In Japan in 573 CE had Anahobe, de vrouw van de zoon van de Keizer, een droom van een priester in gouden gewaden die haar vroeg of hij in haar schoot mocht logeren omdat hij op het punt stond geboren te worden als een wereldreddende Bodhisattva. Het kind werd pijnloos en onverwacht in de keizerlijke stallen geboren en kreeg de naam Shotoku (sho betekent heilig, en toku betekent deugd). Toen hij 2 jaar oud was, bracht hij op natuurlijke wijze zijn handen samen in gassho (eerbied), keek naar het oosten en reciteerde de woorden, Namu Butsu (lof zij Boeddha). Van het boeddhisme had men in Japan in die tijd nog nauwelijks gehoord! Prins Shotoku zou tussen 594-622 n.Chr. als regent over Japan heersen en zijn natie van strijdende clans verenigen in de dubbele rol van de eerste boeddhistische staatsman ter wereld en de lekenstichter van het Japanse boeddhisme.
Prins Shotoku had verschillende titels:
- Prince of the Stable Door (Umayodo no Miko) vanwege de ongebruikelijke omstandigheden van zijn geboorte.
- Prins van de Acht Oren (Yatsumimi no Miko) vanwege zijn bijzondere intelligentie en zijn vermogen om naar acht mensen tegelijk te luisteren en elk van hen te begrijpen.
- Prins van het Bovenste Paleis (Kamitsumiya no Miko of Jogu Taishi) omdat zijn vader, keizer Yōmei, zijn getalenteerde zoon zo liefhad en respecteerde dat hij een speciaal deel van het paleis voor hem creëerde om in te wonen.
Verwezenheden
De burgerlijke bijdragen van Jogu Taishi (de titel die de meeste mensen in Japan aan hem geven) waren indrukwekkend en zijn nog steeds van kracht. Zo creëerde hij het “pet-systeem” voor regeringsfunctionarissen, dat nepotisme uitroeide met de erkenning van verdiensten. Hij importeerde de Chinese cultuur samen met de maankalender, kunst en geleerdheid en hij hervatte de bestaande praktijk van het zenden van gezanten om allerlei culturele en religieuze kennis naar Japan te importeren, die was beëindigd. Hij startte irrigatieprojecten om de landbouw te verbeteren en hij voerde uitgebreide welzijnsmaatregelen uit. Hij legde wegen aan en schreef de eerste kroniek van de Japanse geschiedenis.
Advertentie
Boeddhisme in Japan
Hoe hij toegewijd raakte aan dit nieuwe geloof dat plotseling op de eilanden van Japan verscheen, is zoals gezegd een raadsel. Maar hoewel hij een boeddhistisch geleerde en de eerste patriarch van het Japanse boeddhisme was, bleef hij zijn hele leven een lekenbeoefenaar. Men denkt dat het boeddhisme voor het eerst in Japan bekend werd toen de heerser van een provincie in Korea, Baekje genaamd, Japan bezocht en een prachtig verguld beeld van Boeddha Shakyamuni en sutra-rollen aanbood aan keizer Kimmei (531-571), de grootvader van Shotoku, die onder de indruk was. Zijn enthousiasme om het boeddhisme over te nemen bracht echter de belangrijkste families van Japan in verwarring.
Japan was tot dan toe cultureel geïsoleerd en conservatief geweest en vertoonde geen tekenen dat de inheemse godsdienst, Shinto, de ‘Weg van de Goden’, ontoereikend was. Shinto ontwikkelt een diepe waardering voor natuurlijke schoonheid en spiritualiteit, maar er is geen ethisch element, in tegenstelling tot het boeddhisme. Bovendien was er in die tijd geen formele geschreven taal in Japan, zodat de enthousiaste overname van Chinese pictogrammen gelijktijdig plaatsvond met de toevloed van boeddhistische soetra’s in Chinese vertaling.
Advertentie
Hoch Shotoku, nu prins-regent van zijn tante Suiko die haar echtgenoot in 593 CE opvolgde, zou het land ervan overtuigen dat het boeddhisme precies was wat nodig was. In feite vocht hij op 14-jarige leeftijd in een korte burgeroorlog tussen de progressieve Soga-familie die het boeddhisme voorstond en de conservatieve Monobes-familie. Het was een heilige oorlog die werd uitgevochten over de verankering van heilige relikwieën in een pagode (stupa) die volgens Shotoku van essentieel belang was omdat de oorsprong van het boeddhisme zo ver weg van Japan in India lag.
Verrassend genoeg verving het boeddhisme binnen 50 jaar het shinto als de nationale godsdienst van Japan, precies door zijn waarden van tolerantie, rationaliteit en filosofische diepgang, die geen van alle voorkwamen in het shinto-geloof. Het enige overblijfsel van Shinto dat werd behouden was de band tussen leden van de keizerlijke familie en de Japanse godin van de Zon en het Universum, Amaterasu, die nog steeds worden beschouwd als haar directe afstammelingen.
Teken in voor onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!
Het verhaal dat Shotoku’s devote boeddhistische geloof als volwassene het best illustreert, is misschien wel het moment waarop zijn vader ernstig ziek werd. De prins zat dag en nacht aan het bed van zijn vader te mediteren voor zijn genezing en als gevolg daarvan herstelde hij en werd hij zelf een toegewijd boeddhist.
Tempels & Leringen
De prins gaf de aanzet tot de eerste twee boeddhistische tempels die in Japan werden gebouwd. Shitenno-ji (530 CE), de tempel van de Vier Hemelse Koningen, van het Noorden, Zuiden, Oosten en Westen, werd gebouwd omdat hij, terwijl hij zijn familie verdedigde in de strijd, aandachtig bad tot de 4 Boeddhistische Koningen en de overwinning werd behaald. Later werd in Nara de Horyu-ji gebouwd, die vele kostbare kunstwerken en artefacten bevatte, en hij bouwde er nog vijf. Maar deze tempels waren niet alleen plaatsen van aanbidding. Shitenno-ji, gebouwd bij de zeehaven, was een religieus heiligdom met een muziek- en kunstopleiding, een apotheek voor geneeskrachtige kruiden, een gesticht voor verlatenen, een ziekenhuis en een sanatorium. Monniken vervulden vele rollen in de maatschappij, zoals opvoeders, artsen en zelfs ingenieurs. Tempels in Japan zijn tegenwoordig vaak culturele en welzijnscentra.
Prins Shotoku gaf ook openbare lezingen over verschillende aspecten van het boeddhisme. Hij schreef acht delen met commentaren op soetra’s. De Sangyo-gisho (3 Soetra’s) was populair onder lekenboeddhisten. De nadruk lag op de Lotus Soetra die de Boeddha-natuur en universele verlichting verbeeldde, de Vimalakirti Soetra die het lekenboeddhisme uiteenzette en nationale heersers als Bodhisattva’s, en de Srimaladevi Soetra die de deugden van een boeddhistische koningin verheerlijkte om zijn toegewijde tante, prinses Suiko, te eren.
Advertentie
Shotoku’s Grondwet
De 5 banden van Confucius komen in elk artikel voor: heerser tot heerser, vader tot zoon, oudere tot jongere broers en zussen, oudere vriend tot jongere vriend, en man tot vrouw. Shotoku verklaarde: “Harmonie is het meest kostbare bezit. We wisselen allemaal af tussen wijsheid en waanzin. Het is een gesloten cirkel. Volgens de Nihon Shoki, een definitieve geschiedenis van het oude Japan geschreven in circa 720 n.Chr., creëerde prins Shotoku een zeventien artikelen tellende ‘grondwet’ (Jpn. Jushichojo Kenpo) die werd toegepast als een politiek instrument om de strijdende clans te verenigen. Dit was geen moderne grondwet voor het besturen van staat en onderdanen, maar een geheel van spirituele aspiraties, evenzeer geïnspireerd door het boeddhisme als door het confucianisme. Het was gericht op de zeden en deugden die de aspiratie moesten zijn van iedere onderdaan in het rijk en leidde ertoe dat hij de titel ‘Dharma Monarch’ (Skt; Dharmaraja)
De volgende artikelen zijn het bewijs dat dit werkelijk een boeddhistische grondwet is: Artikel 2: Eerbied voor de 3 schatten van het boeddhisme – Shotoku geloofde vast dat alle wezens voordeel konden hebben van hun waarheid. Artikel 6: het verschil tussen verdienste en nadeel, beloning en straf – dit toont de wetten van karma aan die zo centraal staan in het boeddhisme. Artikel 10: zelfbeheersing en geestbeheersing – de harmonie tussen natuur en samenleving, ook een sterk doel van de boeddhistische levenswijze. Ze zijn als volgt:
1. Harmonie moet worden gewaardeerd en ruzies moeten worden vermeden.
2. De drie schatten, die Boeddha, de (boeddhistische) Wet en het (boeddhistische) Priesterschap zijn; moeten oprechte eerbied krijgen, want zij zijn de uiteindelijke toevlucht van alle levende wezens.
Steun onze Non-Profit Organisatie
Met uw hulp creëren wij gratis inhoud die miljoenen mensen helpt geschiedenis te leren over de hele wereld.
Word Lid
Verwijder AdvertentiesAdvertentie
3. Laat niet na de bevelen van uw Soeverein te gehoorzamen. Hij is als de Hemel, die boven de Aarde is, en de vazal is als de Aarde, die de Hemel draagt.
4. De Ministers en ambtenaren van de Staat moeten behoorlijk gedrag tot hun eerste beginsel maken, want als de meerderen zich niet behoorlijk gedragen, zijn de minderen wanordelijk.
Verwijder AdvertentiesAdvertentie
5. Behandel onpartijdig de wettelijke klachten die bij u worden ingediend.
6. Bestraf het kwade en beloon het goede.
7. Ieder heeft zijn eigen werk. Laat de gebieden van plicht niet verward worden.
8. Ministers en ambtenaren moeten ’s morgens vroeg naar het Hof gaan en zich laat terugtrekken, want de gehele dag is nauwelijks genoeg voor het volbrengen van staatszaken.
9. De goede trouw is de grondslag van het recht.
10. Laten wij ons beheersen en niet wrevelig zijn wanneer anderen het niet met ons eens zijn, want alle mensen hebben harten en ieder hart heeft zijn eigen neigingen.
11. Ken het verschil tussen verdienste en degradatie.
12. Laat de plaatselijke adel geen belasting heffen op het volk.
13. Alle mensen aan wie een ambt is toevertrouwd, dienen hun plichten gelijkelijk te vervullen.
14. Wees niet afgunstig! Want indien wij anderen benijden, zullen zij op hun beurt ons benijden.
15. Privé-belangen ondergeschikt maken aan het algemeen belang – dat is de weg van een vazal.
16. Het volk tewerkstellen in dwangarbeid, op de tijdstippen van het seizoen.
17. Beslissingen over belangrijke zaken moeten niet door één persoon alleen worden genomen.
(Nihon Shoki)
Deze leerstellingen vormen 1500 jaar later de basis van het stabiele en vreedzame Japan en men zou kunnen zeggen dat zij deel uitmaken van de essentie van zijn kenmerkende cultuur.
Dood & Erfenis
In 621 CE, werd Shotoku ernstig ziek en als een indicatie van zijn populariteit, werd een standbeeld in de vorm van de Boeddha besteld. Het kan nu worden bezichtigd in de Hall of Dreams van de Horyuji Tempel in Nara. Na zijn dood in 622 n.C. werd hij bekend als ‘Japans Shakyamuni’ en zijn relikwieën werden bewaard in de verschillende tempels die hij stichtte.
De overgebleven kenmerken van het door hem gestichte Mahayana-boeddhisme zijn de volgende: de opvatting dat alle wezens de Boeddha-natuur hebben en verlicht kunnen worden, ongeacht spirituele training, klasse of geslacht (Jpn. Ekayana); de spirituele aspecten van het boeddhisme zijn het belangrijkst – dit is vandaag de dag nog steeds waar; genderdiscriminatie in kloosters mag niet bestaan; het boeddhisme moet synoniem zijn met het welzijn van de Japanse natie en symbool staan voor welvaart en vrede.
In de Middeleeuwen, Shinran (1173-1262 CE), de stichter van Jodo Shinshu (Zuiver Land), de grootste school van het huidige Japanse boeddhisme, vereerde prins Shotoku als de redder van Japan. Shinran is beroemd als de eerste gewijde monnik die zijn kloostergelofte van celibaat afwees, wat een trend zette voor Japanse geestelijken. Hij trouwde openlijk en kreeg kinderen met Eshinni en de reden voor dit vertrek was dat Prins Shotoku hem in een droom verscheen als de Bodhisattva van Mededogen, Kannon, die hem verzekerde dat hij zou worden geïncarneerd in Eshinni. In zekere zin trouwde Shinran dus met zijn grootste held. Van Shotoku wordt ook gezegd dat hij reïncarneerde als Bodhisattva Eshi van het Tendai geloof en later als Amida Boeddha, de belangrijkste Boeddha van de Zuivere Land School.
In conclusie, zoals prins Shotoku stellig geloofde, is het zeker dat onze oprechte relaties met elkaar de allerbelangrijkste factor zijn in de samenleving en dat individuele macht en succes alleen door die lens moeten worden bekeken. Maar deze 17 artikelen tellende grondwet kon en kan alleen succesvol zijn als de mensen al hun zelfzuchtige ideeën opzij zetten en hun dominante ego’s en tijdelijke verlangens temperen. Dit kan het best worden bereikt door de Boeddha-natuur te cultiveren en onze goddelijke missie van onvoorwaardelijke liefde en licht te belichamen. Altruïsme – oprecht omzien naar anderen vóór onszelf – is een oude universele leerstelling van de menselijke soort die Prins Shotoku zijn leven lang heeft belichaamd.