De aartsvader van de massaproductie
Ransom Olds was een van de eerste massaproducenten van auto’s en inspireerde een hele generatie om de mogelijkheden van de opkomende auto-industrie te verkennen. Olds werd in 1864 geboren in Geneva, Ohio en groeide op in Lansing, Michigan. Hij bracht zijn jeugd door met het knutselen aan allerlei soorten motoren en bouwde een verscheidenheid aan experimentele voertuigen. Hij beweerde zijn eerste door stoom aangedreven auto in 1884 te hebben gebouwd en zijn eerste door benzine aangedreven auto in 1896.
Olds richtte in 1897 de Olds Motor Vehicle Company op, die in 1900 werd gereorganiseerd als Olds Motor Works in Detroit. Olds had tegen 1901 in totaal 11 prototypen gebouwd, waaronder ten minste één exemplaar van een door stoom, elektriciteit en benzine aangedreven voertuig. Voordat Olds een prototype had uitgekozen om op grote schaal in productie te nemen, brak er brand uit in de Olds-fabriek. Het gebouw brandde tot de grond toe af en slechts één voertuig werd uit de brand gered: een door gas aangedreven “Curved Dash” runabout. De eerste Curved Dashes werden later in 1901 gebouwd en het was het eerste voertuig dat werd gebouwd aan de hand van een stationaire assemblagelijn. Dankzij deze fabricagetechniek kon Olds zijn productie exponentieel opvoeren van 425 auto’s in 1901 tot bijna 2.500 in 1902. Tegen 1903 was Olds Motor Works de grootste autofabrikant van de Verenigde Staten geworden. Olds gaf ook de aanzet tot een aantal praktijken die vandaag de dag nog steeds gangbaar zijn in de industrie. Hij was de eerste die een systeem van toeleveranciers opzette door na de fabrieksbrand een contract te sluiten met de gebroeders Dodge om hem transmissies te leveren, en hij was zelfs de eerste die reclame en publiciteit gebruikte om zijn voertuigen op de markt te brengen.
In 1904 verliet Olds het bedrijf dat hij had opgericht nadat hij door de eigenaar was gedegradeerd. Hij richtte de R.E. Olds Motor Car Company op, maar veranderde later de naam in de REO Motor Car Company om een rechtszaak van de Olds Motor Works te voorkomen. Ransom Olds ging in 1925 met pensioen, nadat hij het pad had geëffend voor veel van Amerika’s grote autopioniers en de basis had gelegd voor de bloei van de Amerikaanse auto-industrie.