Portugees oorlogsschip, (geslacht Physalia), een van de verschillende geleiachtige zeedieren van de orde Siphonophora (klasse Hydrozoa, phylum Cnidaria), bekend om hun koloniale lichamen, hun drijvend voorkomen en hun krachtige angel. Het oorlogsschip is een van de bekendste siphonoforen.
Douglas P. Wilson
Het oorlogsschip komt, hoewel het in warme zeeën over de hele wereld voorkomt, het meest voor in de Golfstroom van de noordelijke Atlantische Oceaan en in de tropische en subtropische gebieden van de Indische en Stille Oceaan; het wordt soms drijvend aangetroffen in groepen van duizenden. Physalia physalis is de enige wijd verspreide soort. P. utriculus, algemeen bekend als de blauwe fles, komt voor in de Stille en Indische Oceaan.
Het lichaam bestaat uit een met gas gevulde, blaasachtige drijver, die 9 tot 30 cm lang kan zijn en 15 cm boven het water kan uitsteken. Het is een doorschijnende structuur die roze, blauw of violet gekleurd is. Onder de drijver bevinden zich clusters poliepen, waaraan tentakels hangen die tot 50 meter lang kunnen zijn. De poliepen zijn van drie types: dactylozoïd, gonozoïd en gastrozoïd, die zich respectievelijk bezighouden met het vangen van prooien, voortplanting en voeding.
Het dier beweegt zich voort door middel van zijn kuif, die als zeil fungeert. De voortplantingsgewoonten van Physalia zijn niet volledig bekend.
Tentakels van de dactylozooiden dragen nematocysten, prikkende structuren, die kleine vissen en andere prooien verlammen. De gastrozooiden hechten zich vervolgens aan het geïmmobiliseerde slachtoffer, verspreiden zich erover en verteren het. Het Portugees oorlogsschip wordt op zijn beurt gegeten door andere dieren, waaronder de onechte karetschildpad (Caretta caretta). De vis Nomeus gronovii, ongeveer 8 cm lang, leeft tussen de tentakels van Physalia en is bijna immuun voor het gif van de netelcellen. Nomeus voedt zich met de tentakels, die voortdurend worden vernieuwd; soms wordt de vis door Physalia opgegeten.
De steek van Physalia is zeer pijnlijk voor de mens en kan ernstige gevolgen hebben, waaronder koorts, shock, en verstoring van hart- en longwerking.