PHOENIX – Recreatief gebruik van marihuana zal binnenkort legaal zijn in Arizona, dankzij de eenvoudige goedkeuring van Proposition 207, maar er zijn nog economische en logistieke hindernissen voordat Arizonaans de effecten zullen voelen.
De maatregel – goedgekeurd door meer dan 60% van de kiezers in officieuze resultaten van 3 november – decriminaliseert recreatief marihuanagebruik en -bezit voor personen van 21 jaar of ouder; staat toe dat minderjarige, niet-gewelddadige marihuanagebruikers een verzoek indienen om hun strafblad te laten wissen; en legt een accijns op om ondergefinancierde programma’s in de staat te ondersteunen.
Zodra het Arizona Secretary of State’s Office het voorstel certificeert, wat naar verwachting in december zal gebeuren, zal het gebruik en bezit van maximaal 1 ounce marihuana legaal zijn, behalve in openbare ruimtes. Ondanks de aanname van de wet blijven marihuanabezit, -distributie en -gebruik echter federale misdrijven.
Dispensaria en telers, die een vertrouwde aanwezigheid in Arizona zijn geworden sinds de kiezers marihuana in 2010 ternauwernood goedkeurden voor medisch gebruik, zullen moeten wachten op goedkeuring van de staat om marihuana voor recreatief gebruik te verkopen. De aanvraag van staatsvergunningen zal naar verwachting in januari worden geopend, en organisatoren van Proposition 207 voorspellen een lancering op 5 april voor recreatieve verkoop.
“Ik denk dat er een heleboel zeer nieuwsgierige mensen zullen zijn die de dispensary binnen willen lopen omdat ze dat eerder niet konden doen,” zei Raul Molina, chief operations officer bij de Mint Dispensary in Tempe.
Wissen strafblad
Een belangrijk element van Proposition 207 is de mogelijkheid om een strafblad te wissen, dat de werkgelegenheid kan belemmeren, het stemrecht teniet kan doen en reputaties kan schaden.
Proposition 207 is de eerste kiezersmaatregel in Arizona die wissen biedt, volgens Jared Keenan, een senior stafadvocaat bij American Civil Liberties Union of Arizona. Maar het proces kan verschillen in elk van de 15 graafschappen van Arizona, afhankelijk van de bevolking en of de county-advocaat de maatregel heeft gesteund.
Officieren van justitie kunnen een verzoekschrift indienen tegen maatregelen om gegevens te verwijderen. Het kantoor van de procureur van Maricopa County heeft geen standpunt gegeven over het wissen van gegevens, maar heeft aangekondigd dat het onmiddellijk alle hangende en niet-ingediende aanklachten van marihuanabezit zal laten vallen op basis van “de wil van de kiezers.”
Momenteel, zei Keenan, zijn alle veroordelingen voor marihuana misdrijven, wat betekent dat veroordeelden hun stemrecht kunnen verliezen, hun toegang tot openbare huisvesting en voedselhulp, en hun geschiktheid voor federale studieleningen. Een strafblad maakt het ook moeilijker om een baan te krijgen.
Het voorstel specificeert het verwijderingsproces niet, maar zet 4 miljoen dollar opzij om het te helpen financieren. Keenan verwacht dat non-profitorganisaties zoals de zijne een deel van dat geld zullen aanvragen, zodat ze formulieren kunnen verstrekken, veroordeelden kunnen helpen ze in te vullen en de petities bij de rechtbank kunnen indienen. Het geld zou ook posities van advocaten kunnen financieren om te werken aan verwijderingszaken.
Drugsovertredingen, met name marihuana, treffen onevenredig veel gekleurde mensen, maar Keenan zei dat voorstel 207 het probleem van raciale ongelijkheid in het strafrechtsysteem niet op zichzelf zal oplossen.
“Het zal het aantal niet-blanke mensen dat wordt gearresteerd voor marihuana verlagen,” zei hij, “maar degenen die zich zorgen maken over raciale ongelijkheden en arrestatie- en veroordelingspercentages moeten blijven werken om ervoor te zorgen dat we die problemen aanpakken.”
Maar, voegde hij eraan toe, “Het is zeker een stap in de goede richting.”
Optimisme in de hele industrie
Vertegenwoordigers van dispensariums en marihuanatelers en -verwerkers zijn optimistisch over de toekomst van hun bedrijven onder de nieuwe wet. Op dit moment is het echter afwachten.
“Je bouwt niet zomaar van de ene op de andere dag een heel ecosysteem van de industrie op omdat een wet wordt aangenomen,” zei Smoke Wallin, chief executive van Vertical Wellness, dat niet-psychoactieve CBD-producten maakt.
Medische apotheken zullen de eersten zijn die licenties krijgen om recreatieve marihuana te verkopen. Wallen verwacht dat nieuwe dispensaria het moeilijker zullen hebben om een locatie te vinden om te werken, omdat steden en steden dispensaria kunnen verbieden.
“Het vertraagt dingen in termen van hoe snel je winkels ziet openen,” zei Wallin.
Molina zei dat Mint Dispensaries van plan is om nieuwe locaties te openen in Arizona en andere staten, maar hij weet niet wanneer het zal beginnen met de verkoop van recreatieve marihuana.
Dispensaries kunnen een vergunning voor recreatief gebruik door volwassenen aanvragen van 19 januari tot 9 maart, volgens azmarijuana.com. Het Arizona Department of Health Services zal naar verwachting binnen 60 dagen licenties goedkeuren.
Oppositie van county aanklagers kan het proces verder vertragen, zei Wallin, maar het is in Arizona’s beste belang om legale marihuana te omarmen.
“Het is duidelijk een enorme kans voor de staat,” zei hij.
Waar de belastingen heengaan
Door middel van de 16% accijns zal Proposition 207 community colleges, programma’s voor geestelijke gezondheid, moedersterfteprogramma’s, inspanningen om het rijden onder invloed te bestrijden en andere ondergefinancierde behoeften in de staat ondersteunen. De belasting zal worden geheven naast de staats- en lokale verkoopbelastingen van in totaal ongeveer 9%.
Wallin zei dat als de belastingen van steden en provincies te hoog worden, dit de verschuiving van de illegale marihuanamarkt naar de gereguleerde markt zal vertragen.
“Colorado heeft echt goed werk verricht door dat in evenwicht te brengen met concurrerend te zijn en ze hebben de illegale markt zo goed als uit de markt gedrukt,” zei Wallin.
Colorado behoort tot ten minste een dozijn staten, waaronder Californië en Illinois, die recreatieve marihuana hebben gelegaliseerd. Arizona was een van de vier staten die het op 3 november legaliseerden voor volwassenen van 21 jaar en ouder.
Molina zei dat de verkoop van recreatieve marihuana “de jus op de top” van een reeds lucratieve business zal zijn.
“Het grootste ding is dat het ons in staat zal stellen om meer geld uit te geven in andere staten en onze uitbreidingen in andere staten voort te zetten,” zei hij.
Molina verwacht niet dat de prijs van marihuana zal stijgen, maar hij voorspelde dat een toename van de vraag een tekort zou kunnen veroorzaken dat een paar maanden zou kunnen duren. Om dat te vermijden, zei hij, zullen dispensaries waarschijnlijk minder kortingen en giveaways aanbieden.
Molina zei dat zijn grootste zorg is ervoor te zorgen dat patiënten die marihuana nodig hebben voor hun gezondheid niet achterblijven bij de recreatieve menigte. Mint Dispensaries zal express lijnen creëren en patiënt service vertegenwoordigers inhuren om klanten die medische behoeften hebben beter te helpen, zei hij.
“We willen niet dat mensen die ons geholpen hebben om hier te komen, zich nu buitengesloten voelen of het gevoel hebben dat ze niet langer gewenst zijn. We zijn van plan om voor ze te zorgen en we hebben ze altijd gewaardeerd en zijn van plan om dat te blijven laten zien.”