Psychosociale vraagstukken

Richard Graveling, Institute of Occupational Medicine, Edinburgh UK

Introductie

Traditioneel ligt de nadruk bij veiligheid en gezondheid op het werk op fysische en chemische gevaren op de werkplek. Veel van deze risico’s zijn het onderwerp van afzonderlijke EU-OSH-richtlijnen (zoals bepaald in Kaderrichtlijn 89/391/EEG), die een gemeenschappelijke aanpak van risico’s zoals lawaai, trillingen en gevaarlijke stoffen tot stand brengen. Het besef is echter gegroeid dat niet alle gevaren een fysieke aanwezigheid hebben. Psychosociale factoren, steno voor de psychologische, economische en sociale invloeden op werknemers, kunnen ook van invloed zijn op zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid en het welzijn.

Het is belangrijk te erkennen dat psychosociale factoren op het werk van invloed kunnen zijn op de gezondheid en het welzijn van werknemers. Deze factoren, die verband houden met de manier waarop het werk is ontworpen, georganiseerd en wordt beheerd, kunnen leiden tot een verhoogd niveau van werkgerelateerde stress en een verslechtering van de werkprestaties en van de geestelijke en lichamelijke gezondheid. Onderzoek van de laatste decennia heeft die werkkenmerken (“psychosociale risicofactoren”) geïdentificeerd die tot stress bij werknemers kunnen leiden, onafhankelijk van de individuele aanleg, het beroep of de culturele achtergrond. Verder wordt algemeen erkend dat economische en technologische ontwikkelingen over de hele wereld veranderingen teweegbrengen in de druk op en de eisen aan werkenden. Hoewel sommige van deze veranderingen gunstig kunnen zijn, kunnen zij ook nadelige gevolgen hebben die leiden tot een toename van psychosociale gevaren (of risicofactoren), die op hun beurt kunnen resulteren in een toename van problemen zoals die welke worden bedoeld met het woord “stress”.

Net als bij een aantal andere gezondheidsproblemen, zoals spier- en skeletaandoeningen, kunnen psychosociale factoren die een negatief effect op de gezondheid kunnen hebben, op de werkplek aanwezig zijn, maar niet noodzakelijkerwijs louter werkgerelateerd zijn en het gevolg zijn van huiselijke en bredere sociale invloeden. Dat mag echter niet worden beschouwd als een excuus voor werkgevers om niets te doen.

Stress is een van die woorden die iedereen gebruikt, maar ze bedoelen vaak verschillende dingen als ze het erover hebben. Sommigen hebben het bijvoorbeeld over blootstelling aan stress, zoals de belasting op een stalen balk. Anderen spreken over lijden aan stress alsof het een ziekte is of een reactie op die blootstelling of belasting. Weer anderen gebruiken het woord stress om te verwijzen naar de eisen en uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd – op het werk en in het dagelijks leven. Hier noemen we dit ‘druk’. Stress is iets anders dan druk, die een natuurlijk onderdeel van het leven is. Geen van deze gebruiken is ‘goed’ of ‘fout’ – alleen verschillend.

In de sector veiligheid en gezondheid op het werk wordt de term beroeps- of werkstress (of werkgerelateerde stress) veel gebruikt om te beschrijven wat mensen op het werk ervaren wanneer ze merken dat er een onevenwicht is tussen de eisen die hun werk aan hen stelt en de fysieke en mentale middelen waarover ze beschikken om met die eisen om te gaan. Eenvoudiger gezegd: stress is het niet aankunnen. Voor een meer gedetailleerde beschrijving van deze termen en het gebruik ervan, zie de EU-OSHA e-guide on managing stress and psychosocial risks.

De schattingen van de omvang van het probleem lopen sterk uiteen. Uit de arbeidskrachtenenquête 2013 (LFS) bleek dat ongeveer een kwart van de ondervraagden in de EU-28 (28 EU-lidstaten) melding maakte van blootstelling aan psychosociale risicofactoren die hun geestelijk welzijn negatief zouden kunnen beïnvloeden (ernstige tijdsdruk of overbelasting van het werk; geweld of dreiging met geweld; intimidatie of pesterijen). In een pan-Europese enquête in 2013 onder werknemers ouder dan 18 jaar daarentegen beschouwde bijna driekwart psychosociale factoren zoals “functiereorganisatie of baanonzekerheid” als de meest voorkomende oorzaken van werkgerelateerde stress en verklaarde meer dan de helft dat werkgerelateerde stress “zeer vaak” of “vrij vaak” voorkwam op hun werkplek.

Wat zijn “psychosociale risicofactoren”?

Extensief onderzoek gedurende vele jaren heeft een verscheidenheid aan factoren geïdentificeerd die mogelijk leiden tot psychosociale risico’s voor de gezondheid op de werkplek. Deze omvatten:

• Excessieve werkdruk
• Tegenstrijdige eisen en gebrek aan rolduidelijkheid
• Gebrek aan betrokkenheid bij het nemen van beslissingen die van invloed zijn op de werknemer en gebrek aan invloed op de manier waarop het werk wordt gedaan
• Slecht beheerde organisatorische veranderingen, baanonzekerheid
• Ineffectieve communicatie, gebrek aan steun van management of collega’s
• Psychologische en seksuele intimidatie, discriminatie, geweld door derden

Er zijn veel verschillende perspectieven op deze factoren in verschillende landen, waardoor ze soms enigszins “verpakt” worden of anders worden voorgesteld. De kern van de zaak blijft echter dezelfde. Andere OSHwiki-artikelen geven meer gedetailleerde perspectieven op specifieke aspecten van de psychosociale werkomgeving en hun mogelijke invloed op de beroepsbevolking; emotionele arbeid, begrip van en omgang met conflicten op het werk, organisatorische rechtvaardigheid.

Voor vele jaren werden psychosociale risico’s en stress gezien als een specifiek ‘witteboorden’-probleem (met termen als ‘stress bij leidinggevenden’). Het is echter al lang erkend dat, hoewel de invloed en het relatieve belang van verschillende risicofactoren kan variëren, stress een probleem is in alle sectoren (bouw, openbaar bestuur, landbouw, diensten), en groepen werknemers.

Welke invloed hebben ze op werknemers en bedrijven?

Hoewel stress zelf geen ziekte is, kan langdurige blootstelling aan stress leiden tot lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen, zoals burn-out, angst of depressie. Het kan ook leiden tot negatieve emotionele of gedragsveranderingen, afbreuk doen aan wat ‘cognitieve prestaties’ wordt genoemd (concentratie, geheugen, besluitvorming, enz.). Mensen kunnen geïrriteerd of teruggetrokken raken, wat kan leiden tot relatieproblemen met collega’s en tot geweld, pesterijen of agressie. Sommige van deze effecten, zoals pesten, kunnen zowel een teken van stress zijn als een oorzaak van stress bij anderen.

Zoals bij veel fysieke en chemische gevaren op de werkplek, worden niet alle werknemers in gelijke mate getroffen door psychosociale risicofactoren. Dit heeft ertoe geleid dat sommige mensen het lijden aan een slechte gezondheid door dergelijke factoren als een teken van zwakte beschouwen, in plaats van het belang van individuele gevoeligheid te erkennen, zoals het geval is met gevaren zoals ademhalingssensibilisatoren.

Vanuit een zakelijk perspectief is er onderzoek dat aantoont dat werkgerelateerde stress duur kan zijn. Uit een recente Britse studie van gegevens uit de arbeidskrachtenenquête bleek dat stress in 2015/16 37% van alle werkgerelateerde gevallen van slechte gezondheid en 45% van alle verloren werkdagen als gevolg van slechte gezondheid vertegenwoordigde, wat resulteert in een grote last voor werkgevers (naast de menselijke kosten). Bewijsmateriaal, zoals studies die aantonen dat stress op het werk leidt tot een toename van het aantal ongevallen, langere perioden van ziekteverzuim en een groter personeelsverloop, wijzen allemaal op hogere kosten – die kunnen worden vermeden als de risico’s zorgvuldig worden geïdentificeerd en verminderd op dezelfde manier als die met betrekking tot fysieke gevaren.

De bovengenoemde e-gids geeft een algemene gids voor de effecten die psychosociale risico’s en werkgerelateerde stress kunnen hebben, zowel op individuele werknemers als op bedrijven.

Wat is de juridische positie?

De EU-kaderrichtlijn (89/391) schept een wettelijke verplichting voor werkgevers om hun werknemers te beschermen door risico’s voor hun veiligheid en gezondheid te vermijden, te evalueren en te bestrijden (zonder specifieke risico’s te noemen). Dit omvat de psychosociale risico’s op de werkplek die stress of geestelijke gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken of ertoe kunnen bijdragen. De richtlijn bevat ook een algemene verplichting voor werknemers om te voldoen aan beschermende maatregelen die door hun werkgever zijn vastgesteld.

Er zijn ook gezamenlijke EU-“kaderovereenkomsten”, overeengekomen door vakbonden en werkgevers, die gemeenschappelijke standpunten bevatten over hoe om te gaan met werkgerelateerde stress en pesterijen en geweld op het werk. Kopieën hiervan zijn te vinden in de EU-OSHA e-gids over werkgerelateerde stress.

Een meer gedetailleerde beschouwing over beleid en wetgeving op dit gebied binnen de EU is te vinden in een ander OSHwiki-artikel, evenals in enkele landspecifieke artikelen.

Het terugdringen van psychosociale risico’s op het werk is goed voor bedrijven en werknemers. Zoals voor alle gevaren op de werkplek geldt, moet prioriteit worden gegeven aan de beoordeling en eliminatie of reductie van risico’s. Een goede aanpak van het risico van stress op het werk omvat echter waarschijnlijk een combinatie van maatregelen, zoals werkplekinterventies en managementmethoden. Veel van deze maatregelen maken gewoon deel uit van een goede managementpraktijk. De implementatie ervan kan de efficiëntie van uw bedrijf verbeteren en bijdragen aan het behoud van een goede psychosociale werkomgeving met gezonde, effectieve werknemers. Een aantal andere OSHwiki-artikelen bevat sectorspecifieke richtlijnen die u wellicht nuttig vindt; schoonmaaksector, onderwijs.

Waar kan ik meer informatie vinden?

Zoals in dit artikel is aangegeven, geven verdere OSHwiki-artikelen, gekoppeld aan deze inleiding, meer details over psychosociale risico’s en de aanpak daarvan op de werkplek; samen met verdere artikelen over specifieke psychosociale kwesties zoals pesten, intimidatie, geweld en discriminatie op de werkplek, evenals bredere psychische gezondheidskwesties.

Daarnaast biedt de EU-OSHA e-gids een praktische gids voor het omgaan met stress en psychosociale risico’s. De gids is beschikbaar in nationale versies voor bijna alle landen van de EU-28 en enkele andere Europese landen.

{{#jskitrating:view=score}}