Een moerasgebied genaamd het Poitevinmoeras (Frans Marais Poitevin) ligt langs de Golf van Poitou, aan de westkust van Frankrijk, even ten noorden van La Rochelle en ten westen van Niort.
Aan het eind van de Slag bij Taillebourg in de Saintonge-oorlog, die beslissend werd gewonnen door de Fransen, erkende koning Hendrik III van Engeland zijn verlies van continentaal Plantagenet-gebied aan Frankrijk. Dit werd bekrachtigd door het Verdrag van Parijs van 1259, waarbij koning Lodewijk Normandië, Maine, Anjou en Poitou annexeerde).
Tijdens de late zestiende en vroege zeventiende eeuw was Poitou een broeinest van hugenootse (Franse calvinistische protestantse) activiteiten onder de adel en bourgeoisie. De protestanten werden gediscrimineerd en brutaal aangevallen tijdens de Franse godsdienstoorlogen (1562-1598). Onder het Edict van Nantes werd deze discriminatie tijdelijk opgeschort, maar deze maatregel werd door de Franse Kroon weer ingetrokken.
Enkele van de Franse kolonisten, later bekend als Acadians, die zich vanaf 1604 in het oosten van Noord-Amerika vestigden, kwamen uit het zuiden van Poitou. Zij vestigden zich in wat nu Nova Scotia is, en later in New Brunswick – die beide in de latere 18e eeuw door de Engelsen werden overgenomen (na hun overwinning in 1763 in de Zevenjarige Oorlog).
Na de herroeping van het Edict van Nantes in 1685 voerde de Franse Rooms-Katholieke Kerk een krachtige contrareformatie uit. In 1793 had deze inspanning bijgedragen tot de drie jaar durende openlijke opstand tegen de Franse revolutionaire regering in de Bas-Poitou (Département de Vendée). Ook tijdens de Honderd Dagen van Napoleon in 1815 bleef de Vendée trouw aan de Restauratie-Monarchie van koning Lodewijk XVIII. Napoleon zond 10.000 troepen onder generaal Lamarque om de regio te pacificeren.
Zoals de historicus Andre Lampert opmerkt,
“De hardnekkige hugenoten van het Poitou van de 17e eeuw en de fel katholieke opstandige royalisten van wat aan het eind van de 18e eeuw de Vendée zou worden, hadden ideologieën die sterk van elkaar verschilden, ja zelfs lijnrecht tegenover elkaar stonden. De rode draad die beide fenomenen verbindt, is een voortdurende bevestiging van een lokale identiteit en verzet tegen de centrale regering in Parijs, ongeacht haar samenstelling en identiteit. (…) In de streek waar Lodewijk XIII en Lodewijk XIV op hevig verzet waren gestuit, kreeg het Huis Bourbon trouwe en militante aanhangers, juist toen het ten val was gebracht en toen een loyaliteit aan Bourbon een lokale loyaliteit tegenover de nieuwe centrale regering, die van Robespierre, ging impliceren.”