Prijssystemen bestaan al zolang er geld is.
Het prijssysteem is getransformeerd tot het systeem van mondiaal kapitalisme dat in het begin van de 21e eeuw aanwezig is. De Sovjet-Unie en andere communistische staten met een gecentraliseerde planeconomie handhaafden gecontroleerde prijssystemen. Of in het economisch systeem nu de roebel of de dollar wordt gebruikt, het criterium van een prijssysteem is het gebruik van geld als scheidsrechter en gebruikelijke eindbeslisser of een ding al dan niet wordt gedaan. Met andere woorden, weinig dingen worden gedaan zonder rekening te houden met de monetaire kosten en het mogelijk maken van winst in een prijssysteem.
Debat over socialismeEdit
De Amerikaanse econoom Thorstein Veblen schreef een baanbrekend tractaat over de ontwikkeling van het begrip zoals dat in dit artikel wordt besproken: The Engineers and the Price System. Zijn hoofdstuk VI, A Memorandum on a Practicable Soviet of Technicians bespreekt de mogelijkheid van een socialistische revolutie in de Verenigde Staten, vergelijkbaar met die welke toen in Rusland plaatsvond (de Sovjets waren toen nog geen staat geworden (USSR gevormd in 1922)).
De oorspronkelijke opvatting van het socialisme hield de vervanging in van geld als rekeneenheid en van monetaire prijzen als geheel door berekening in natura (of waardering op basis van natuurlijke eenheden), waarbij zakelijke en financiële beslissingen werden vervangen door technische en technische criteria voor het beheer van de economie. In wezen betekende dit dat het socialisme onder een andere economische dynamiek zou werken dan die van het kapitalisme en het prijssysteem.
In de jaren 1930 ontwikkelden de economen Oskar Lange en Abba Lerner een uitgebreid model van een socialistische economie die gebruik maakte van een prijssysteem en geld voor de toewijzing van kapitaalgoederen. In tegenstelling tot een prijssysteem in de vrije markt, zouden “socialistische” prijzen worden vastgesteld door een planbord om gelijk te zijn aan de marginale kosten van productie om neoklassieke Pareto efficiency te bereiken. Omdat dit model van socialisme gebaseerd was op geld en gereguleerde prijzen in tegenstelling tot niet-monetaire berekening in fysieke grootheden, werd het bestempeld als “marktsocialisme”. In feite gaf Oskar Lange toe dat berekeningen in een socialistisch systeem zouden moeten worden uitgevoerd in waardetermen met een functionerend prijssysteem in plaats van met zuiver natuurlijke of technische criteria zoals in het klassieke concept van socialisme.
HayekEdit
De Oostenrijkse schoopeconoom Friedrich Hayek betoogde dat een vrij prijssysteem economische coördinatie mogelijk maakte via de prijssignalen die veranderende prijzen afgeven, hetgeen wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste en invloedrijkste bijdragen aan de economie.
In “Het gebruik van kennis in de samenleving” (1945) schreef Hayek: “Het prijssysteem is slechts een van die formaties die de mens heeft leren gebruiken (hoewel hij nog lang niet heeft geleerd er optimaal gebruik van te maken) nadat hij er over was gestruikeld zonder het te begrijpen. Daardoor is niet alleen een verdeling van de arbeid mogelijk geworden, maar ook een gecoördineerd gebruik van de middelen op basis van een gelijkelijk verdeelde kennis. De mensen die elke suggestie dat dit zo zou kunnen zijn bespotten, verdraaien gewoonlijk het argument door te insinueren dat het beweert dat door een wonder spontaan precies dat soort systeem is ontstaan dat het best geschikt is voor de moderne beschaving. Het is precies omgekeerd: de mens heeft de arbeidsverdeling waarop onze beschaving is gebaseerd, kunnen ontwikkelen omdat hij toevallig op een methode stuitte die dat mogelijk maakte. Had hij dat niet gedaan, dan had hij nog steeds een ander, totaal ander type beschaving kunnen ontwikkelen, zoiets als de “staat” van de termietmieren, of een ander totaal onvoorstelbaar type.”