Nabij het Rossio-plein, het onofficiële centrum van Lissabon, liggen een paar bars waar je alleen met een staande zaal kunt zitten. Het is duidelijk dat ze er al eeuwen zijn, gezien de vintage posters en het decor. Wat me opvalt, naast hun kleurrijke gevels, is hun niet-aflatende stroom klanten. Veel van hen zijn oudere mannen met verweerde gezichten en een dikke buik. Een man komt binnen met zijn vrouw en kleine kind, allemaal gekleed in hun zondagse kleren. Sommige zijn toeristen.
“Com ou sem fruta?” wordt aan alle klanten gevraagd als er euro’s over de kleine toonbanken schuiven in ruil voor een borrelglaasje ginja met of zonder gefermenteerde kersen erin.
Toen ginja eeuwen geleden ontstond, werd het gebruikt voor spijsverteringsdoeleinden. Uiteindelijk vond de zoete likeur zijn weg naar rijke klanten, en vervolgens naar fado etablissementen. Tegenwoordig is de drank ongekend populair en wordt hij overal verkocht. De ginja-bars in Lissabon zijn dagelijks geopend van 9.00 tot 22.00 uur.
De ginja-bars in Lissabon zijn het echte werk
“Deze vier ginja-bars op het Rossio-plein zijn de beroemdste. Het eigendom gaat over van generatie op generatie, sommige op het vijfde niveau,” zegt Filomena Brás, mede-eigenaar van Experience Portugal Travel, een top-notch tourbedrijf. Zij is mijn gids voor vandaag en kijkt samen met mij toe hoe ginja drinkende klanten komen en gaan in bar A. Ginjinha, gelegen aan Largo São Domingos 8.
Typische ginja bars zijn vaak een gat in de muur. Loop gewoon naar binnen en koop een shotje. Foto credit: Judith Glynn. FWT Magazine.
Als ik ze volg, voel ik dat de briljant-rode, oppeppende drank met een prikkelend kersenaroma en een alcoholpercentage van rond de 18 procent wel eens een verslaving zou kunnen worden voor velen. Het is nog niet eens middag en de klanten, waarvan velen de barkeeper kennen, gooien in één teug een of meer borrels achterover, vegen hun mond af en lopen naar buiten. Eén man koopt zijn dagelijkse fles. Vrouwen schijnen sippertjes te zijn. Toeristen nemen foto’s en jongere meisjes giechelen met het plastic borrelglas in hun hand. “Ons was verteld dat we dit in Lissabon moesten proberen,” merkt een van hen op. De drinkleeftijd in Portugal is 18.
Hoe en waar de eerste slok begon
Geef de Romeinen de schuld voor de ophef. Zij brachten Morello kersenbomen (ginja) naar Óbidos, een middeleeuws stadje op ongeveer een uur rijden ten noorden van Lissabon, ook beroemd vanwege het kasteel dat koning Dom Dinis in de 13e eeuw aan zijn vrouw Santa Isabel schonk. Veel later verwerkten nonnen de kleine rode kersen in desserts, vooral omdat ze te zuur zijn om te eten. Toen een broeder de bessen in Portugese aguardente deed, suiker, water en kaneel toevoegde en het brouwsel liet gisten, ontstond ginja likeur, ook wel ginjinha genoemd – beide met een passie geconsumeerd.
Óbidos op een Ginja High
“Er is een groot gevecht over kwaliteit. Iedereen zegt dat zijn merk het beste is,” zegt Filomena, terwijl we naar Óbidos rijden, waar de beste merken vandaan komen en waar de likeur zijn eerste grote marketingpush kreeg. Haar zakenpartner, Jorge (George) Lourenço, vergezelt ons.
Nauwe straatjes zijn de norm in Óbidos, de thuisbasis van ginja, op ongeveer een uur rijden ten noorden van Lissabon. Foto credit: Município de Óbidos. FWT Magazine.
Ik heb genoeg reizen-schrijven onder mijn byline om ineen te krimpen wanneer een eens-gezellige middeleeuwse stad als Óbidos toeristisch wordt. Winkel na winkel hier in de hoofdstraat biedt ginja aan in een plastic borrelglaasje of in een chocoladebeker van een centimeter diep, al dan niet op te eten. De laatste werd ongeveer tien jaar geleden geïntroduceerd, vooral voor toeristen, op het Internationale Chocolade Festival van de stad (maart).
“Dit is de beste plaats om ginja te drinken in Óbidos en waar de groei ervan begon.” zei George terwijl hij ons begeleidde naar de donkere en funky Bar Ibn Errik Rex, gelegen aan het einde van Rua Direita.
Volgens de legende was de voormalige antiekwinkel eigendom van een vrouw wier marketingstrategie bestond uit het aanbieden van zelfgemaakte ginja bij een aankoop. Toen een man in haar leven kwam en zag dat de mensen zich meer aangetrokken voelden tot ginja dan tot het antiek, verving de dorpslikeur het antiek. De rest is geschiedenis.
Niets fijners in Bar Ibn Errik Rex in Obdios dan linguica koken, kaas, vers brood en zelfgemaakte ginja. Foto credit: Judith Glynn. FWT Magazine.
Bezoek Bar Ibn Errik Rex met enkele antieke relikwieën die nog te zien zijn naast oude ginja flessen. Bestel een terra-cotta ovenschotel met linguica erop gekookt. Vul de kleine maaltijd aan met kaas, brood en zelfgemaakte ginja. Hier vergeet ik de hele dag ginja te weigeren om onderzoeksalertheid te behouden. Een borrel werd ingeschonken, schoof mijn kant op en ging naar beneden, langzaam. Reactie: een zoete en toch robuuste drank, vergelijkbaar met port. Een klein flesje Ginja Nobre, het huisgemaakte merk van het restaurant, werd in mijn tas geschoven.
Op een nabijgelegen heuvel ligt het luxueuze Pousada Castello Obidos, getransformeerd van het geschonken kasteel in een prachtig door de overheid geleid hotel met 14 tweepersoonskamers en drie suites (nog eens acht in een nieuwe vleugel). Een overnachting of een wandeling in de kasteeltuinen waard.
Zie waar ginja wordt gemaakt
Wanneer een bedrijf ongeveer 25.000 ginjabomen bezit, verspreid over 62.000 acres (25 hectare), is het geen wonder dat LicObidos een belangrijke speler is als fabrikant en distributeur van alles wat met ginja te maken heeft. Jam ligt in hun toekomst. Filomena en George namen me mee naar hun fabriek in Gaeiras, al 50 jaar in familiebezit en winnaar van topprijzen. Op speciaal verzoek is een bezoek mogelijk.
Geoogste felrode kersen worden ginja wanneer ze met alcohol en andere ingrediënten worden gefermenteerd. Foto credit: LicObidos
Juni en juli is de oogst van de vruchten (boerderijen kunnen worden bezocht). De fermentatie in de fabriek duurt een jaar. Glanzende machines en arbeiders in steriele kledij produceren 2.000 flessen ginja per uur.
LicObidos strijkt met de eer de Belgische ginja-kop met pure chocolade op de markt te hebben gebracht. Het is mogelijk om ze en andere producten te kopen in de winkel van het bedrijf.
Routebeschrijving op maat voor authentiek Portugal
Gidsen extraordinaire, Filomena Brás en Jorge (George) Lourenço, registreerden ontelbare kilometers door Portugal om hun op maat gemaakte reisorganisatie Experience Portugal Travel te vormen. Het bedrijf bedient individuele klanten of reizen met een busje voor acht personen. Het duo is gestopt met werken in het bedrijfsleven. In George’s geval, 25 jaar als operations manager.
“We zagen ooit een Chinese toerist bier drinken met pastel de nata (gebakje) en wisten dat hij geen authentieke Portugal-ervaring had,” zei Filomena op de terugweg naar Lissabon. “Waarom gaan mensen naar Starbucks en McDonald’s in Portugal? Grote tourbussen gaan naar dezelfde plaatsen omdat ze commissies krijgen. Ik werk niet met toeristen, ik werk met reizigers naar Portugal,” zei ze.
Neem contact op met Experience Portugal Travel over uw reis en verwacht een persoonlijk telefoontje van Filomena (meestal via Skype). Geen reisroute of budget limiet. Ze zal u zelfs ontmoeten wanneer u in haar land aankomt.
Porto Bay Liberdade is een luxueuze oase
Run, niet lopen, naar de elegante en luxueuze Porto Bay Liberdade in Lissabon. Het Rossio-plein en de beroemde ginja-bars zijn vlakbij. Het nieuwe boetiekhotel is de nieuwste aanwinst van de Porto Bay Hotels & Resorts-organisatie, gevestigd op Madeira.
Een rij van drie appartementsgebouwen in een rustige zijstraat van Lissabon, vlak bij de ooit verwaarloosde Liberdade-boulevard, werd prachtig opgeknapt door architect Frederico Valsassina, die de historische gevels heeft behouden. De 98 elegante hotelkamers zijn ruim, geschilderd in zachte kleuren, aangevuld met glanzend hout en een aviator decor. Drie extra verdiepingen werden toegevoegd op de top van elk gebouw, waardoor het hotel welverdiende lofbetuigingen en recensies kreeg.