijing en het Actieplatform! @giwps #Beijing25Roadmap pic.twitter.com/ns99WT1R4G
– Katie Kelly (@wkthought) 10 september 2020
Tijdens haar reizen leerde de first lady over mensenhandel van vrouwen in de voormalige Sovjet-Unie. Deze gesprekken leidden tot de oprichting van een interagentschappelijke inspanning onder leiding van het Witte Huis, in samenwerking met partners uit het Congres, om de slachtoffers van mensenhandel te beschermen en ervoor te zorgen dat de daders van moderne slavernij worden vervolgd. De Trafficking Victims Protection Act werd wet aan het eind van de Clinton-regering, de eerste nationale wet om mensenhandel aan te pakken en het kader te scheppen voor preventie, bescherming en vervolging dat nog steeds de leidraad vormt voor het Amerikaanse werk tegen mensenhandel.
In “America’s Commitment”, het rapport dat in 2000 werd gepubliceerd, bekeek de Interagency Council hoe de acties van de VS zich verhielden tot de 12 aandachtsgebieden van het Peking Platform. Veel van de resultaten hadden betrekking op binnenlandse aangelegenheden – verbetering van de arbeidsomstandigheden voor vrouwen, gelijke toegang tot overheidsdiensten, investeringen in onderzoek naar de gezondheid van vrouwen – maar enkele van de meest dramatische hadden betrekking op buitenlands beleid en ontwikkelingshulp.
Heden ten dage beschikken we over uitgebreid onderzoek en gegevens die aantonen dat de toestand van vrouwen en de toestand van naties hand in hand gaan. De economische participatie van vrouwen leidt tot economische groei en meer welvaart, en hun betrokkenheid bij vredesonderhandelingen en vredesopbouw ondersteunt vrede, stabiliteit en veiligheid. Politieke participatie van vrouwen brengt belangrijke kwesties in het overheidsbeleid. Samenlevingen die de rechten van vrouwen eerbiedigen zijn vreedzamer en welvarender.
“Vrouwenrechten zijn mensenrechten” galmt nog steeds over de hele wereld zoals 25 jaar geleden in Beijing. Toch is gendergelijkheid in geen enkel land bereikt, hoewel het zowel een morele verplichting als slim beleid is. De veranderingen die na Beijing in de Amerikaanse ontwikkeling, diplomatie en defensie zijn doorgevoerd, hebben belangrijke architectuur- en beleidsinitiatieven opgeleverd, maar de vooruitgang moet worden versneld.
Het bereiken van de doelen van het Actieplatform van Beijing vereist politieke wil en een hernieuwde inzet om gendergelijkheid centraal te stellen in het Amerikaanse buitenlandse beleid.
Je vindt het misschien ook leuk:
De pandemie van het coronavirus en de reactie van de federale, staats- en lokale autoriteiten volgen elkaar in snel tempo op. In deze periode besteedt Ms. aandacht aan aspecten van de crisis, vooral als het gaat om de gevolgen voor vrouwen en hun gezinnen, die vaak niet door de reguliere media worden gemeld. Als u dit artikel nuttig vond, overweeg dan alstublieft onze onafhankelijke verslaggeving en waarheidsvinding te steunen voor slechts $5 per maand.